Couldn't have gone further away

ah, le laos...

manu-sean — Tue, 9 Dec 2008 16:56:00 GMT

on est en Chine!!

ca va etre dur de resumer le Laos...

c'etait formidable en tout cas. on a dormi dans des villages, dans des cabanes sur pilotis en bamboos, on a fait du velo et nage dans des grottes, on a rencontre bcp de moines boudistes (orthographe??), on a mange de la glace au riz, du riz a la noix de coco, du riz au legumes, du riz avec des oeufs, du riz a la vapeur, des galettes de riz, du riz gluant, du riz rouge, des nouilles de riz, des crepes de riz, du whisky de riz... on a bcp rit, hahahahaha.

dernier record au niveau transport: 30 dans un mini bus pour 16!! dans ces moments-la on pense forts aux embouteillages a la maison et on se dit qu'on a de la chance, hein! et on essaye de pas ecraser le spieds de la dame qui est presque assise sur vous. hein?!

dans les villages, les enfants nous couraient apres en criant "Sabaidee!!! Sabaidee!!" (bonjour).

j'ai fait de l'elephant a Lunag Prabang, dans un centre qui s'occupe des elephants a la retraite. J'etais a cheval sur le coup de Mekot, et je le frottais derrriere les oreilles. Inoubliable. Elle adore les bananes.
Des chutes d'eau, des temples en ruines, des buddhas en or, des chevres sur le toit du bus, un magnifique voyage de 7 heures sur le Mekong (ils sont ou les gilets de sauvetage??), des couchers de soleil a decrocher la machoire, des fruits incroyables dont je ne saurais meme pas le nom, des gens qui travaillent dur et survivent doucement dans les campagnes, mais sans faim et sans misere, des enfants qui vont chercher leur dejeuner au lance pierre (c'est pas une metaphore), des chauffeurs de tuk -tuk qui disent "tuk-tuk, tuk tuk" toute la journee (on aurait dit des poulets a la fin), du karaoke dans les bus, se faire marcher dessus par un masseur, de la chaleur et de la poussiere, apaisee par une douche au seau d'eau froide, des enfants qui ne pleurent jamais, meme dans les voyage de 13 h de bus ou y'a plus de trous que de route, que dire que dire...

ah, le Laos:-)

et maintenant, 10 jours en Chine hitoire de terminer en beaute. personne ne parle anglais donc chaque tache quotidienne est un gros defi et tres satisfaisant quand on arrive a se faire comprendre... pour l'instant on a reussi a avoir un repas vegetarien, un lit et des sous. Pas mal. Mais mon chinois est pathetique.

gros bisous a tous!

Over the border

manu-sean — Sat, 6 Dec 2008 22:00:00 GMT

Border crossing from Vietnam to Laos at Bo Y was smooth. The Vietnamese guard shouted 'Go! Go to Laos!' good-naturedly. I think he was envious because suddenly the roads were questionable but the people were the calmest, least venal on the planet. Result!

Our first bus ride in Laos was better than a guided tour. Big speakers dotted the inside luggage racks, pumping out Laos and Thai pop hits. A sizeable screen at the front offered us the opportunity to sing along, karaoke style. We'd arrived!

we laughed when they hoisted the first scooter aboard, couldn't believe it when the second one joined it in the aisle and started taking photos when a fridge was roped to the driver's seat...Then, some farm's cabbage and sweet potato harvest was loaded onto the back seats and side baggage compartments. Lothian Buses will have to try harder in future.

A Laos highlight was the trip to Champasak. Taking a boat down the Mekong from Pakse, we enjoyed a relaxing river morning watching the other boats fishing and working.

we cycled to the mighty Wat Phu temple ruins through friendly villages where the kids shout 'Hello!' and try to high-five you as you whizz past. The temple itself is beautifully landscaped on a grand scale. Founded over 1000 years ago, dedicated to Buddhism AND Hinduism. A wise insurance policy.

Next we took a very special boat over to Dong Daeng island: 2 wicker chairs atop wooden planks joining 2 fishing boats. A wee engine sputtered us over the Mekong and dropped us on a beach in front of a community guesthouse run by villagers. A superb experience staying there. They catered to our vegetarian diet by dishing up three egg-based meals on the trot. Serves us right for being awkward!Our guide snail-cycled round the island with us in tow, taking his well-earned breaks every 10 minutes or so. He broke our will:we were now officially on Laos time where things move slow and 11am to 2pm is a time for reflection, not action.

we slept on a mattress out on the terrace under a mosquito net and spectacular starshow. Our claim to camping in Laos.

We went uphill to the Bolaven plateau to check out the view and some waterfalls. Tad Lo is a tranquil village and we were well looked after by Mama Pap, who ran the guesthouse and a restaurant. The room was a bungalow on stilts, made from bamboo, and surrounded by goats, cows, dogs, roosters... and kids! This place had a quiet atmosphere. Our gears shifted down even further. To start a day with a pint glass of Laos coffee is to start the day with an advantage. To end it with a Beerlao is sublime.

Gallery: Laos

manu-sean — Thu, 27 Nov 2008 21:08:00 GMT

de Hoi An a Pakse

manu-sean — Sun, 16 Nov 2008 22:35:00 GMT

coucou!

nous avons traverse la frontiere Vietnam-Laos avant hier! sans encombres, si ce n'est qu'ont etait un peu serres a 15 dans notre mini bus pour 12... pour ne pas qu'on cale, le chauffeur faisait de zig-zag de droite a gauche sur les routes de montagne... charmant. vu que nos voisins n'avaient pas l'air alarmes, on s'est dit que c'etait normal et on pris notre mal en patience...

on est partis du Vietnam plus tot que prevu, leurs techniques (pieges) de vente aggressives nous ont un peu refroidi. Hoi An etait une ville tres belle, avec des petites rues sinueuses, des vieux batiments avec des balcons et des volets en bois et des lanternes rouges un peu partout, le tout au bord de la riviere. tres joli, mais aussi tres touristique et malheureusemnt dans la vieille ville il n'y a que des restaurants et des boutiques. les maisons qui restent sont devenues musees vivant que l'ont peut visiter.

cela dit, on a mange le meilleur repas du periple jusqu'a present dans un restaurant thailandais... soupe de citrouille-noix de coco et curry aux legumes... un regal!

la plage locale etait magnifique, et l'eau de la mer chaude;-)egalement un regal.

la specialite de Hoi An c'est aussi les tailleurs (comme a Hong-kong!)et je me suis fait plaisir... c'est impressionant de porter des vetements et chaussures qui ont ete fait a vos mesures... un grand luxe.

apres Hoi An, nous avons traverse les highlands pour arrives dans la region du cafe. Kon Tum nous a donne une bonne derniere impression du Vietnam. Des gens charmants, curieux et des villages ou la vie n'a pas bcp bouge depuis longtemps. on a fait du velo et on s'est perdu un peu,ce qui a permis de rencontrer bcp d'enfants qui rigolaient!

nous voici donc au Laos depui 2 jours et l'atmosphere est douce et le climat chaud chaud chaud.

on a traverse le sud du laos en bus, et ce fut un periple inoubliable... ca a dure 5 heures, et on s'est arrete toutes les 15min environs. a chaque fois, qqn ou qqc montait dans le bus. Quand ils ont fait monte le 1er scooter j'ai rigole. Quand ils ont fait monte le 2eme scooter j'ai hallucine. Et quand le frigidaire a ete attache au siege du conducteur, j'ai commence a prendre des photos:-0 la cerise sur le gateau fut les 2 tonnes de choux qui ont fait le voyage sur les banquettes arrieres... epique. ca vaut n'importe quel tour organise.

on s'est poses pour 2 jours a Pakse, histoire de se remettre de nos emotions de bus et demain on prend un bateau pour descendre le Mekong jusqu'a Champasak, pour voir le temple de Wat Phu...

voila tout les p'tits loups.

gros bisous

a+...

Hoi An to Kon Tum

manu-sean — Sun, 16 Nov 2008 21:19:00 GMT

Hoi An is a town full of tailors who grab you from the street by the lapels and offer to make you new ones. It's a World Heritage site where the aged buildings have changed little in centuries. A perfect example of the juxtaposition of Vietnamese history and rabid 21st century capitalism. even on the beach, respite is hard earned... but at least they don't follow you into the South China Sea. Cai Dai Beach is serene, looking out on Champa Island. We cycled there from town and survived the spontaneous and creative local driving techniques. still not sure which side of the road you're actually supposed to be on or where the supposedly invisible 'middle lane' lies. Perhaps we'll never know... Ate probably the best food of the trip so far in Green Moss restaurant. Thai-influenced curry, Waky (?) pumpkin soup and fresh rice paper-clad spring rolls. somehow the bikes seemed to have taken us there 2 days running... we escaped the tourist trail and caught the bus to the Central Highlands, a beautiful journey through mountain villages and coffee plantations. We passed houses with lawns of drying coffee cherries waiting to be roasted and endless war memorials/military cemeteries. Arrived in Kon Tum, a working city where tourism is low down the agenda. A good thing! even though they still sell you mangoes four times the local price with an enormous smile... the big highlight was the discovery of not one, but TWO vegetarian restaurants on the same street (although one claimed to be 'vegerian' we sussed it was the real deal). we ate superb meals and paid the same as the locals probably because these places are linked to a nearby temple...or the owners admired Sean's new 'monk' haircut. we cycled through local villages, waved to and got waved at by many children and got lost a few times. Manu's bike chain collapsed at this point but, thanks to the helpful intervention of 2 local jakies, the chain was soon mended and we hit the road again. We took a local minibus to cross the border to Laos, 15 people in a 12 seater... not bad. Parts of the road are relatively new, following parts of the Ho Chi Minh trail, others around the border are potholes with tyre-sized tracks on either side. The bus had to be started rolling downhill at times and took the mountain roads in controlled swerves to avoid stalling and challenging gear manoeuvres. Luckily we only met the odd bemused farmer coming the other way. incredibly, we made it to Laos in one piece, so here we are but that's another story...

from Hong-Kong to Hanoi

manu-sean — Wed, 5 Nov 2008 23:57:00 GMT

I have mustered 3 words in vietnamese: hello, iced coffee and thank you. Not bad?!

so far... so wet. we're finally getting some respite from the typhoon rains that have blighted Vietnam in the past few days. Hanoi was completely flooded, we left on Friday and we had to wade out of the guesthouse. it was quite apocalyptic! Of course I whined when the water got inside the luggage compartment of the bus resulting in my entire bag drenched in mud water. But I haven't lost my home, my livelihood or anyone from my family in the floods... worse they've had since 1984 apparently. Please someone pinch me when I next complain about the Scottish weather.

However, we're now half way down the country and we're hot and sweaty, and starting to really like Vietnam! People seem gentler and not so intent on ripping you off... The tourist $ brings mixed joys that's for sure. Yesterday we decided to lower our defences and accept the invite of a local English teacher to go for a drink. It resulted in an exhorbitant bill (for 4 cokes and a plate of noodles!), that we were expected to pay... I think I have to resign myself to the fact that "iced coffee" and "thank you" won't get me very close to people who I'd like to know more about (i.e not the fake english teachers).

on the up side tho, Hue is a beautiful town with a mega river, it's full of ruined temples and other grand relics from the past. Local grub is delish and peanut sauce goes very well with tofu. Oh, and beer only costs 60p;-)

children wave a lot and laugh at our attempt to reply in vietnamese. Chili goes with fried bananas and mango too.

This morning I had breakfast on our balcony... what more can I say?

oh I know. Congrat's Mr Obama!!! It's funny we found out the results on what is for us "Guy Folks" (how on earth do you spell his name?)day. If ever there was a day for fireworks... but lightning will do instead.

hope you're all well peeps,

le debut du periple asiatique

manu-sean — Wed, 5 Nov 2008 23:53:00 GMT

alors alors... l'Asie!

qq jours a Hong-Kong nous ont permis d'avoir une introduction assez douce a l'Asie. La plupart des gens parlent anglais pour commencer. L'eau est tj potable...

la chaleur et l'humidite nous ont assomme mais l'ambiance nous a ennivre.

si on ignore les masseuses qui veulent vous masser aussi souvent que les tailleurs veulent vous habiller, on arrive a apprecier cette ville coincee entre l'ancien et le moderne.

C'est drole, d'un cote on peut prendre un vieux tramway sur rail et de l'autre on trouve les plus grandes industries de technologies electroniques et autres.

on prenait notre petit dej au park entoures de gens qui faisaient leur tai-chi matinal.

la veille de mon anniversaire on a ete voir the Symphony of lights, qui est spectacle son et lumiere avec des lasers projetes des hauts immeubles de Hong-Kong. c'etait super chouette et une belle facon de feter mes 28ans;-)

le jour J j'ai fait un peu de shopping et puis nous avons pris le bus de nuit pour la Chine... quelle aventure. On a passe les frontieres sans problemes et sommes arrives a Nanning a 7h30 le lendemain matin. Dison que les couchettes sont faites pour tailles asiatiques, et pas pour bretonnes geantes.

a Nanning on se serait crus au zoo, mais du cote interieur de la cage... les gens nous regardaient comme si on venait de descendre d'un ovni.

la journee s'est passee un peu dans le brouillard, puis on a continue l'aventure jusqu'a Hanoi, en train cette fois.

3 millions d'habitants et les rues sont comme le periph mais avec velos et mobylettes a la place des voitures. pour traverser il faut marcher doucement au milieu de la route et les vehicules passent autour de vous... c'est interessant, recommende pour dose d'adrenaline intense. le saut a l'elastique c'est depasse c'est moi qui vous le dit.

on a profite de la capitale pdt 2 jours, puis la tempete tropicale est arrivee... en 24h l'eau est montee jusqu'aux mollets. On est partis vendredi, et l'eau rentrait dans le compartiment a baggages du car. y'a eu bcp de degats je crois, meme humains malheureusement mais on est partis a tps. nous sommes maintenant a Hue, une jolie ville dans le centre du Vietnam, les gens sont plus relax, moins "dollars"... et aujourd'hui= gros soleil! c'est une ville classee au patrimoine de l'Unesco, il ya bcp de vestiges de temples des empereurs passes.

merci encore pour les joyeux anniversaires,

a bientot...

Gallery: Vietnam

manu-sean — Tue, 4 Nov 2008 02:27:00 GMT

wet wet wet

Gallery: China

manu-sean — Tue, 4 Nov 2008 02:13:00 GMT

Gallery: Hong-Kong

manu-sean — Thu, 30 Oct 2008 19:55:00 GMT

3000kms plus tard

manu-sean — Mon, 20 Oct 2008 19:22:00 GMT

on a change d'heure ici le week-end dernier (1h de plus vu que c'est le printemps) et nous on savait pas alors on a passe une journee entiere 1h derriere tout le monde... heureusement qu'on avait pas de bateau/avion/train a prendre...

3000kms plus tard, va va toujours... je commence a etre pro des virages a 320degres, desquels ils sont tres fans ici.

depuis le dernier message, on a eu des rafales a 120kms (j'avais les doigts blancs tellement je serrais le volant fort) a Wellington, du super soleil a kaikoura, le deluge a Chritschurch et de la neige a Mount Cook!! Bref, c'est changeant quoi... et pour l'anecdote on a meme pas vu Mount Cook (le + haut sommet) car il etait dans les nuages!! Par contre on a vu les lacs turquoise et c'etait hallucinant. comme la mer des caraibes mais dans un lac. J'etais fascinee et Sean a du me pousser dans la voiture sinon on campait la 3 semaines.

nous sommes arrives au sud ouest de l'ile du sud, on va visiter Milford Sound demain. Et peut-etre voir des penguins! Au fait, j'ai vu des baleines a Kaikoura... superbe et emouvant.

Deuxieme tentative velo avant-hier et le derriere se plaint moins, y'a de l'espoir. Bon d'accord c'etait plat mais quand meme...

cote dodo dans notre Toyota vert fluo, on a fait fort: on a dormi dans un parking couvert a Christchurch et carrement dans le centre ville a Queenstown. On s'est pas encore fait arretes... mais la plupart du temps c'est au bord d'un lac/d'une riviere/de la plage. Du coup c'est moins chiant de faire la vaisselle car la vue fait distraction.

on va remonter doucement le long de la cote ouest, le bateau pour l'ile Nord est le 14/10.

week 3

manu-sean — Mon, 20 Oct 2008 19:11:00 GMT

today is a total downpour in fiordland. We are very South of New Zealand, about to go and visit Milford Sound.
driven 3000kms already, the eyes enlarge at evry new landscape and the arm muscle gro with every mountain pass; they have a real knack for hair-pin bends in the roads and I'm slowly getting the hang of it... much to Sean and Jucy's (our van) delight.
We've "camped" in snow at Mount Cook only to wake up to thick fog so no Mount Cook to be seen...
the Turquoise lakes had me hooked, I could have happily stayed there and gazed at them for the remainer of the trip. Sean had to forcefully take me away.
I've seen whales!!! nearly brought tears to my eyes (ok was a bit hormonal anyway). Still, what an incredible sight.
tight budget equals first hangover only a couple of days ago. the plan was to win the music quizz in the pub to get the bar tab prize but our 2 man team really comprised of Sean's bottomless pitt of pop music knowledge and... me because you can't have a one man team. we finished 3rd (well done Sean), it was the TV themes that really threw us (equally ignorant on the last round, strangelly it restored my ego). anyway, we still spent the bar tab we didn't win... and slept in a car park.

week 1

manu-sean — Mon, 20 Oct 2008 18:59:00 GMT

a week in the wee van already:)

it's all going well, alreday got a routine and smelly pits, happy days.

I'd like to say that I've developped an obsession with sunrise but having got up at 6 twice only , not sure if it qualifies as such yet?

anyway, the place is gorgeous, we've followed the north island east coast down to wellington and it was a stunner all the way. been blessed with sunshine as well.

it's off to the south island on the ferry 2mo, very exciting. it's 3 hours, almost like a cruise. Wonder if they'll have burger king on board?

been parking up "wild" and so far no threat of being deported, just a warning from Gisborne council. Bless the warden, he left a note on the windscreen but let us sleep on. maybe he saw the empties... 20 firemen and 2 engines also turned up at our very secluded cemetery park up once..... I was ready to say please don't shoot but turns out it was an exercise. What's the chances eh?? we just stared at an upside down map and pretended to have got lost...

nouvelle-zelande, dernier chapitre

manu-sean — Mon, 20 Oct 2008 18:50:00 GMT

nous voila de retour a Auckland apres 4 semaines et demi de vadrouille en Toyota de l'ile du nord a l'ile du sud. 5500kms!!

et le gag: batterie a plat le dernier jour a midi... heureusement on avait des voisins sympas! et evidemment, ce ne serait pas Manu si on n'etait pas arrivés a 16h50 pour rendre la voiture a 17h...
la remontee vers le Nord a ete pontuee de tempete de grele et pluie mais aussi de grosse chaleur. Nous avons passe 3 jours a Abel Tasman, petit coin de paradis avec mer turquoise et sable d'or. Malheureusement il y avait aussi les petites mouches noires qui vous devorent tout cru: au dernier recensement, 33 piqures et qq cheveux blancs en plus. J'ai cru que j'allais m'eplucher la peau

on a visité les glaciers (impressionant!) et les rochers qui ressemblent a des crepes sur la cote ouest. d'ailleurs, cette cote avait qq chose de la bretagne!

on a passe une super soiree au "star tavern", ou apres nous avoir servis notre repas, le charmant hote nous offert de dormir dans son parking, de laver notre linge et d'utiliser sa douche!! une belle generosite qui nous touché. Peut-etre pour se faire pardonner de nous avoir battu au billard?;-) (rien a voir avec moi, je suis une pro evidemment, demandez a Sean...)

on se prepare pour le prochain morceau de trajet, depart pour Honk kong mercredi soir. un peu d'apprehension mais aussi gros soulagement pour le porte monnaie! tout le monde nous dit que le vietnam et laos sont magnifiques, on a hate d'aller voir par nous meme.

Gallery: Ile du Sud

manu-sean — Mon, 20 Oct 2008 18:04:00 GMT

Gallery: Isle du Nord

manu-sean — Sat, 27 Sep 2008 12:28:00 GMT