Trip Trip Trip

Gyeongbokgung palace, Namdaemun market, dinner, and bad coffee

katekate — Thu, 24 Nov 2011 22:29:00 GMT

Yesterday was such a long day that I was too tired to write something. Long but amazing day. And I think I will start from the end of it cause this is the best part.

My great Yoon invited me for dinner to her house. I was so excited cause I was about to meet her family. So we arrived and she introduced me to her mother and little brother. Of course, when I was in front of her mother I immideately forgot how to say Hello in Korean, but she reminded me ^^. And then...There was a food heaven! Her mother cooked sooo many things! Real Korean things! I was so greatful! Ok, I will list all the stuff that was on the table. So. The traditional Bob - rice bowl, usully you get it with any dish that you order. Then, Myung Tae Guk - dried fish soup; Jabchae - dried noodle with vegetable;Bulgogi - Korean barbecue; LA Galbee - Korean style LA barbecue (meat on bones, super delicious); Mussam - rapped radish with vegetable; Kae Ran Jjim - boiled egg with ham; Jun- Korean Pizza (wich actually doesn't look like pizza at all, it's some kind of pastry with onions and carrots).

They also opened a bottle of wine which was super nice. Really really greateful! Such an amazing evening.

In the afternoon I have visited the Gyeongbokgung palace. Yes, this is astonishing. Actully, if you have been to Beijing Forbidden city, the concept is the same. Huge territory, many different palaces/houses/small courts, kind of a city indeed. But of course the palaces are different, they are all very bright, colored in different ornaments. You can walk there the whole day, looking at dfferent corners, trying to imagine how it was centures ago, when concubins were walking there. In addition, you have huge mountains behind all this beauty which makes the scene complete. I even saw the changing of guards there, which is a big luck. Koreans in traditional clothes with flags, marching. The only thing which was kind of spoiling everything was that is was extremely cold and windy. Sad, what else can I say, so I tried to make as many pictures as possible so that I could truly enjoy it later.

After the palace I was super hungry so I started my hunting for delicious Korean food. After 30 minuts of searching I was almost desperate, looking through the windows of more or less decent restaurants. That's when I noticed a guy who was also looking throuth the windows of the restaurants, kind of lost. - Are you looking for food? - Yeh, and I cannot find anything, and I'm starving! - Me too! So we just picked some restaurant and decided to give it a try. As a result we ended up in a really traditional place where you have to take your shoes off before entering and then you seat almost on the floor. The best was yet to come. We hoped for an English menu. And...yeh, so naive, there was no menu at all! The woman just showed us some items in Korean with prices that's all we could have hoped for. Pictures? Haha, no. So...We just closed the eyes and pointed at something. What else? :) As a result we got some kind of soup with vegetables, seafood and noodles. Not bad, and of course many side dishes for free. And yes, the guy appeared to be a very nice interesting French guy who has been travelling for 20 months by the moment. So we spent 2 hours in that lovely restaurant, chatting. Nice, what else can I say :)

Then I went to Namdaemun market. This was a big dissapointment. Yes, there is a lot of cheap stuff, but I wouldn't call in good...In any way. Just old fashioned korean dresses, cheap geans, coats, socks. Well, maybe it's all because we have a lot of similar markets in Russia, so I didn't see anything surprising. Anyway, I can say this market is good if you want to buy some ginseng tea or other herbals, they have tons of them there and for quiet a good price.

Two mistakes of the day. First, after the market I was super cold so I decided to go to a coffee house. I have picked the famouse trade network Tom n Toms. The place itself is super nice and coffees seemed promicing. But, damn it, I've noticed the picture with new product - Sweet Potato Latte! Can you imaging? For me it's the same as..for example, carrot coffee! Oh...Sometimes my curiousity is killing me. Well, my only justification is that I associate Latte with coffee, but in Korea it means just milk and nothing else. So...yeh, it was disguasting sweet potato milk...moreover, soy milk! Soy milk is everywhere here. So it made me so fool! By the way, if you want to have a really nutritious breakfast, just replace milk with soy milk, it makes you really full for long. That's what I've learned from my korean experience :)

Second mistake was quiet similar. After amazing dinner with Yoon we went to a coffee place where I saw...Black Bean Latte! Yeh, you know what happened next. I felt so bad at night...And I still cannot look at beans or any other kind of proteins :p

Demilitarized zone (DMZ)

katekate — Tue, 22 Nov 2011 21:32:00 GMT

Передвигаю потихоньку биологические часы. Сегодня встала в 11, что эквивалентно 6ти по-московски. В 11.40 уже должен был приехать автобус, чтобы повести меня в демилитаризованную зону между Южной и Северной Кореей (Кореями?), поэтому старалась все делать быстро. Быстро не удалось, поэтому яичницу я запихивала в себя огромными кусками на бегу, а потом еще пол-банана. Забыла телефон, конечно, но это было уже не важно, ведь я ехала туда, куда так давно-давно хотела попасть.

Едем, слева река, за ней стена, обтянутая колючей проволокой, периодически попадаются домики с военными с автоматами. Надо следить, потому что, бывает, голодные северные корейцы пытаются переплыть реку и попасть в Южную Корею. Еще, оказывается, горы с южной стороны в деревьях, а с северной нет, чтобы врагу негде было спрятаться и его можно было отследить. Вот так люди и живут.

Честно говоря, чуть-чуть разочарована. Наверно больше потому, что начиталась отзывов о том, как там все невероятно. Но Если откинуть все завышенные ожидания, то там и правда очень здорово. Мы были в обсерватории, где за желтой линией, за которой нельзя фотографировать, можно в огромные бинокли под надзором военных посмотреть на Северную Корею. Правда на расстоянии видимости ничего нет, кроме гор и деревьев, но я все же разглядела какого-то человека) Еще там стоит огромный-огромный флаг, в свое время между Кореями было дурацкое негласное соревнование о том, кто построит флаг выше. 60 - 75 - 85 - 100 метров, а потом бац, и Северная строит 165 м. После этого южане решили больше не соревноваться, и теперь в Северной Корее стоит самый высокий флаг в мире.

Самое большое впечатление - это, конечно, 3ий туннель. Всего существует 4 туннеля, которые Северные Корейцы прорыли после "окончания" войны к Сеулу, чтобы тайно на него напасть. Но их вовремя разоблачили, и теперь по туннелям водят туристов. Внутри темно, узко, с потолка капает вода, всем выдают желтые каски, чтобы стукаться о низкие трубы было не больно, фотографировать нельзя. Проникаешься.

Еще мы были на огромной ненастоящей железнодорожной станции, которая пропагандирует возможное в будущем транспортное сообщение между двумя странами. На этой стороне в самом деле надеются на скорое объединение, о чем гласят повсеместные фразы End of separation Beginning of unification. Пока же здесь только лишь пустой вокзал с пустым залом ожидания, где стоят стулья, на которых никто никогда не будет сидеть. На стене весит электронное табло, где горит расписание несуществующих поездов. На самом деле, все это должно выглядеть воодушевляюще, но вместо этого становится бесконечно грустно.

После этого нас привезли в музей и магазин женьшеня, охраняемый государством. Женьшень там, конечно же, самого лучшего качество и конечно же, очень дорогой. Ну вы же понимаете, качество. Не знаю о каком качестве идет речь, но баночка за 230 долларов должна быть как минимум из золота, по-моему.

Перед тем, как отправиться обратно в хостел, мы зашли в супермаркет и...я пропала. Обожаю экспериментировать с разной непонятной едой и ходить между полками и рядами. А сколько дегустаций у них!! Я попробовала сладкий хлеб, какие-то печенки, рисовые шарики, бобовый суп и еще кучу всего. Вот и пообедали) Купила на утро тофу в баночках с кунжутным маслом. Попробуем завтра с утра, попробуем))

А да! Еще купила доширак. Ну другой бренд, естественно, но смысл тот же. Тысячу лет его не ела) Умяла за милую душу)

И вернулись мы в хостел. Как же тут хорошо! Тепло, вокруг уже друзья, можно обсудить кто где сегодня был, что видел, куда собирается, где лучший рынок, где вкусняшки. Прямо как дома, только веселее. Красота, одним словом :))

Insadon area

katekate — Mon, 21 Nov 2011 13:54:00 GMT

Проснулась сегодня в час. Совсем без угрызений совести. По моим биологическим было только 8 утра, так что ничего) В 2 мне приготовили завтрак!! Во истину чудный хостел! Потом хозяин мне все рассказал, показал на карте, забронировал тур на вторник, а в дорогу дал печенки с конфетками! Ну не чудо ли))

Пошла в район Insadon и застряла там на целый день. Магазинчики, лавочки, что-то где-то продают, что-то где-то готовят. Все началось с того, что ко мне пристали кришнаиды со своими пожертвованиями и книжками про Кришну. Потом оказались, что они русские! О ужас, русские кришнаиды в Сеуле - это сильно)

Голодная-преголодная пошла обедать. После вчерашних настоящих корейских ресторанов благодаря моей дорогой Юн, боялась, что сейчас обязательно нарвусь на что-нибудь очень дорогое и очень туристическое. Но нет! Все оказалось очень по-корейски прекрасно. Взяла традиционный bibimbap, это такая штука из осьминога (которого здесь просто культ, многие едят его живьем, а некоторые даже не разрезая, прямо целиком, на таких отчаянных приходится 4 смерти в год, когда живой осьминог захлопывает щупальца и перекрывает дыхательные пути). Плюс, конечно, как всегда приносят бесплатные суп, кимчи и другие салатики. И как и везде - чудесное, доброжелательное обслуживание. Чудо-страна!

Два раза у меня брали интервью! Корейские девочки, которым в школе задали взять интервью у иностранцев. Когда я соглашалась, они просто пищали от восторга! Меня записывали на видео, спрашивали, жутко волнуясь, запинаясь, а в конце мы все вместе фотографировались, и они счастливые убегали.

Потом я попала на чудесный полу-крытый рынок, где опять прятался миллиард разноцветных палаток. Сначала я купила вкусняшку в виде елочки, похожа на блинчик, с начинкой из красных сладких бобов. Мммм...Потом еще взяла медовый чай с имбирем, горячий-горячий, то что нужно! И от больного горла следа не осталось) Сам рынок построен в форме спирали, что не заметно с первого взгляда, но можно не пользоваться лестницей, а просто идти вперед, и будешь по спирали подниматься все выше и выше. Сами палатки крытые, а рынок нет, то есть по середине огромная дыра. Невероятно просто! И на каждом этаже по бесплатному туалету) А еще там можно сфотографироваться и отправить это по имейлу кому-нибудь :)

Все чудно, только дубак жуткий. Купила чудные полосатые носки, зашла в туалет, одела. Можно дальше гулять!

Потом меня привлекли три корейских мужчины в белых докторских одеждах, стряпающих сладости и распевающих песни. Я подошла, мне что-то спели на русском, естественно соблазнили на вкусняшки, и я ушла оттуда просто с божественными миндальными маленькими штуковинамиkkultarae, которые сложно поддаются описанию: немного теста, начинка из меда, орехов (миндаль, либо грецкий, либо арахис) солодовым ликером, все завернуто в белую паутинку совершенно невообразимой консистенции. Легенда гласит, что угощение подносили королям и великим и ели за любовь, здоровье и благополучие. Охотно верю, ибо вкус и правда ну королевский просто!

Потом продегустировала еще одну корейскую сладость: сделана опять из того же блинчика, внутри опять же сладкая паста из красных бобов, но еще грецких орехов, и сама сладость тоже в форме грецкого ореха!

Потом зашла в супермаркет, это мое любимое развлечение, сравнивать какие молочные продукты в каких странах. Купила питьевой в коробочке как для молока, с трубочкой, еще собственно молоко, смешанное с перемолотыми 19 злаками (не знаю где они столько нашли, честно) и еще три банана. Кстати, еще в аэропорту я купила тоже какое-то молоко, вроде соевое, на этикетке горошек нарисован был (бобы?), но на вкус совсем что-то чудесное, а еще его продают подогретым.

Еще я купила себе шапку и шарф. И это все один предмет! Ну то есть шапка плавно переходит в шарф. Так что теперь у меня точно ничего больше не потеряется, а варежки тоже на веревочке)))

Кстати, сразу в глаза бросается, что везде полным-полно кафешек-магазинчиков с вывесками на английском и французском. Надо же какая любовь к Франции, подумала я. Спросила у Юн в чем дело, она объяснила, что все исключительно потому, что это выглядит круто и красиво, но никто не понимает, что же там написано. Многие даже не знают, что это язык французский на самом деле. Забавные они)

А завтра чудный день чудный день! Парам-пам-пам! :)))

Hongik university area and Food

katekate — Sun, 20 Nov 2011 23:43:00 GMT

I live in the Hongik university area which is famous for it student life/bars/clubs etc. So I though it would be all messed up, durty, with drunk young people everywhere, but it appeared to be totally different. Well, at least in the evening, probably at night it becomes a true hell who knows. So. This area is full of cute shops with all kinds of dresses, sweaters, and shoes. Also, there are venders with hats/gloves/scarfs on the street (because it's getting really cold). Everything is cool and queit chip. Wanna go back and check it out more percisely.

So I met my dear Yoon and she brought me to a real Korean barbecue restaurante! Real real where I was the only tourist, where they take the shoes off at seat on the pillows, where they drink So ju and smoke inside. Tam Ra Don on HongDae street. So first the waiter brings many free things like kimchi, green salad, garlic, then pork which you can cut yourself and then barbecue it (there's a special hole in the middle of the table). Koreans also eat meat wraping it with souces and kim chi with a green leaf. And of course you drink korean traditional So ju which has a vodca taste but with 20 degrees instead of 40. So it makes you warm but it's not disgusting.

After this we are back on the cold streats with shops, youth, and music. On our way I buy mittens which surprisingly have a stripe like the one I had in a kinder-garden. I laugh and think that at least I won't lose them. Then we go to another place, Jose Dduk Bok kki on Hong Dae Parking lot street, which has not many plastic tables and again only korean people. Students, a couple, a group of people with a girl with a small dog. What are they talking about? - I ask Yoon. Well, exams and now about some guy and dating, - she answers. People are the same everywhere, no matter what part of the world they live in, - I think. So now we have soup, Dduk Bok Kki (fried things with shrimps, sweet potatos, octopus, and other things inside), and Tui Kim (spicy rice cake). This spicy rice cake is so spicy that there's a fire starting in my mouth, Yoon runs to get some whater (which is free in all reastaurants, thanks god), and I promise never it it again. Right after this I ask how to say "not spicy" in korean. It sounds something like "an mevoyu" which I think is more important frase in Seoul than "thank you".

The funny thing, in traditional places everybody is eating the same thing. Everybody! People are just coming for 1 dish because it's the best, and even if there some other options on the menu, people still just order one dish.

For now I'm charmed with Seoul. And I'm sure it's gonna be only better :)

Arriving to Seoul

katekate — Sun, 20 Nov 2011 17:21:00 GMT

So. Korea! The South one. I've read somewhere that Seoul's airport is one of the best airports in the world. Easily believe it, it's all white and clean and modern, and there are huge touch screens where you can see all the information about the airport, transport, shopping, etc. Next. There's no GSM in Korea so you cannot use your actual phone. But! They rent mobile phones! Seriously. So you pay 3,000 won(around 3 dollars) per day and here you are! The calls and messages are cheap so think about the rent only. They literally give you the phone (and take credit card details of course) and on your way back you are returning the phone with the paynment. Geniously.

Then there's a very convenient bus to the city center for 10,000 won. The view is marvelouse. Beautiful fields, river, huge red bridge and mountains behind. Then I arrive to the station where I suppose to call a hostel guy who should pick me up. I call. They say something in Korean (which I don't understand of course). So I'm staying on the station, the wind is horrible, and I don't know where to go. Found a map, which is hard to understand, people don't get me or don't know the road. So I'm trying to go some way which seems right and then decide to call one last time. And it works! He picks up and syas that he'll be there in a minute. I wait on the sunny side and we are finally in a car, going to our nice nice hostel.

I have a korean phone now, free wi-fi, Lonely Planet guide book (which I finally bought in the airport) sooo...I'm oficially ready to rock :))

Meeting Yoon in 2 hours, haven't seen my girl for almost 4 years!!! Can't wait :))