Coccolori

Ein Hoch auf Blabla-Car

lenemar — Fri, 3 Aug 2018 04:40:00 GMT

Nein, das ist keine gesponsorte Werbung. Und doch habe ich es einer Mitfahrgelegenheit zu verdanken, dass ich überhaupt etwas von Lourdes miterleben konnte. Doch beginnen wir beim Anfang.

Mein Flugzeug von Venedig nach Toulouse hatte eine Stunde Verspätung. Kein Problem für mich; bei der letzten Reise landete es 18 Stunden später als geplant. Also alles easy dieses Mal. Doch über den weiteren Transport von Toulouse nach Lourdes hatte ich mir keine Gedanken gemacht. Es wird wohl einen direkten Pilgerzug mit Vorzugsgleis in den berühmten Wallfahrtsort geben, oder?

Den gab es nicht. Wie alle Normalsterblichen, ob Pilger oder nicht, musste ich mit dem Bus vom Flughafen zum Bahnhof Toulouse Matabieu. Heiß war es. Der Schweiß perlte von meiner Stirn, als ich knappe zehn Minuten vor Abfahrt beim Bahnhof ankam. Und dort stand in simplen Lettern: Train supprimé - Zug fällt aus. Na wunderbar. Bienvenue en France.

Jetzt würde ich erst nach 22 Uhr in Lourdes ankommen, mitten in der Nacht, von dem ganzen Wallfahrtszauber nichts mitbekommen, ohne die Gnade der heiligen Jungfrau Maria ziellos durch die Gegend irren, den Sinn des Lebens nicht finden ... eine andere Lösung musste her.

Blabla-Car. Probieren wir es, dachte ich mir. Mehr als nicht funktionieren kann es auch nicht. Binnen kürzester Zeit hatte ich - oh Wunder, die heilige Maria war also doch auf meiner Seite - dank bereits existierendem Konto und Kreditkarte eine Mitfahrgelegenheit gebucht. Doch die Fahrerin hatte noch nicht bestätigt. Der Treffpunkt lag aber eine halbe Stunde Busfahrt entfernt. Was tun also? Kurzentschlossen stieg ich in den heißen und überfüllten Bus. Wenn die Fahrerin rechtzeitig bestätigte, dann war ich pünktlich dort. Wenn nicht, kam ich in den Genuss einer kostenlosen Sauna und mir blieb immer noch die Alternative mit dem Zug.

Im Bus rief sie mich tatsächlich an. Wow! Nervös kramte ich nach meinen Ohrstöpseln, damit ich sie besser hören konnte. "Wir fahren eine Viertelstunde früher als geplant", informierte mich eine sympathische Frauenstimme auf französisch. Gott sei Dank konnte ich sie gut verstehen; meine Sprachkenntnisse hatten mich nicht im Stich gelassen. "Soll ich dich irgendwo abholen? Ich kann dir entgegen kommen." Dankend verneinte ich. Wo hätte sie mich auch abholen können? Ich wusste ja gerade einmal, wo hinfuhr, hatte aber keine Ahnung, wo genau ich mich befand. "Wie lange brauchst du, um zu Arènes zu kommen?", wollte die Frau am Telefon wissen. Die stellte Fragen! Kurzerhand fragte ich den Typen neben mir, der mir auch freundlich antwortete: "Zehn Minuten." Top, läuft, dachte ich mir. "Ca va", redete ich aufgeregt ins Telefon, während mir der Schweiß den Rücken hinunterrann.

Am Parkplatz von Arènes angekommen, stellte ich mich möglichst gut sichtbar auf und hielt Ausschau nach ihr. Hoffentlich kam sie auch. Hoffentlich klappte es. Und tatsächlich. Nach weniger als zwei Minuten - was für ein Timing, was für ein unglaubliches Timing - tauchte eine junge Französin vor mir auf. Sabrina war klein und zierlich, hatte ein freundliches Lächeln, trug Jeans, Bluse und ein Kopftuch, das sie im Nacken zu einem modischen Knoten gedreht hatte. Ihre Mutter trug ein klassisches Kopftuch und saß schon auf dem Beifahrersitz. Ich lächelte erleichtert. Die Fahrt würde interessant werden.

It's all about money

lenemar — Tue, 8 Feb 2011 11:13:00 GMT

Don’t ever think something is well organized because some altruist is passionate about it. Ultimately, it is always money that it boils down to. Let me quote an example. The National Harvest Trail (“Work your way around Australia”) has been developed because it is a great way to earn a lot of money with thousands and thousands of backpackers who come to Australia each year.

It is quite simple.

Australia needs a lot of flexible labour to plant, harvest and pack all different kinds of fruit and vegetables all year round. This demand is not always very well predictable as nature is nature and not a robot.

The backpackers instead need money, a cosy place to stay, some people to socialize with and the opportunity to travel. Give it to them and the will be happy.

The National Harvest Trail combines the two and does it in such a way that everybody gets the biggest slice of cake. Or that is what I believed before starting a career in Australian farm work. Not long ago, it slowly dawned upon me that maybe “the Australians” (for the lack of a better definition) get the lion’s share, at least financially speaking. Let me explain.

In order to stay in a working hostel, you have to pay for your accommodation. In some places you pay up to 30 AUD per day for a bed, the use of the kitchen and restrooms and leisure facilities such as pool table, ping pong table, TV set and swimming pool. You would pay this price or even less in a normal hostel. Apart from that, you have to pay for your own food and other expenses, which is fair enough. All these backpackers in need of money happily accept the 180 AUD per week (or more) thinking that they will easily earn that in one day’s work. So far, so good. If only there were enough work.

In fact, it sometimes happens that hostel owners calls more backpackers than they actually might need. For the hostel it pays off anyway as the backpackers, even if they are not working, still have to pay the rent. What is more, in some hostels backpackers are not allowed to work for somebody else than the farms which are connected to the hostel.

It is the backpackers who might lose out (financially) if they don’t calculate carefully. In some places the backpackers get just enough work to pay for their weekly expenses but not enough to save some and go on travelling. What is more, if there is a nice atmosphere in the hostel, backpackers are tempted to stay longer than expected, even if there is hardly any work at all. So you hang out all day, have a good time chatting, reading, watching TV, eating, drinking, borrowing the other’s laptops and waiting for the next day to work again. You treat yourself to being lazy one day. After all, you will be working hard the next day.

But maybe there is no work the next day either and another lazy day begins …

Australien – Aller Anfang ist schwer Teil 2

lenemar — Fri, 28 Jan 2011 17:18:00 GMT

Keine Ahnung, woran es liegt, aber wenn ich zum ersten Mal in einer völlig unbekannten Umgebung bin, dann brauche ich erstmal Zeit, um mich einzugewöhnen. So auch in Down Under.

Schon am Flughafen in Brisbane wurde mein Bilderrahmen vom Elefantentrekking aus Thailand mit einem Lächeln und einer Belehrung konfisziert. Diese Papiermache-Bilderrahmen würden in Wirklichkeit aus Elefantenmist bestehen und wären für Tier und Mensch eine potentielle Gefahr. Aha. Kein Problem. Hab das Teil ja nur einen Monat in meinem Rucksack herumgeschleppt.

Nach dem Immigrationsprozess schlägt die Realität zum zweiten Mal gnadenlos zu. Der Flughafenbus kostest 15 australische Dollar. Fünf Mal teurer als in Bangkok. Und in Bangkok war der Flughafen viel weiter entfernt. Doch damit nicht genug.

Der Hunger treibt mich in das nächste billige Restaurant, so wie ich es in Thailand zwei Monate lang gemacht habe. Ein Fast-Foodladen. Nach zwei Monaten ohne ordentliches Fast Food ist ein Burger mit Orangensaft eine willkommene Abwechslung. Er kostet 10 australische Dollar. Schock. Fast bleibt mir der Bissen im Halse stecken.

Spätestens da verstehe ich: Jetzt ist es offiziell. Ich bin nicht mehr reich. Ich muss wieder selber kochen. Waschen ebenso. Nix mehr mit Wäsche abgeben und am nächsten Tag duftend wieder zurück bekommen. Hier wird selbst gewascht und auch noch ordentlich für Waschmaschine und Waschpulver bezahlt. Ich streike. Wandere wie eine richtige Backpackerin in ungewaschenen Kleidern herum. Riechen kann ich mich selbst ja nicht, vor allem weil ich mir im Flugzeug eine ausgewachsene Erkältung zugezogen habe. Zudem ist meine Brandblase infiziert und ich ueberlege, ob ich zum Arzt gehen soll. Super. Ein genialer Start.

Langsam lerne ich die Leute im Hostel kennen. Ist auch nicht schwierig, da ich in einem Schlafsaal bin. Nix mehr mit Einzelzimmer für umgerechnet vier Euro. Hier kostet ein Bett im Schlafsaal umgerechnet 20 Euro. Bei diesen Preisen ist es auch kein Wunder, dass die meisten Backpacker arbeiten oder Arbeit suchen. Durch die Überschwemmungen haben manche einen lukrativen Job gefunden. Die Gespräche der Backpacker kreisen um – ratet mal – Geld, Geld und noch einmal Geld. . Ich habe noch nicht so wirklich Lust, mir eine Arbeit zu suchen. Noch habe ich genug Geld. Als meine Bancomat-Karte streikt und mir das Bargeld auszugehen droht (“Not enough funds available” – What the hell! Ich weiss, dass ich genug Geld habe!), ist das Mass voll. Ich brauche einen Job. Jetzt und sofort.

Was tut frau, um in Australien unkompliziert zu Geld zu kommen?

Sie startet Operation Dreamjob Australia. Schritt eins: Sie ruft die National Harvest Line an, eine Hotline, durch die arbeitswütige Backpacker eine Arbeit in der Landwirtschaft finden können: pflanzen, klauben, sortieren. Leider ist das alles nicht so einfach, wie ich zu meinem Leidwesen herausfinden muss. Arbeit gibt es im Moment nur im Norden, aber ich will in den Süden. Im Süden gibt es zwar auch Arbeit, aber dafür braucht frau ein eigenes Auto, um überhaupt mal zur Farm zu kommen. Also nix mit easy money bar auf die Hand.

Ausserdem habe ich Horrorstories gehört über die Arbeitsbedingungen in gewissen Orten, wo es viele saisonale Arbeitsstellen gibt. Hunderte Backpacker strömen in solche Städte, zahlen 20 Euro pro Nacht für ein Bett in einem überfüllten Schlafsaal und werden bei der anstrengenden Farmarbeit voll ausgenutzt. Super. Darauf kann ich dankend verzichten.

Also weiter zu Schritt zwei der Operation Dreamjob Australia: Lebenslauf schreiben und Jobanzeigen durchforsten. Muss ich wohl in den sauren Apfel beißen, wenn ich meinen Lebenslauf nicht daheim vorbereitet habe. Allerdings gestaltet sich die ganze Angelegenheit nicht so einfach, wenn frau keinen Laptop hat (die coolen Puristen unter den Backpackern haben keinen) und Internet umgerechnet vier Euro die Stunde kostet. Eine ahnungslose sympathische Deutsche leiht der armen Italienerin freundlicherweise ihren Laptop. Als die Deutsche weg ist, verwende ich Word, das auf den hosteleigenen PCs installiert ist. Gratis. Würde mir noch einfallen, zu fragen, ob ich auch noch für die Verwendung von Word zahlen muss!

Auf Grund des Internetmangels ziehe ich in ein anderes Hostel mit gratis Internetzugang. Das wird mir weiterhelfen. Im Internet finde ich sicher schnell eine Arbeit. Als ich sehe, dass sie buchstäblich NUR Internet haben, kein Word und nicht mal die Möglichkeit, einen Memory-Stick zu verwenden (also keine Chance, auch nur einen Lebenslauf zu verschicken) , kann ich einen Anfall nur knapp vermeiden. Müssen sie mir denn jeden einzelnen Dollar Bargeld aus der Tasche ziehen?!

Glücklicherweise treffe ich im Hostel einen anderen ahnungslosen Deutschen, der mir seinen Laptop leiht und meine Laune und mein Leben rettet. Ich beginne, Bewerbungsschreiben zu v erschicken und entspanne mich so sehr, dass ich am Abend mit Anna aus Polen, einem Paar aus Bergamo und einem Padovaner ausgehe und einen draufmache. (Fast) ohne Alkohol, weil ich mir das zur Zeit mit meiner Bargeldknappheit nicht leisten kann, mich so zu besaufen, dass ich vergesse, wieviel ich bezahlt habe. (Nicht, dass ich das schon mal getan hätte). Es wird ein cooler Abend. Zuerst Hardrock mit einem sich auf dem Boden windenden, schwitzenden und unter Drogeneinfluss stehendem Sänger, dann Reggae mit nichts sagendem Arschgewackel und gutaussehenden Schwarzen (allerdings nur aus der Ferne) und schliesslich Bad-Taste-Dancemusik, wo Chiara und ich ohne Rausch und ohne Schuhe abrocken auf dem Dancefloor und den Aussies zeigen, was Tanzen heißt.

Halleluja. Die Eingewöhnungsphase ist überstanden. Ich mag Australien.

Klettern in Railey

lenemar — Fri, 21 Jan 2011 17:16:00 GMT

Meine Reisen bestätigen Folgendes immer wieder.

- Reden muss man mit den Leuten. Mund auf und raus mit dem, was einem auf dem Herzen liegt. Das hätte Kriege verhindern können.

- Gelegenheiten müssen beim Schopf gepackt werden. Später kann auch nie heißen. Und das passiert nicht mal selten.

- Eine positive Einstellung und ein Lächeln öffnen Tür und Tor.

Konkretes Beispiel.

Ich in Krabi in Südthailand. Bizarre Kalksteinformationen in Kombination mit Sandstränden und türkisblauem Wasser. Was gibt es mehr zu sagen. Wohl einer der schönsten Gegenden in Thailand. Tausende Touristen strömen jedes Jahr (und immer wieder) nach Krabi, um sich an den Stränden die Kante zu geben oder um zu klettern. Marlenchen kam für letzteres.

Da stand ich nun vor der Kletterwand. Hinter mir einer der besten Sandstrände der Welt, vor mir eine der besten Kletterwände der Welt, um mich herum Dutzende Kletterer, die munter mit kraxeln oder sichern beschäftigt sind. Ich will auch. Und wie ich will. Aber wie? Mich einfach zum Kurs anmelden, nur um herauszufinden, dass ich vielleicht doch an Höhenangst leide? Oder dass ich nach einem halben Meter mit hochrotem Kopf und schweißüberströmt aufgeben muss? Ich kann nicht mal einen Klimmzug machen.

Auf einmal stellen sich zwei Typen neben mich. Ein schwarz gelockter, braun gebrannter Thai (brauner als Obama) und ein etwas weniger brauner Südländer. Beide natürlich mit nackten Oberkörper, wie es sich für Kletterer gehört, die etwas auf sich halten. Ich fasse mir ein Herz und frage ganz beläufig, was sie denn so machen. Es stellt sich heraus, dass es sich um einen Kletterlehrer und seinen Schüler handelt. Ein Gesprach entwickelt sich.

“Willst du mit uns klettern?” fragt der Kletterlehrer. Sie brauchen eine dritte Person und ich sage zu. Wenn nicht jetzt, wenn dann ?

Eine halbe Stunde später schnalle ich mir den Klettergurt um und schlüpfe in die Kletterschuhe (Gott sei Dank habe ich so große Füsse, dass mir ihre Schuhe passen!). Ich weiß nicht, was mir geschieht. Jetzt gibt es kein zurück mehr. Mit klopfendem Herzen setze ich den Fuß auf den Felsen, ziehe mich hoch. Und noch einmal. Und dann geht es nur mehr hinauf. Ich kraxle und keuche, keuche und kraxle. Langsam komme ich weiter. Die anderen rufen mir Anweisungen zu. “Rechten Fuss wo das rechte Knie ist. Linke Hand auf elf Uhr.” Ich schaue nicht nach unten, nicht dass ich noch einen Schreck bekomme, wenn ich sehe, wie hoch ich geklettert bin.

Dann komme ich zum Anker. Geschafft! Ich kann es kaum fassen.

“Schau dich um. Geniesß die Aussicht.”

Überwältigend. Unglaublich. Ich bin mindestens zehn Meter geklettert, eher 15. Anfühlen tut es sich wie der Mount Everest, ohne den Schnee selbstverständlich. Zitternd werde ich hinuntergelassen, Adrenalin schiesst durch meine Adern. Die anderen gratulieren mir. Ich bin überglücklich. Am selben Tag klettere ich noch zwei Mal. Gratis. Am Abend schreibe ich mich für den dreitägigen Kurs ein.

Es werden anstrengende Tage. Nach dem ersten Tag schmerzen Muskeln, von denen ich nicht mal wusste, dass sie existieren. Meine Knie sind voller blauer Flecken. Daran erkennt man die Anfängerinnen. Nueng, der Kletterlehrer, ist unerbittlich in der Theorie und etwas nachgiebiger in der Praxis (da kommen meine mangelnden Muskeln ins Spiel). “German standards”, sagt er und grinst. Wenn ich wieder mal links mit rechts verwechsle, dann ruft er die Anweisungen auf Deutsch, was mich natürlich ziemlich ärgert. Er ist schon in Deutschland gewesen und eine Deutsche ist Mitbesitzerin des Klettershops.

Während des Tages wird geklettert, am Abend heißt es Ausgehen. Manchmal fahren wir mit dem Scooter in ein anderes Dorf. 90 Stundenkilometerr ohne Helm. Braucht hier niemand. Kein Wunder, dass die Narben der Kletterer nicht etwa vom Klettern sondern von Motorradunfällen stammen. Mir passiert nichts. Außer, dass ich mir am Auspuffrohr eine ausgewachsene Brandblase am Knöchel hole. Shit happens. Thaifood brennt auch. Und anstatt der Tränen treibt es einem den Schweiß aus den Poren. Als ob ich beim Klettern nicht schon genug schwitzen würde.

Am 20. Januar muss ich Krabi verlassen. Bin sowieso schon zwei Tage länger als geplant geblieben und habe meinen Flug von Bangkok nach Singapur in den Wind geschossen. Als ich in den Bus steige, der mich in 22 Stunden auf dem Landweg über Malaysia nach Singapur bringen wird, würde ich am liebsten wieder umkehren. Ich will Thailand nicht verlassen. Zu viel ist passiert. So viele schöne Erfahrungen. So viel. Und jetzt geht es auf einmal weiter nach Australien.

Das ist Reisen. Viele neue Begegnungen, viele kleine Abschiede. Aber nicht für immer. Ich werde wiederkommen.

Photos: Corso di cucina tailandese

lenemar — Tue, 11 Jan 2011 23:35:00 GMT

Corso di cucina tailandese

lenemar — Tue, 11 Jan 2011 23:29:00 GMT

Oggi ho fatto un corso di cucina tailandese perche è da un po’di tempo che vorrei sapere cosa mangio…
Eravamo un gruppo simpatico: due tedeschi, cinque australiani, due francesi, due inglesi, io e la nostra insegnante tailandese di nome Ya.
Il bello della cucina tailandese è che, una volta preparato tutti gli ingredienti, si butta tutto nella padella, si frigge per qualche minuto e voila - la pappa è pronta!
Per iniziare abbiamo preparato la salsa al curry (anche se i tailandesi di solito la comprano semplicemente al supermercato): una rossa, una verde, una gialla e una con arachidi. Quest’ultima è la mia preferita perché è quella meno piccante. Per preparare un curry, si versa la salsa nella padella, si aggiunge la carne o il tofu, frutta o verdura a piacere (ananas, zucca, melanzane), un po' di brodo - si porta ad ebollizione - tutto qua. Semplice. Proprio come mi piace.
Poi abbiamo fatto Pat Thai, il piatto più diffuso in Thailandia. Si tratta di pasta al riso fritta in olio, salsa di soia, chili e aglio (e magari qualche altro ingrediente che ho già dimenticato). Alla fine si aggiunge un uovo e dei germogli di soia. Delizioso.
Se non vi è ancora venuta l'acquolina in bocca, basta guardare le foto!

Photos: Straβen in Koh Tao

lenemar — Tue, 11 Jan 2011 22:52:00 GMT

Photos: Diving in Koh Tao

lenemar — Tue, 11 Jan 2011 01:06:00 GMT

Straβen in Koh Tao

lenemar — Sat, 8 Jan 2011 21:10:00 GMT

Die Straβen in Koh Tao sind ein Kapitel fϋr sich. Obwohl dieses Inselchen gerade mal 21 Quadratkilometer groβ ist (ungefähr 3 mal 7 Kilometer) und man in ein paar Stunden leicht von einem Ende zum anderen gehen könnte, sind Straβen hier unbedingt notwendig. Gehen tut hier nämlich keiner freiwillig (auβer mir, schätze ich mal). Allerdings scheint sich keiner um den Zustand der Straβen zu scheren (auβer mir, schätze ich mal). Ich meine damit nicht so etwas Überflϋssiges wie Instandhaltung des Banketts oder gar das Zurϋckstutzen der Vegetation, nein, ich meine die Straβen selbst. Die einzige normale Straβe ist die Hauptstraβe von einem Ende zum anderen. Alle anderen Straβen sind entweder so steil, daβ man raufklettert und sich anschlieβend abseilt oder so uneben, daβ man nachts zu Fuβ (!) eine Taschenlampe mitbringen muβ, um nicht versehentlich in irgendein Loch zu fallen und sich den Hals zu brechen. Wenn es noch dazu regnet, dann verwandeln sich diese Unebenheiten in Stauseen, die sicherlich den einen oder anderen auf ewig verschluckt haben. Sowohl Thais als auch Touristen kϋmmert das wenig. Munter dϋsen sie mit Scootern oder Geländefahrzeugen durch die Gegend; das Haar flattert im Fahrtwind, ein Lächeln auf den Lippen. Was fϋr ein Gegensatz zu mir!

Vor zwei Tagen hat mir eine supernette Thai angeboten, auf ihrem Scooter mitzufahren, was ich natϋrlich sofort angenommen habe. Bloβ nicht. Obwohl die Straβe in gutem Zustand war und sie behutsam dahintuckerte, fϋhrte die Straβe dermaβen steil nach unten, daβ ich mich mit zusammengekniffenen Augen am Haltegriff festkrallte. Nix mit Lächeln und im Wind flatternden Haaren. Nach endlosen eineinhalb Minuten stieg ich ab und setzte meine Inseltour fort. Mit zitternden Knien, aber zu Fuβ.

Diving in Koh Tao

lenemar — Sat, 8 Jan 2011 21:08:00 GMT

In a lucky moment of non-thinking I subscribed to the PADI Open Water Diving Course in Koh Tao. This small island is the best place to do it: stunning reefs, friendly people and competitive prices.

After two strenuous days of theory and some skills in the pool, we finally got onto the boat to do our first dive. It was exactly in that moment that my thinking set in again. What was I doing? Going ten and more meters under water, where all sorts of lethal things could happen? What, if I forgot to breathe? What, if I mixed up the inflate and deflate bottom on my BCD and shot straight to the top? What, if I simply got lost in the infinity of the ocean?

I was on the verge of panicking. However, my personal pride and about 260 more reasons (in Euro) were at stake, which made sure I did not back out in the last moment.

So there I was. Massive fins on my feet, an enormous air tank on my back, mask on my head and air release between my clenched teeth. The water was under me, threatening and hostile. This was the point of no-return. Right hand on the mask and air release, left hand on the weight belt – there was no time for emergency prayers – and a giant step forwards. The water closed over me for a second, I inflated my BCD and emerged immediately. The adventure was about to begin.

When we started to go down, my heart was hammering against my chest. The surface was getting more and more distant and bubbles were everywhere. I didn’t have a clue how fast we were going down. Luckily we could hold on to a rope. Everything seemed to go well. Then my ears started hurting. Not very nice. Was I not equalizing properly? I swallowed and wiggled my chin but it took some time for the pain to go away. Now I was concerned and kept worrying during the whole dive. I was slowly going up and down, which did not make it easier for me to equalize as the pressure continually changed. As I was so busy adjusting to this new situation, I was not able to enjoy the different fish we saw. And there were a lot. What a pity.

Second dive was not much better. This time visibility was as poor as in a puddle of water and I thought I would loose the others, which of course was not true. My ears still hurt although I was equalizing like stupid. Maybe I was not doing it correctly?

Next day started off so bad it could only get better: When we hopped on to the pick-up truck to get to the diving school, it was drizzling already. By the time we got there and I realized someone had “accidentally taken” my new flip-flops, the thunderstorm was well under way. And what a powerful thunderstorm! Water was pouring down and the lightning seemed dangerously close. Could we ever go diving under such conditions?

Of course we could. And it was not even bad, as we were soaked already. The water was not too cold and amazingly calm. Once we started sinking, I started equalizing, equalizing, equalizing. That was all I thought about. And everything went well. My ears almost never hurt! Great. After having done some skills, we went for a swim. This time, I really focused on the fish. There were so many fish of all colors and sizes, I could hardly believe it. Besides, I am sure I swam past many other fish without even noticing them.

Dive number four was good as well. At some point we took off our fins and started running up an imaginary wall like a hamster in its wheel: a somersault under water! Unbelievable! So much fun!

I am a proud Open Water Diver now and I definitely will dive again.

Photos: Laos

lenemar — Sat, 8 Jan 2011 20:40:00 GMT

Kayaking - I know that I am special

lenemar — Sat, 1 Jan 2011 14:57:00 GMT

I always knew I was somewhat special. Kayaking from Vang Vieng to Vientiane in Laos definitely confirmed it. Everything began very normal. Book a kayaking trip, hop onto the tuk-tuk, go to the river, put on a life-jacket and a helmet, listen to the instructions. So far, so good. After a first trial tour alone in my personal kayak, I was assigned a kayak together with another girl. I decided not to take this as an insult. It is not uncommon for future Olympic champions to have initial difficulties. So the two of us started paddling downstream. Just follow the flow and paddle regularly. Easy. Too easy for my taste. Boredom was about to set in. Then the first rapid came. My courage began shrinking as fast as the rapid was approaching. All the other kayaks went through unharmed; we were the last one. And we were doing well. Water on our left, water on our right, water everywhere. Just paddle, paddle, paddle. Almost through, yeah. We are the champions. Next thing I remembered is that the kayak over me. Wait a moment, something was not right. After due consideration I came to the conclusion that it should be the other way around, also because I would be able to breath again, which I quite like. So I got out, held on to the kayak, toppled it over and crawled into it. Exactly like a half-drunken crab. Well, so we were baptized in an affluent of the Mekong river. It could be worse. And it would be. In fact, the second rapid was waiting: Same thing, we knew it already, only that this time we were paddling even harder. The rapid came closer and closer. We knew we could make it. If only I didn't fall out of the damned kayak. I still don't really know what happened, I just remember that all of a sudden I was in the water again. Alone. Some claimed later that I jumped into the water by myself. I am convinced I fell out. Either way, it was not the most glorious of my performances. Having said that, I know I will continue unabated. This experience is a clear sign to start a career in swimming. Or maybe platform diving. After all, I know that I am special.

Reisen und Reisedurchfall

lenemar — Thu, 23 Dec 2010 17:07:00 GMT

Zur Zeit reise ich mit einer bunt gemischten Gruppe: drei Katalanen (dass mir niemand sagt, das wären Spanier), einem aus Quebec (dass mir niemand sagt, er wäre Kanadier), einem Italiener (dass mir niemand sagt, er wäre ein Terrone), zwei Schwedinnen (dass mir niemand sagt, sie wären nicht blond) und einer Schwedin aus Urugay (dass mir niemand sagt, das wäre nicht chaotisch).

Wir haben uns auf einer zweitägigen Schiffsreise von der thailändischen Grenze nach Luang Prabang in Laos kennengelernt. Zwei Tage in einem mit Touristen vollgepackten Schiff, zwei Tage Zeit, zwischen Hügeln von Rucksäcken miteinander in Kontakt zu kommen. In Luang Prabang haben wir unseren eigenen Schlafsaal geschaffen und immer neue Leute eingeladen, im selben Zimmer zu schlafen, bis wir diese Gruppe beieinander hatten. Natürlich jede/r in seinem eigenen Bett.

Dann gemeinsame Radtouren, Ausgehen, Wasserfallschwimmen, Kajakfahren auf einem Nebenfluss des Mekong. Genial. Jetzt brauchen wir aber eine Pause. Offensichtlich haben einige von uns (mich eingeschlossen) ein paar Bakterien aufgeklaubt (keine Ahnung, wie) was einem hilft, die Tage zu schätzen, in denen die Nahrung den für sie bestimmten Ausgang nimmt. Und nicht den Eingang. Und vor allem nicht mitten in der Nacht. ;-)

Langsam geht es

lenemar — Sat, 18 Dec 2010 03:46:00 GMT

Allmählich gewöhne ich mich an das Leben in Thailand.

Ich kann Essbares von nicht Essbarem unterscheiden*. Manchmal weiss ich sogar, was ich esse. Ich kann auf eine Toilette gehen, ohne mich ernsthaft zu verletzen. Ich kann bitte und danke und hallo und Entschuldigung sagen. Manche Thais verstehen mich sogar. Ich kann bis vier zählen. Ich kann alleine mit dem Bus fahren, mit dem nur die Einheimischen fahren (allerdings erst, nachdem ich eine halbe Stunde den Namen des Zielortes auswendig gelernt habe). Ich weiß, dass frau keinen Moench berühren darf. Ich weiß, dass man in einem Haus nicht auf die Schwelle treten darf (allerdings nicht, warum). Ich kann eine viel befahrene Straße überqueren, ohne Krampfadern vom Warten zu bekommen. Ich bin durch den Dschungel getrekkt, habe gefühlte 137 Tempel besichtigt, bin auf Elefanten geritten, habe erfolgreich gegen Killermücken gekämpft und Früchte ausprobiert, von denen ich gar nicht wusste, dass sie existieren.

Die Zeichen sind klar: Es ist Zeit, zu neuen Horizonten aufzubrechen. Morgen geht es nach Laos. Ich bin schon gespannt, was mich dort erwartet.

*Einmal habe ich beinahe in eines dieser kleinen Säckchen gebissen, die in der Verpackung sind, um das Produkt vor Feuchtigkeit zu schützen. (Was tun die solche Sachen auch in eine Chipspackung!)

Laid-back Thailand?

lenemar — Sat, 18 Dec 2010 03:15:00 GMT

During the trekking around Chiang Mai in Northern Thailand our group went past a local school as well. As a kindergarten teacher, I was interested in learning something about the education system but how could I find out more about it? By walking into the classroom and asking the teacher? Maybe not the best idea. I did not even want to ask our guide as I was sure that it would not be possible anyway.

As often in Thailand, things turned out to be quite different,

Our guide told us straightaway that we could simply walk into the classroom to have a look. I almost did not believe my ears. Walk into the classroom to have a look? What would the teacher say? Maybe nothing. Maybe she would simply kick our butts to get us the hell out of her territory. At least that’s what would happen in Europe.

In Thailand, however, it was possible. Together with another woman I walked into the classroom, admittedly a bit nervous. To make up for our miserable Thai, we just put a broad smile on our faces. First of all, I tried to find the teacher to make sure she would not start screaming and call the police. But there was no teacher. She had apparently left the class alone for some time to make them work on their own. The children looked at us, some giggled, some smiled openly. We had a look around the classroom, waved at the children, took some pictures (!) and walked out again.

This is Thailand. So different, it will take me years to remotely understand this country and its people.

How easy it is to get around in Thailand

lenemar — Mon, 13 Dec 2010 02:05:00 GMT

I have to admit it. I chose Thailand as my travel destination because I heard it is easy to get around. How true. What that actually means I only discovered when I arrived in the country. Thai people are certainly not fond of walking as maybe some Central European populations such as the Germans and the Austrians and some inhabitants of Northern Italy like to do. In short: you only walk if you don't have the means to pay for some more comfortable transportation. So you can actually avoid walking at all, if you want. Apart from bicycles, scooters, cars, buses and trains there are several other typical Thai means of transport. One of the most common ways to get around are "tuk-tuk", some small three-wheeled vehicles. The always cruise on the street and often ask you if you need to get anywhere. In case that does not happen, just accidentally stick your hand out and they will readily arrive. You only have to haggle to get a good price and then the driver will drive you around town (and maybe, without you wanting him to do it, to the next shop where he gets a commission if he brings tourists keen on shopping). Another means of transport is some kind of small van. They are open at the back and have wooden benches to sit on and they are usually so old that they would pass the vehicle test in Europe. But they are cheap and a great way of getting around! Last thing that made me understand that I would never again walk around in the afternoon heat desperately looking for a guesthouse just happened three days ago. After a seven-hour train journey (for 1,5 Euros!) I arrived at the train station, a bit tired and a bit worried how I would get to the centre of town to find my guesthouse. Well, there is nothing easier than that. I had waited at the tourist information for about 7,5 seconds when a woman approached me and offered me free transportation to a guesthouse. So I just took my backpack and was taken to the guesthouse in an air-conditioned private van (well, I was the only passenger). In the next three days, however, some (hopefully) serious trekking is on the programme. Just to make sure that my feet will not forget how to function.

Photos: Aller Anfang ist schwer

lenemar — Mon, 13 Dec 2010 00:47:00 GMT

Lopburi - Citta delle scimmie

lenemar — Thu, 9 Dec 2010 01:03:00 GMT

Dopo aver avuto la fortuna di passare un'intera giornata da una famiglia thailandese, ho deciso di rimanere ancora una notte nella citta di Lopburi per osservare i macachi che vivono tranquillamente tra condomini, macchine e traffico.

Sono delle scimmie piuttosto piccole, non molto belle, ma agili e furbe. Ci sono dappertutto: frugando tra i rifiuti, arrampicandosi sui templi o sugli edifici, sempre alla ricerca di cibo. Vengono tollerati dalla gente del posto che li manda via soltanto quando vogliono rubare qualcosa. E incredibile. Dovreste vederlo con i vostri occhi: sono piu agili di me quando si tratta di attraversare la strada. Non si curano di niente, conducono la loro vita in tranquillita e non badano al traffico. Alcuni addrittura saltano sulle macchine (spesso dei pick-up o dei furgoncini), si fanno trasporare per qualche metro, scendono e corrono indietro e saltano su un'altra macchina.

Vicino ai templi dove vivono ci sono anche dei venditori di cibo e capita che un macaco si azzarda a saltare sulla bancarella per rubare un po' di cibo. Per quanto mi riguarda, dopo aver visto questo ho deciso di comprarmi la cena in un ristorante...

Photos: Arschprobleme und Arsch haben

lenemar — Sun, 5 Dec 2010 02:15:00 GMT

Arschprobleme und Arsch haben

lenemar — Sun, 5 Dec 2010 02:04:00 GMT

Nachdem ich nun gelernt habe, auf thailändische Toiletten zu kraxeln und mich mit einer Schüssel Wasser zu duschen, war ich überzeugt, auch im Dschungel keine allzu schlechte Figur zu machen. Gedacht, getan.
Nach zwei Tagen mit einem sehr witzigen Nordengländer in Kanchanaburi fuhr ich in den Nationalpark Sai Yok Yai, der nicht weit entfernt ist von der Grenze zu Myanmar.
Dummerweise war ich die einzige Inidividualreisende dort und wurde des Individualreisens bald Leid. Mutterseelenallein wanderte ich durch den Dschungel. Die Bambusstauden, armdick und so hoch wie ein mehrstöckiges Haus, kreischten und knacksten im Wind, ungewohntes Vogelgezwitscher war zu hören und manchmal zeigten sich farbenfrohe Schmetterlinge, von denen sich allerdings keiner vor die Kamera bequemte. Von Elefanten, Tigern oder auch nur einem simplen Gecko keine Spur. Na wunderbar. Nach zwei Kilometern, einer Stunde oder gefühlten zwei Litern Schweiß hatte ich genug und kehrte zum Zelt zurück. Das soll Trekking gewesen sein? Na bravo. Das hatte ich mir aber ein bisschen abwechslungsreicher vorgestellt.
Weit aufregender war da schon meine Verdauung. Hatte ich nun den viel gefürchteten Reisedurchfall oder nicht? Sollte ich vorsichtshalber nach Bangkok ins Krankenhaus zurückfahren oder nicht? Oder sollte ich vielleicht doch gleich den italienischen Zivilschutz allarmieren. Schließlich ist mit halbfestem Stuhlgang vier Mal pro Tag nicht zu spassen.
Nach langem Hin und Her (die, die mich kennen, wissen, dass dieses “lang” sehr wohl so gemeint ist), entschied ich mich, weiter zu fahren. Scheiss auf den Durchfall.
Es war eine gute Entscheidung. Schon aufregend, durch ein Land zu touren, wo frau allein eine halbe Stunde braucht, um ihre Destination auswendig zu lernen. Geschweige denn mehr von der Sprache kann als Hallo und Danke sagen. Aber ich hatte mal wieder mehr culo als in Wirklichkeit (und die, die mich kennen, wissen, was das bedeutet). Eine junge Thailaenderin, Da, 25, sprach mich im Bus an und lud mich kurzerhand zu sich nach Hause ein.
Unglaublich! Einen ganzen Tag mit einer thailändischen Familie auf dem Land zu verbringen, auf eine spontane Einladung hin. Erst mal wurde ich allen Verwandten vorgestellt, nach traditionellem Händewaschen und Schuheausziehen an den Tisch verfrachtet, um was zu essen. Schon allein das ist ein Abenteuer für sich. Keine Ahnung, was ich gegessen habe. Reis, Fleisch, Gemuese. Weiße und grüne Reisnudeln in süßer Kokosnuss-Sauce zum Nachtisch. Das war das Beste.
Es ist absolut nicht vergleichbar, wie Thailänder und, sagen wir mal, Europäer, leben. Für uns sind das, politisch unkorrekt ausgedruckt, eigentlich Baracken auf Pfählen, mitten in Gerümpel. Im Erdgeschoss ist Zement oder gestampfter Boden. Für den sensiblen Europäer lässt da die Hygiene zu wünschen übrig, zumindest auf den ersten Blick. Das erste Stockwerk ist ein großer Raum mit einem Boden aus Holzbrettern und Spalten, durch die man ins Erdgeschoss sehen kann. Aber pieksauber. Echt. Wirklich sauber, wenn man das Haus von auen sieht, glaubt man es kaum. Mit den Schuhen darf man ja nicht ins Haus und bevor man die Treppe hinaufgeht, muss man sich auch noch die FÜße waschen.
Und gastfreundlich sind sie, die Thailänder! Hand aufs Herz: Wer von uns wurde schon eine Unbekannte einfach so für einen Tag zu sich nach Hause einladen? Sie von hinten bis vorn bedienen? Die Verwandtschaft zusammentrommeln um diese sonderbare Frau zu zeigen? Ihr am nächsten Tag die Stadt (Lopburi) zeigen?
Mir ist das passiert und ich bin wirklich dankbar dafür!

PS: Sollte sich jemand wider Erwarten um meine Verdauung sorgen, mittlerweile befürchte ich, an Verstopfung zu leiden. Sachen gibt's...