Drawing Room Blues

Capítulo 5: Bir çay, lütfen: The Palace of Exile

jvgarcia — Sat, 29 Sep 2012 00:57:00 GMT

El siguiente destino en mi tour pour el este de Turquía era Kars, una ciudad cerca de la frontera con Armenia, y cuyo principal atractivo turístico son las ruinas de Ani, una antigua ciudad que en su momento de gloria fue la capital de un imperio y una de las más importantes ciudades de la región. A Kars llegué en la tarde, y duré un rato tratando de ubicarme con mi guía por las calles de la ciudad, hasta que decidí improvisar un poco y por pura suerte me topé uno de los hoteles recomendados en la guía. Entré y pregunté por los precios, que me parecieron decentes, y de una vez me instalé en el lugar. Como ya iba siendo de noche, pues no hice gran cosa más que ir a cenar. Ya para este punto del viaje generalmente iba por una cena barata, un dürüm o algo así como de unas cuatro o seis libras, pero luego me daba un gusto y me iba a comer baklava de postre, y justo esto hice. Recuerdo que en el lugar de baklava el niño que me atendió me preguntó que de dónde era, e hizo una cara bien graciosa cuando le dije que era de Costa Rica, pero me atendió bastante bien. Luego del postre, me fui a comprar una cerveza en un súper, para tomarme una birrita mientras descansaba antes de dormir en el cuarto. Me sentí como si estuviera comprando drogas cuando me dieron la cerveza en una bolsa negra súper envuelta. También ya para esta altura del viaje se me había hecho más o menos un vicio tomar jugo de melocotón, así que me compré uno también.

En fin, al día siguiente había arreglado transporte para ir a Ani, así que luego de desayunar de manera muy apresurada (me levanté muy tarde), me metí en el bus con algunos otros turistas, y nos fuimos a Ani. Al llegar ahí me di un tour de unas tres horas por las ruinas, que tenían un aire bastante... fantasmal, por ponerlo de alguna forma. La murallla y la entrada son bastante grandes y se conservan muy bien, pero ya adentro cuesta un poco creer que en algún momento eso fue una importante capital. Habían edificios y ruinas bastante hermosas, como una iglesia de estilo armenio, una catedral que luego se convirtió en mezquita (como tantas otras en la región), y hasta un castillo bastante grande en una colina, que, por desgracia, está fuera del límite de lo que se le permite acceder a los turistas, y que, por lo tanto, tuvimos que ver desde lejos. Por ahí habían otras ruinas, pero mucho menos conservadas, e incluso había un templo dedicado a Zoroastro.

Luego de completar mi tour por las ruinas, volvimos a Kars, donde fui a almorzar (Kars no era tan conservador como Erzurum, entonces no tuve tantos problemas para encontrar un restaurante abierto), y luego me di un paseo por la ciudad, vi varias mezquitas interesantes, y fui a otra de esas citadels/castillos en una colina, donde tenía una vista bastante bonita de la ciudad (por dicha, por que el camino de subida era realmente pesado). Ya en la noche salí nuevamente a la caza de una cena barata, pero no descuidé mi dosis diaria de baklava, en el mismo lugar de la noche anterior, donde me atendió el mismo niño y su familia, aparentemente bastante contentos por recibirme de nuevo.

Para la mañana siguiente ya sabía que tenía que levantarme temprano para irme a Doğubeyazıt. No dejé de aprovechar el desayuno del hotel, y me fui rápidamente a la parada. No me di cuenta hasta luego, pero por salir tan de prisa luego del desayuno, dejé perdido mi chunche para guindar la ropa lavada, una pérdida que me dolió bastante, pues de una manera bastante estúpida estaba bastante contento/orgulloso de este pequeño accesorio. Al menos sí llegué a tiempo para tomar el bus a Iğdir, donde tenía que cambiar y tomar otro minibús, esta vez sí a Doğubeyazıt.

A eso de mediodía terminé en Doğubeyazıt, una de las ciudades más cercanas a la frontera iraní, y donde la principal atracción turística es el Monte Ararat, de importancia bíblica pues supuestamente fue ahí donde terminó la arca de Noé. Hubiera sido bonito poder escalar la montaña más alta de Turquía, de unos 5000 metros y pico, pero para hacerlo hubiera tenido que pedir un permiso que duran como dos meses en otorgar, así que bueno, lo tuve que ver de lejos. Luego de asegurar mi hospedaje en la ciudad, compré algunas cosas para comer, y fui a buscar un dolmus para el , un palacio idílicamente colocado en una colina a unos cinco kilómetros de la ciudad. Era un viernes, el día más sagrado del Islam (equivalente al domingo en el cristianismo), y quizás por eso, o porque los taxistas querían hacerme pagar un taxi hasta ahí, no pude encontrar el tal dolmus, pero decidido a no pagar caprichos, me dirigí caminando hacia la colina, total eran sólo cinco kilómetros, y la vista del monte Ararat a mi izquierda hacia que la caminata fuera bastante agradable. Así caminé como 3 kilómetros, hasta que me di cuenta de la pendiente que iba a tener que subir para llegar hasta arriba. Sin amedrentarme, empecé a caminar, pero topé con suerte y unos tipos que conducían cerca ofrecieron hacerme ride, y pues lerdo ni perezoso, acepté. Luego de unos diez minutos en el carro, los tipos estos me dejaron en la puerta del palacio, y no aceptaron ni una sola de las liras que les ofrecí.

Agradecido por el gesto, pagué mi entrada y entré al palacio, que tenía un aire muy à la Las Mil y Una Noches, con una arquitectura sobresaliente, y una vista muy llamativa de la ciudad y de las montañas cercanas desde algunos de los cuartos. Algunas paredes tenían decoraciones talladas en piedra, con detalles muy hermosos. Estando dentro del castillo, un tipo me empezó a hablar en alemán, y cuando contesté que no hablaba alemán, me respondió en inglés, me preguntó que de dónde era, y luego pues me invitó a pasar a una escuela de tejido de alfombras que administraba, para ver a las muchachas tejiendo alfombras y tomar una taza de té. Acepté la propuesta, y luego de terminar mi visita al palacio caminé rumbo a la ciudad, apreciando la vista de las montañas y del monte Ararat mientras trataba de no lastimar demasiado mis rodillas, y haciendo luego una desviación para visitar la escuela de alfombras. Aunque obviamente presentí que la invitación tenía más fines comerciales que sociales, igual fui y vi el impresionante trabajo de unas cuatro muchachas mientras tejían una alfombra que sería terminada en unos dos años más, contando con el trabajo de las cuatro. El dueño/admiinistrador del lugar fue bastante persistente para que comprara una alfombra, pero para su mala fortuna, pues conmigo no pegó, pues la verdad si con costos me permito lujos como almorzar, mucho menos me iba a poner a comprar una alfombra. Por pura curiosidad pregunté el precio de la más grande y hermosa de todas las que vi, y casi me voy de bruces cuando me dijo que valía veinticinco mil dólares. Convencido de que no iba a comprar nada, finalmente el dueño se rindió y me ofreció mi taza de té, que tomé en compañía de otros turcos, y de unos franceses que curiosamente había visto en Kars, en mi tour por Ani. Luego de tomar mi té me fui a la ciudad, busqué qué comer por la noche, y luego decidí que no había mucho más que ver en Doğubeyazıt, por lo que decidí ir a la otogar la mañana siguiente y tomar un bus hacia Van.

Capítulo 5: Bir çay, lütfen: Aquarium

jvgarcia — Sat, 29 Sep 2012 00:50:00 GMT

A Trabzon llegué muy temprano, luego de descansar en la noche en el bus. Francamente esperaba no poder dormir un carajo, pero la verdad es que después de luchar un poco por encontrar la posición ideal, pues logré dormirme relativamente bien y pude descansar algo, lo suficiente como para no tener que llegar de inmediato al hotel y tener que desplomarme para compensar por el sueño perdido.

En el camino de venida, conocí a Ella, una muchacha australiana que resultó ser la única otra turista que se aventuraba conmigo más al este de Capadocia (la gran mayoría de turismo extranjero de Turquía se concentra en Istanbul y la costa mediterránea, y bueno, también en Capadocia). Con ella hablaba un poco en las paradas que se hacían cada cierto tiempo para que la gente comiera y/o fuera al baño. Por cierto, tuvimos algunos minutos de estrés cuando nos bajamos del bus para ir al baño, y al volver a la parada, no vimos a nuestro bus donde se había quedado. Afortunadamente un carajo turco que vio nuestro desconcierto nos indicó que el bus se había movido a otro lado.

Pero bueno, ya en Trabzon, localizamos un minibus para ir al centro desde la otogar, y fuimos por un poco de desayuno mientras Ella trataba de localizar a su host de CouchSurfing. Yo, en parte por vagancia y en parte por otras razones tontas, hasta el momento no había tratado de hacer CouchSurfing en Turquía, pero al ver que Ella lo había hecho sin mayores problemas, pues luego traté de empezar a buscar hosts, sin mucho éxito hasta que volviera a Ankara. Ella finalmente logró ponerse de acuerdo con su anfitrión, y yo me fui a conseguir un hotel. Encontré uno decente a un precio no tan caro, y ese día la verdad no hice gran cosa. Aunque logré dormir algo en el bus, como que igual estaba un poco cansado y no hice mucho en la tarde. Ya luego de que anocheciera, pues fui a buscar mi cena, y descubrí las delicias de las lokantas, que son restaurantes donde tienen comida ya hecha que mantienen caliente en baños de María. Francamente la cena de esta noche fue una de las que más me gustó en toda mi estadía en Turquía.

Al día siguiente me puse de acuerdo con Ella para ir a algunos puntos de interés de la ciudad, como el museo Hagia Sophia, que es otra iglesia, sólo que pues no tan imponente como su tocaya de Istanbul, y fuimos también a la Atatürk Villa, que fue una casa que el pueblo de Trabzon le regaló a Atatürk, y en la que Atatürk pasó sólo una noche, si mal no recuerdo. Por ahí también anduvimos cerca del puerto y caminando sin mayor rumbo, conversando sobre bastantes temas. Ella había pasado unos 10 meses viviendo en Palestina, entonces hablamos bastante sobre la situación de ellos y temas relacionados. Ya más entrada la tarde Ella se devolvió a la casa de su anfitrión y yo me fui para mi hotel. Luego salí a comer y según yo también iba a ir por una birra, pero no contaba con que los bares estaban cerrados por Ramadán.

Para mi último día en Trabzon, me fui con Ella y una pareja de alemanes, que también se quedaban con el mismo anfitrión que Ella, al monasterio de Sümela, un monasterio cerca de Trabzon que está como encajado en la montaña, de una manera bastante impresionante. Es curioso pensar que yo tenía la idea de que Turquía era un país muy seco y con un montón de desierto, pero el camino hasta este monasterio me hizo ver lo equivocado que estaba, pues eran montañas completamente verdes, me recordaron un poco a Costa Rica. Fue una visita bastante interesante, sólo por el hecho de ver que hayan podido construir algo así de grande en semejante lugar, casi como encajado a la fuerza en la montaña. Si alguna vez termino hartándome de la civilización final y definitivamente, me puedo imaginar viviendo en lugar así.

Luego de la visita, volvimos a Trabzon, donde yo volví a mi hotel por mi bulto, e inmediatamente me dirigí a la otogar con rumbo a Erzurum, mi siguiente destino, siempre adentrándome un poco más en el este de Turquía. Allá llegué nuevamente bastante tarde, y como no sabía si habían minibuses, pues tomé un taxi y me dirigí al hotel que recomendaba mi confiable guía, que estaba bien por el precio.

Para el día siguiente, me fui a tratar de conocer un poco la ciudad, y me encontré con la sorpresa de que esta ciudad era sumamente conservadora, y por lo tanto, pues TODOS los restaurantes y lugares para comer estaban cerrados, así que de cierta manera hice un semiayuno algo forzado por las circunstancias. Tampoco fue que no comí del todo, pues me fui a un supermercado y compré unas galletas o algo así para comer, pero bueno, ciertamente pues no fue lo mismo que ir a comer un poco más decentemente. Ese día pasé un poco angustiado, con sed, con hambre, pero ya en la noché salí por ahí a cenar, y me llevé una de las sorpresas más agradables que me he llevado en todo el viaje, una experiencia que realmente me conmovió de una manera especial. Como habían grandes salones de té y había un montón de gente tomando té, pues me antojé y me senté y pedí uno. El problema es que realmente no conocía la mecánica de pago, y cuando pregunté si se pagaba enseguida o luego, pues el tipo que repartía el té no me entendió, y ahí medio se quedó tratando de entender, yo no pude hacerme entender tampoco... hasta que los vecinos de la mesa de a la par intervinieron y arreglaron el problema. Enseguida, me invitaron a sentarme a su mesa. Dudé por un segundo, pero terminé aceptando la invitación.

De primera entrada, pues me hicieron las preguntas típicas, me preguntaron que de dónde era, y bueno, de ahí empezaron a hacerme más preguntas interesantes. El que más hablaba inglés también era bastante religioso, y pues ahí me preguntó, por ejemplo, que qué opinión teníamos en Costa Rica del Islam. Fue un intercambio bastante interesante, con todo y una barrera de lenguaje más o menos considerable. Luego de estas preguntas, los muchachos estos me preguntaron si querían ir con ellos a ver algunos de los puntos más interesantes de la ciudad, a lo que respondí afirmativamente, con algo de temor, debo admitir, pero la verdad recordé que no llevaba conmigo nada realmente importante, sólo veinte liras y mi cámara fotográfica. Pagaron por el té, incluído el mío, y no me dejaron pagar aunque ofrecí hacerlo varias veces, y luego me preguntaron si quería dondurma, un helado típico turco, al que también me invitaron. Caminé con ellos por un buen rato, me mostraron algunos lugares de la ciudad, algunos ya los conocía, otros no, pero lo que realmente me llamaba la atención fue la interacción con ellos, no tanto ver los edificios más bonitos de la ciudad. Me resultaba difícil de creer que estuvieran tan fascinados, se veían auténticamente interesados en lo que tenía que decir y en conocerme en general. Se tomaban fotos conmigo, no sé, fue gracioso, simpático, sorprendente y bastante interesante, todo al mismo tiempo. No obstante, lo mejor de toda la experencia lo dejaron para el final, cuando me invitaron a comer a su casa. Como era Ramadán, lo más prudente para poder resistir las largas horas de ayuno era hacer una comida antes de que salga el Sol, así que me invitaron a desayunar en su casa con ellos, lo cual obviamente acepté.

Estos muchachos eran estudiantes, y su casa era bastante humilde, pero dentro de su humildad, me hicieron sentir casi que como un rey. Al llegar, pues seguimos conversando un rato sobre varias cosas, y en algún momento uno de ellos se excusó para ir a orar un momento. Luego llegó uno de sus compañeros de cuarto, que era un tipo de Turkmenistán. Luego me dijeron que la comida ya estaba lista, y pues me senté a la mesa con ellos. El desayuno era el típico desayuno turco, que la verdad hoy añoro con cierta nostalgia, y vaya que comí. Cuando mi taza de té se vaciaba, ellos sin preguntarme mucho la volvían a llenar. Comí primero con esa prudencia típica como de buena educación, pero ellos me dijeron que no había comido mucho, y volvieron a llenar mi plato unas dos veces con más comida hasta que finalmente se convencieron de que estaba lleno. A parte de lo bien que me sentó semejante festín luego de haberla pasado un poco mal durante el día por la falta de comida, debo admitir que esta fue una de las experiencias más gratificantes de todo mi viaje, ser testigo de generosidad tan desinteresada y tan auténtica. Pues sí, en algún momento me hablaron bastante del Islam y todo, pero la conversación nunca se sintió forzadamente proselitista. Al terminar de comer, pues ya eran casi las 4 am, y ellos se ofrecieron a acompañarme a mi hotel. Los dejé a medio camino, porque la verdad me pareció que era abusar demasiado de su generosidad, y me despedí de ellos sin encontrar la manera adecuada de agradecerles todo lo que habían hecho por mí esa noche. Lo único que lamento de esta noche fue que como salí sólo con mi cámara y con un poco de dinero, pues no tuve como apuntar los detalles de contacto de estos muchachos, y aunque yo les di mi correo electrónico, a la fecha no he recibido ningún correo de ellos. De cualquier manera, donde quiera que estén sigo completamente agradecido por todo lo que hicieron por mí.

Al día siguiente me levanté un poco tarde y me dirigí a un lugar llamado Citadel, de donde pude sacar algunas cuantas fotos de toda la ciudad. Luego, sin más cosas muy turísticas que visitar, y convencido de que difícilmente iba a superar la experiencia de la noche anterior, me dirigí a la otogar para tomar mi bus con destino a Kars.

PD: Sí, estoy agrupando ciudades, pero si alguna vez espero ponerme al día, voy a tener que hacer trampa.

Capítulo 5: Bir çay, lütfen: Breathe in the air

jvgarcia — Wed, 12 Sep 2012 07:08:00 GMT

Mi llegada a la capital turca fue un poco confusa y atropellada. Creo que después de planear con lujo de detalles en la parte europea del viaje, sobre todo en lo que respectaba a hospedaje, finalmente me cansé un poco de tanta organización, y me fui bastante a lo random, aunque bueno, sí tenía a mano el número de un hostal en la ciudad. Una vez que llegué, luego de una agradable pero un poco enrededada experiencia en mi primera vez haciendo uso del muy eficiente sistema de buses turco, llamé al hostal para averiguar como llegar, y más o menos me explicaron cómo hacer. Fue necesaria una segunda llamada y que fueran por mí a la esquina, pero finalmente llegué, casi que justo a tiempo para echarme una birrita nada más e irme a dormir.

Ankara no era una ciudad que fuera así como uno de mis destinos principales. En realidad acá la idea era hacer un poco más llevadero hasta el destino principal, que era la región de Capadocia. Pero ya que estaba ahí, al día siguiente me fui después de desayunar a tratar de explorar la ciudad de la manera más rápida posible. Pude ir al monumento/tumba de Atatürk, el omnipresente fundador de la Turquía moderna, y una figura que sigue siendo incuestionablemente una parte muy importante de la identidad del país. Aunque es un poco chocante de primera entrada ver el grado al que llega el culto de personalidad de Atatürk, pues la verdad creo que resulta es su gran mayoría benévolo, y supongo que ayuda de cierta manera a que la gente se siente orgullosa de su país y su(s) fundador(es). Luego de esta visita, mi idea era ir a al Museo de Civilizaciones Anatólicas, pero como suele sucederme, por tratar de ahorrar en taxis o transporte público, terminé perdiéndome y perdí una cantidad considerable de tiempo. Finalmente me di por vencido y me fui en taxi al museo, donde hice una visita bastante rápida, para luego ir a explorar un poco la parte más antigua de Ankara, que llaman citadel, y tomar algunas fotografías de la vista de la ciudad. Apresurado, volví al hostal por mi bulto y me fui volado a la otogar, donde compré el primer boleto que pude hacia Göreme, uno de los pueblos más turísticos de la región de Capadocia. Acá cabe destacar una anécdota bastante graciosa que me sucedió cuando traté de comprar un SIM prepago turco, pues el que tenía, que había comprado en Francia hacía un par de semanas, ya se iba quedando sin fondos (cabe destacar también que en Turquía estas estaciones de buses son como malls, hay cafés internet, restaurantes, tiendas, barberos... casi que de todo, y hay muchas cosas abiertas aún en la madrugada). Al llegar a donde el tipo que vendía los SIMs, medio le pregunté en turco si hablaba inglés y su respuesta fue negativa. No obstante, no se dio por vencido y a punta de señas, de papeles, y de escribir, me fue explicando las opciones que tenía para comprar. Yo ahí también me iba comunicando entre señas, escribir, apuntar, y el mínimo turco que conocía (al final aprendí un poquitito más, tampoco como que digan, qué bruto, qué bárbaro, cómo habla turco, pero bueno), y asombrosamente, fuimos capaces de concretar la transacción y posteriores pasos de instalación para que todo quedara funcionando perfectamente, incluso con llamadas internacionales. Luego de esta pequeña proeza, me monté en el bus, y fui llegando a Capadocia al filo de la medianoche.

Para esta estadía, también medio decidí improvisar, pero por bruto, a la hora llegada, no supe marcar bien el número del hotel/hostal donde pensaba quedarme, y llegué a la medianoche a un pueblo relativamente pequeño, en Ramadán, donde el fuerte turístico tampoco es precisamente la vida nocturna. Alguna gente en la parada de buses ofreció ayudarme, pero sospeché un poco de sus motivos, y decidí caminar un rato a ver si encontraba un lugar decente donde quedarme. Luego de dar una vuelta y no ver nada que me llamara la atención, decidí entrar a una oficina de información turística, donde rápidamente me consiguieron una habitación tipo hostal donde pagaba unos 12 euros la noche. Decidí tomarla como una solución rápida para ir a descansar, y cualquier cosa al día siguiente me cambiaba, sólo que no sabía que iba a tener un compañero de habitación que iba a roncar toda la noche, y nunca pude encontrar los putas tapones para los oídos que rebusqué entre mi bulto.

Como llegué tarde y de feria me costó dormir, pues me levanté un poco tarde al otro día. Fui a desayunar y rápidamente uno de los encargados del lugar me preguntó que qué planes tenía y que si me interesaban algunos tours. La verdad si me interesaba un tour, y sabía que la región es famosa por ser un muy buen lugar para hacer vuelos en globo, sólo que los precios me parecían prohibitivos para mi presupuesto. Cuando me ofrecieron un vuelo en globo, inicialmente dije que simplemente estaba fuera de mi presupuesto, pero no contaba con que los turcos son realmente buenos vendedores, y me hicieron una oferta que consideré muy buen (según lo que había leído del precio promedio de estos vuelos, en todo caso), y antes de que me diera cuenta había aceptado y hasta había pagado el bendito viaje en globo. El resto del día no hice gran cosa, me fui a pasear un poco por el centro del pueblo y luego básicamente esperé a que fuera la hora de un tour pequeño que había pagado. El tour estuvo bien para conocer un poco el singular paisaje de la región, realmente es un lugar con una geografía sumamente interesante. El único problema del tour es que el guía hablaba más que todo coreano, y el resto del grupo eran puras coreanas, entonces las traducciones al inglés para mí a veces como que se quedaban un poco cortas. Al menos el tour me sirvió para hacer un par de amigas coreanas con las hablé un rato, y con las que también luego fui a cenar en la noche.

Ahora bien, debo aclarar que, por varias razones, mi llegada a este lugar me dejó en un estado de ánimo algo... depre. Me reprimí un montón la manera poco organizada en la que llegué, dejé mi toalla botada en Ankara (por segunda vez, ¡perdón Eugenia!), de primera entrada no me gustó muchísimo el lugar donde me estaba quedando, y bueno, tenía algunas otras cosas en mi cabeza que me preocupaban. De repente sentí que el aspecto logístico del viaje me estaba quedando muy grande y que si seguía así algo malo me iba a pasar o qué sé yo. Tampoco ayudó el hecho de que en la noche otra vez había un cabrón que roncaba, y como tenía que levantarme muy temprano, tenía miedo de usar los tapones y quedarme dormido.

Afortunadamente el día siguiente fue un completo cambio. Ciertamente tuve que levantarme muy muy temprano para ir al paseo en globo, pero vaya que valió la pena. Es algo super turístico, me costó una cantidad no despreciable de dinero, puede ser muy cliché, pero vaya que valió la pena. Pocas cosas que han alegrado de una manera tan... simple, como ver ese montón de globos levantándose poco a poco, ver los patrones, los colores, el contraste con las locas figuras del lugar, los valles, las colinas, las chimeneas... apenas estaba amaneciendo, entonces la luz tenía un particular tono que iba muy bien con las escalas de colores del terreno. Uno se sentía como si fuera una burbuja de jabón, vagando sin un destino muy definido en el cielo, sobre ese lugar que parecía más una maqueta de algún loco estudiante de arquitectura que un lugar real sobre la faz de esta tierra. Tomé un montón de fotos, y aunque algunas me gustaron mucho, no creo haber captado con justicia la magia de ese corto paseo, que terminó con un brindis con champán a las 7 de la mañana.

Pero el día no terminó ahí. Volví al hostal y fui a dormir como por una hora y resto, pues a eso de las 9:30 iba a tomar otro tour que tomaría todo el día, y donde nos llevaron a conocer otros puntos bastante interesantes de la región, como una ciudad subterránea bastante grande e impresionante, y el llamado Valle Ilhara, donde hicimos un poco de hiking, que a mi juicio se quedó un poco corto, pero bueno, era sólo un tramo de unos 3.5km. Una de los últimos puntos del tour era una especie de monasterio donde con otro par de carajos que iban al tour nos fuimos a explorar y terminamos haciendo una especie de rock climbing algo imprudente, pero que valió la pena por la aventura y por la muy buena vista que logramos desde bastante arriba. No podría decir que el tour tuvo el mismo impacto que el vuelo en globo, pero tampoco estuvo mal y por dicha me olvidé un poco de las estupideces que me habían preocupado el día anterior. En ese tour, también hice varios amigos, con los que aproveché para ir por un par de cervecitas en la noche, y ya a la hora de dormir, esta vez sí pude contrarrestar los ronquidos con mis fiables tapones.

Para mi último día en la zona, decidí irme al Göreme Open Air Museum, que bueno, como lo dice su nombre, es un museo al aire libre, donde se pueden ver muchas de las cosas interesantes de la región, sobre todo más iglesias dentro de las formaciones rocosas, y bueno, algunas vistas bastante interesantes sobre acantilados y valles cercanos. Luego del recorrido y una corta aventura para tomar algunas fotos, me devolví al hostal para prepararme, pues me iba en un night bus que salía a eso de las 8:30 PM con rumbo a Trabzon, una ciudad hacia el noreste que sería el punto de partida de mi tour por el este de Turquía.

Capítulo 5: Bir çay, lütfen: Boulevard

jvgarcia — Wed, 12 Sep 2012 06:24:00 GMT

Ah, Istanbul... Asia y Europa, el Este y el Oeste se mezclan en una misma ciudad. Personalmente, Istanbul fue... un ligero golpe de la realidad, una vuelta de cierta manera al caos de las ciudades que no están gobernadas por la rigidez y el orden europeos. Fue también una ciudad que -lamentablemente- sentí que no conocí nada bien, pero bueno, traté de aprovechar mi tiempo de la mejor manera posible, y hubo varias circunstancias que me dificultaron la tarea.

El problema comenzó con el hecho de que a Istanbul llegué luego de no dormir muy bien en el aeropuerto de Bucarest. Ahí llegué como a las 11:30 PM y mi vuelo salía a eso de las 7 y resto, entonces tuve que medio tratar de dormir mientras cuidaba mis cosas, y los asientos como que estaban maquiavélicamente diseñados para no permitir que la gente se pudiera dormir cómodamente en ellos. Por supuesto, llegué a la ciudad muy cansado, y de feria me costó mucho encontrar mi hostal para la ciudad (pasé perdido como dos horas y media), y bueno, la verdad es que el primer día casi que me lo pasé descansando las barbaridades de ese vuelo y de esa manera que tuve que improvisar para salir de Europa, porque mi tiempo se estaba acabando. Ya en la noche, pues me dirigí a la plaza Sultanahmet y me impresionaron muchísimo mis primeras experiencias en un país musulmán. Debo aclarar que todavía era Ramadán, entonces muchas familias aprovechaba la noche para salir y hacer picnics ya que podían aprovechar la noche para comer, en fin, como que en el día la gente trataba de mantener un perfil bajo, y en la noche la ciudad cobraba vida de una manera bastante particular.

Para el siguiente día, esperaba a Leda, la amiga tica que nos alojó muy amablemente en Holanda, y que había decidido viajar por un buen tiempo por su cuenta también. Casualmente coincidí con ella en Istanbul, entonces la esperé, pues llegaba en la tarde, y ya en la noche salí un poco con ella y vi casi que las mismas cosas que había visto el día anterior. Luego nos fuimos a tomar algo y nos tocó compartir una mesa con unos tipos turcos con los que hablamos un poco, y quienes nos dijeron que no aprendían español porque era un idioma muy complicado. Irónico...

Ya con Leda establecida en la ciudad, al próximo día nos fuimos a conocer un poco mejor muchas de los lugares más famosos de la ciudad. Primero fuimos a la llamada Blue Mosque, donde Leda tuvo que ajustar un poco su atuendo para poder entrar. Ahí nos quedamos un rato viendo la impresionante arquitectura de la mezquita, y además escuchamos un rato a un tipo que hablaba un poco a los visitantes sobre el Islam. A pesar de mis creencias religiosas (o más bien falta de), pues resultó interesante ver lo que tenían que decir al respecto, y de hecho una de las razones para visitar Turquía (y posteriormente Egipto) era pues conocer un poco mejor la cultura musulmana, que quizás a veces nos pintan de una manera un poco extrema de nuestro lado del charco. Posteriormente fuimos a la famosa Hagia Sophia, donde lamentablemente la entrada era bastante cara, y aunque es un monumento interesante, se supone que es un museo, y a mi juicio podría haber un poco más de explicaciones o qué sé yo, supongo que parte de la idea es que la gente alquile las guías guiadas que ofrecen. Luego de maravillarnos en este grandioso edificio, nos fuimos a perder un rato en el famoso Gran Bazar, donde de momento no caímos en ninguna tentación, aunque aún en mi caso, que siempre llevo como consigna no comprar un carajo porque luego tendré que cargarlo por largos meses, debo admitir que el bazar tiene cierta magia consumista que me hizo querer comprar algunas de las miles de cosas que se ofrecían en las tiendas por ahí.

Luego de un merecido descanso nocturno, nuestros siguiente objetivo era el Palacio Topkapı, un castillo bastante grande que fue por mucho tiempo el centro del poder del imperio otomano, y donde se pueden ver muchas cosas realmente sobresalientes (muchas de ellas, como siempre, no pueden ser fotografiadas), desde impresionantes mosaicos, hasta joyas reales, y por un precio extra, la sección denominada “harem”, que a pesar de que creo que juega un poco con el morbo del público, pues vale la pena para ver las habitaciones un poco más privadas del palacio. Luego de que nos separáramos por un rato para el almuerzo (yo insistía en economía, Leda quería comer algo diferente), nos reencontramos para tomar un paseo en bote por el Bósforo, y fue ahí donde realmente me di una mejor idea de la magnitud de la ciudad. El problema es que como estaba hospedado en Sultanahmet, pues entonces para ir a las atracciones turísticas no tenía que moverme demasiado, y luego en la noche pues me había dado un poco de pereza movilizarme. Gracias a este tour vi que realmente Istanbul es una metrópolis gigante, y me expliqué mejor de donde salía la cifra esa de 14 millones de habitantes en la ciudad. Gracias al tour este, pudimos ver algunos otros edificios bastante bonitos, el único problema es que nos sentamos del lado equivocado del bote, y la guía del tour como que no se preocupaba mucho por su traducción al inglés y le daba más importancia al turco. Para remediar el hecho de que no habíamos salido mucho de Sultanahmet, esa noche decidimos cambiar de horizontes para la noche, e ir a tomarnos unas birras en las cercanías de la plaza Taksim, que nos habían recomendado varias fuentes como para ir a pasar la noche. No buscábamos ir a pegarnos una fiestototota ni clubs ni nada así, sólo nos sentamos a conversar de los más diversos temas con algunas birras... y una música un poco depresiva.

Para el que sería mi último día en Istanbul, había quedado de reunirme con Leda para ir a hacer algunas compras en el bazar. Yo pasé por una agencia de viajes y reservé un tiquete de bus para Ankara, pues ese mismo día partiría hacia la capital turca, no tanto como destino final sino como una parada intermedia antes de llegar a Göreme, en el área de Capadoccia. Por culpa de Leda me sentí algo culpable y finalmente compré un pequeño souvenir que envié a mi familia. El único problema que tuvimos fue que nos costó un poco descifrar que para enviar paquetes teníamos que ir hasta la oficina de correos central, y al final tuve que correr bastante para lograr llegar a tiempo hasta la otogar (estación de buses) para tomar mi bus hasta Ankara. Esa fue la última vez en el viaje que tuve algún contacto en persona con alguien de Costa Rica, me pregunto cuándo será la próxima vez que pase. También temo por la aberración que será de mi español, porque ahora, a fuerza de interactuar con españoles y otros extranjeros, que nunca suelen hablar de Ud., a veces hablo de tú, a veces de vos, y a veces de Ud. Pido de antemano disculpas a mis compatriotas si esto les da una sorpresa la próxima vez que hablemos.

Capítulo 3: Verre de rouge à la campagne: Living-Room

jvgarcia — Fri, 7 Sep 2012 19:36:00 GMT

Lyon es la tercera ciudad más grande de Francia, y dada su cercanía con la región de Ardèche, quise aprovechar para ir a visitar por algunos días. Afortunadamente, Hélène me hizo el grandísimo favor de hablar con su hermana, Colette, y su familia me recibió en su casa por unos días para que pudiera conocer la ciudad. Aunque me sentí bastante a gusto en la campiña francesa, pues también fue de cierta manera refrescante volver a una ciudad por unos días... por sólo unos cuantos.

Para mi primer día, me levanté un poco tarde y me dirigí al centro de la ciudad, donde más o menos tenía una idea de los principales must sees. Fui entonces a la Place Bellecour, al Vieux Lyon, y a la colina de Fourvière, para ver los lugares más característicos de la ciudad. Afortunadamente, mientras iba en el funicular hacia Fourvière, me topé a Jerome, el hijo de los Odasso, quien visitaba la ciudad con su prometida y sus abuelos. Su abuelo es un lyonnais de cepa, y entonces me uní a ellos para continuar la visita, que resultó mucho más provechosa con un guía que había básicamente vivido toda su vida en la ciudad. Para la noche, Colette y su esposo muy amablemente me llevaron a cenar a un bouchon lyonnais, que es uno de los restaurantes típicos de la ciudad. Lyon es considerada por muchos la verdadera capital gastronómica de Francia, y esta visita a este restaurante la recordaré como una de las mayores hartadas que me haya pegado en todo el viaje, aunque lamentablemente el plato principal no fue tan bueno como yo esperaba, pero bueno, la verdad igual disfruté la cena bastante.

Para mi segundo día traté de conocer un poco los lugares que había descuidado en el primero, y además me fui a hacer algunas compras que ocupaba hacer. También en la tarde quedé de acuerdo de ver a Noëlie, una sobrina de Hélène, quién me mostró un parque bastante bonito que no había conocido, y con la que conversé sobre bastantes temas mientras improvisábamos un picnic. Ya en la noche, nos reunimos con el resto de la familia para ir por un helado.

Al día siguiente tenía la oportunidad de ir a conocer un poco más, pero me di por satisfecho con mi visita y me quedé en la casa de Colette hasta que fue hora de volver a Ardèche, donde me esperaba un poco de trabajo extra para los siguientes días para compensar estas pequeñas vacaciones que tomé.

Nota: la secuencia de los posts se rompió un poco con este. Para aclarar, esta visita fue entre el 9 y 11 de julio, y luego regresé a la finca por otro rato, pero como estamos con el propósito de recuperar tiempo perdido, decidí hacer sólo un post para mi estadía en Ardèche. Disculpas por cualquier confusión que esto cause.

Capítulo 3: Verre de rouge à la campagne: Bron-Y-Aur-Stomp

jvgarcia — Thu, 6 Sep 2012 19:10:00 GMT

Cuando le decía a los franceses que iba a estar un mes en Ardèche, una región de Francia donde no hay ni una gare de tren, la gente se me quedaba viendo un poco asombrados, como si pensaran de que no sabía en lo que me estaba metiendo, como si fuera a un destierro voluntario. Quizás tenían razón, pero no me importaba mucho, tenía objetivos claros para esta ocurrencia. En Ardèche estuve haciendo wwoofing, que es una especie de voluntariado donde uno trabaja en una finca/granja, aprende un poco sobre la vida de la finca y la actividad particular de esa finca, y recibe alojamiento y alimentación gratuita. Como llevaba algún tiempo estudiando francés, decidí que esta era una muy buena oportunidad para mejorar el idioma y conocer un poco detrás de su cultura, de cierta forma ambos se complementan. También, me pareció una buena forma para conocer un poco mejor los trabajos donde no se está detrás de una computadora todo el día, como para variar un poco, y ver la vida desde un punto de vista diferente. Otro factor que le agregaba un poco de asombro a la gente era cuando les decía que iba a ir a trabajar a una granja de escargots, o sea, de caracoles, de los que se comen los franceses, y bueno, alguna otra gente en otros lados. Aún en Francia eso de comer caracoles es visto con un poco de... recelo, por cierta gente, y bueno, supongo que les resulta difícil comprender por qué a alguien de Costa Rica se le ocurriría ir a meterse voluntariamente a la región posiblemente más “aislada” de Francia, a trabajar con unos animales que para muchos resultan bastante repulsivos.

Para movilizarme hasta allá tuve que tomar un tren desde Toulouse, pero como dije anteriormente, Ardèche es una región que no tiene estaciones de tren, entonces fui a dar a la ciudad más cercana, y ahí me esperarían mis anfitriones, Hélène y Thierry, una pareja que hacía unos diez años había decidido que había tenido suficiente de la vida en la ciudad y se fueron a instalarse en la montaña, donde con bastante esfuerzo sacaron adelante su granja de caracoles. Para empezar con el pie derecho, al llegar a la gare de Valence Ville, pues busqué exhaustivamente y no los vi por ningún lado, di vueltas por la ciudad, y me resigné a que habían venido y se habían ido porque no me habían encontrado. La confusión fue a causa de un problema de nomenclatura, a esa estación yo llegué en un bus, procediente de la estación TGV que estaba a unos 10 km. del centro de la ciudad, y resulta que había una estación de buses y una de trenes, y yo no estaba consciente de la diferencia. Hubiera podido solucionar el problema con una simple llamada de teléfono, pero en mi SIM prepago sólo me quedaban 9 céntimos de euro y no me dejaron ni siquiera decir “a" antes de desconectarme. Eventualmente, con un poco de suerte, Hélène me encontró en la sala de espera de la estación, mientras yo trataba de buscar alguna red wifi disponible para tratar de comunicarme. Esta ligera confusión de una hora fue bastante estresante, y me hizo ver la necesidad de tener un celular funcional, aunque esta no sería la última vez que tendría problemas por no andar un teléfono que sirviera. En fin, una vez que me encontraron, Hélène y Thierry me llevaron hasta su casa. El escenario difícilmente podría ser más ideal para una postcard: la casa era construida en piedra, había un bosque a los 200 metros de la casa, los vecinos también tenían sus respectivas explotaciones agrícolas, habían unos que tenían un par de vacas, otro tenía gallinas, y el otro tenía una burra en el patio. La familia anfitriona la completaban 4 gatos, y 2 perras, Chipie y Belle.

Este entry sería increíblemente largo si intentara contar todo lo que hice en la casa de los Odasso, y la verdad esa no es la idea (empezando porque quiero tratar de ponerme al día con esta cosa eventualmente). La idea es relatar lo más sobresaliente, lo que vi y lo que aprendí en casi un mes de estar con ellos. Cuando los contacté, desde un principio yo les aclaré que mi propósito principal era mejorar mi francés, que ya llevaba estudiando un par de años en Costa Rica. Quiero decir que logré mis objetivos lingüísticos, no obstante, creo que me quedé un poco corto con mis expectativas. Creo que mi compresión oral si mejoró significativamente, no obstante mi expresión se quedó un poquito corta de lo que yo esperaba lograr. De todas maneras, creo que en las ocasiones que tuve para realmente hablar largo y tendido, pues saqué la tarea adelante, y la gran mayoría de la gente calificaba mi francés de “bueno” a “muy bueno”. Una vez alguien me dijo que si un francés dice que el francés de uno es “impecable”, entonces uno realmente habla un muy buen francés, pero de momento me deberé conformar con la segunda mejor cosa, supongo. Me consuelo pensando que bueno, ça ira.

Mi otro objetivo con esta parte del viaje era pues conocer un poco del tipo de trabajo que la verdad casi que nunca en la vida he hecho. Generalmente mi trabajo involucra más sentarme al frente de una computadora por bastantes horas, en vez de estar bajo el sol haciendo cosas al aire libre. Debo decir que la experiencia en este sentido fue bastante gratificante, y me hizo ver tanto las cosas buenas como las cosas malas de este tipo de trabajo. Definitivamente hay un sentimiento sumamente positivo cuando uno hace algo con sus propias manos y lo ve levantarse poco a poco, o cuando uno empieza a hacer una tarea algo monótona pero un poco exigente físicamente, y el tiempo se va sin que uno se de cuenta, sin mayores preocupaciones. Por otro lado, también me di cuenta de lo mucho que tienen que trabajar Hélène y Thierry para sacar adelante su finca. No voy a entrar en todos los pormenores del proceso para llevar los caracoles desde el criadero hasta una mesa, pero la verdad es que el trabajo es bastante agotador y de cierta manera un poco esclavizante. Ellos son sólo dos (cuando no tienen wwoofers como yo), y deben planear todo, alimentar los caracoles, asegurarse de que su espacio esté libre de malas yerbas, asegurarse de que no hayan muchos depredadores cerca, recogerlos cuando están suficientemente grandes para ser comidos, prepararlos, e ir a un laboratorio donde pasan hasta unos tres o cuatro días cada vez que van, preparando los diferentes productos que tienen a la venta. A veces me han preguntado si a ellos “les va bien”, y ciertamente pues no se están muriendo de hambre, pero tampoco se están haciendo millonarios con su criadero. En fin, pues definitivamente fue una buena oportunidad de experimentar un tipo de trabajo y de vida completamente diferente al que suelo llevar en suelo tico.

Otro de mis propósitos durante mi estadía en Ardèche era descansar un poco, luego de dos meses de un ritmo de viaje que fue pues... bastante intenso. Aunque ciertamente tenía que trabajar, y a veces el trabajo era bastante agotador, pues siento que sí logré descansar. Básicamente no era como que necesitaba no hacer nada durante todo el día, simplemente necesitaba descansar un rato de ese trajín de viajar, de estar moviéndose cada tres o cuatro días, ocupaba tener un hogar por un rato, si lo puedo poner de esa manera. Además, pues la verdad aunque el trabajo era cansado a veces, pues tenía bastante tiempo para descansar, y tengo muy gratos recuerdos de los largos paseos que tomaba con Belle y con Chippie por el bosque vecino, paseos que tenían el más fantasioso y bucólico encanto, paseos que parecían tomados de un pasaje de algún libro de cuentos de hadas.

El último de mis propósitos era conocer un poco más a fondo la cultura y la façon de vivre francesa. Ciertamente las grandes ciudades de Francia que visité me gustaron muchísimo, pero bueno, como parte de mi aprendizaje de la lengua, quería ir un poco más allá y conocer la Francia más real, si es que tal cosa realmente existe. Quería conocer la vida en las montañas de Francia, alejada del glamour de París y de la torre Eiffel. Quería conocer un poco más el estilo de vida de los franceses comunes y corrientes. Quizás no dé a basto toda una vida para conocer un país realmente, sobre todo si ese país no es el de uno, pero quiero creer que gracias a esta estadía de unas cuatro semanas en las montañas de Ardèche, pude comprender y experimentar muchísimas cosas de la vida cotidiana francesa, y entre cosas que no esperaba y algunos cuantos clichés que pude confirmar un poco, pues la pasé muy bien aprendiendo un poco más lo que no se puede enseñar en un salón de clase cuando se aprende una nueva lengua. Hélène y Thierry me hicieron sentir como alguien de su familia, como un hijo adoptivo por unas semanas. Pude ir a fiestas de su familia, y conocer a primos, hermanos, hijos, y mucha gente de su familia, que también me trataron como si fuera uno de ellos (incluso una hermana de Hélène me recibió en su casa por unos días para que yo pudiera conocer Lyon, pero sobre eso hablaré en otro post). Pude conocer pequeños pueblos cercanos a la finca, y pude ir a algunas actividades interesantes, como los mercados a los que iban mis anfitriones para vender sus productos, o incluso un festival de jazz en un pueblito pues bastante perdido entre las montañas. Comí y bebí muchísimas cosas deliciosas, desde los quesos después de cada comida, pasando por algunos vinos, hasta los mentados caracoles, que la verdad me gustaron, aunque su contextura fuera algo... extraña. Por último, pues creo que pude conocer un poco mejor la personalidad y el carácter francés, que debo admitir me desconcertaron un poco al principio, pero que llegué a entender un poco mejor conforme pasaron los días.

En fin, ciertamente Francia es uno de los destinos en los que más me enfoqué en este viaje (y bueno, según el plan, posiblemente sea el país donde vaya a estar más tiempo en total), y mi estadía en la casa de los Odasso fue una excelente oportunidad para mejorar mi conocimiento de la cultura francesa en casi todos sus aspectos. Fue un aprendizaje en muchos sentidos, y de eso se trata toda esta experiencia. Más allá de coleccionar fotos, o sellos en el pasaporte, pues se trata de aprender todo eso que sólo se aprende en otro lugar, lejos de casa, fuera de todo eso a lo que estamos acostumbrados. No voy a pretender tampoco que me acerco a cierta sabiduría particular, pero creo que he acumulado una lección valiosa o dos en el tiempo que llevo cargando una mochila de ciudad en ciudad, de país en país.

En fin, un domingo me despedí de los Odasso, y con mucha tristeza también de las perras, y me dirigí (haciendo carpooling) hacia París, para salir de Francia.

Capítulo 2: L'Europe sur Place: Le Fleuve

jvgarcia — Wed, 5 Sep 2012 19:55:00 GMT

La ville rose me recibió luego de otro tren de unas siete horas (los TGV estaban muy caros). Esta fue otra ciudad que en realidad no estaba en mi plan, pero que fue posible gracias a una generosa oferta de Laure, una amiga francesa que conocí en Portugal, y que me dijo que si quería conocer su ciudad, que ella me recibía en su casa, así que le hice un campito en el plan a Toulouse, tomé el tren en la Gare d'Austerlitz, y me fui para allá. Laure estaba esperándome muy amablemente en la estación.

Para ese mismo día, Laure tenía en su agenda una fiesta con unos amigos suyos, porque un pequeño grupo de ellos se iba a hacer un viaje bastante largo también, pero en un bote. Laure medio improvisó un disfraz de pirata para mí, y nos fuimos a la fiesta. Evidentemente no conocía a nadie más que a Laure, entonces fue un poco difícil al principio romper el hielo, sobre todo porque tenía que hablar en francés, y bueno, estas ocasiones socialmente incómodas ya son suficientemente difíciles en español, y la lengua extranjera dificulta un poco las cosas. No obstante, ya con un par de copitas de vino y de sangría, pude conversar un poco más fácilmente, alguna gente se interesó un poco en mi historia y por ahí estuve conversando con varios. Lo único malo fue que en mi afán de ser más sociable se me fue un poquito la mano y luego de un cierto punto de la fiesta la verdad no recuerdo mucho que digamos, desperté a las 7 A.M. porque Laure vino a despertarme para que nos fuéramos, ella también se había quedado dormida en un sillón por ahí. Laure juraba acordarse de todo, pero algunas preguntas revelaron que ella también tenía algunos lagunazos en su noche... en fin, estuvo muy buena la fiesta.

Al día siguiente, para recuperarnos de la fiesta, nos despertamos un poco tarde y Laure me llevó, con un amigo suyo, a conocer un poco más la ciudad. Pasamos por calles, mercados, iglesias, y todo tipo de lugares, siempre con el estilo característico de la ciudad, que recibe su nombre de ville rose por el color de los ladrillos de casi todos sus edificios. Luego nos reunimos con otros amigos de Laure y nos quedamos viendo el anochecher en las orillas de la Garonne.

Al día siguiente Laure sí tenía que ir a trabajar, entonces yo me fui a turistear solo. Laure fue muy amable y me dejó su tarjeta para poder alquilar bicicletas, y entonces anduve turisteando y perdíendome en bici. A mí siempre me ha gustado mucho andar en bici, el problema es que si uno no conoce la ciudad se pierde más en bici que a pie, y también suele hacer caballadas porque no está al tanto de donde hay vías y donde no, pero bueno, mitad a pie, mitad en bici, mitad perdido, mitad más perdido todavía, pude conocer un poco mejor Toulouse, otra ciudad con parques muy hermosos. Ya en la noche, luego de que Laure volviera del trabajo, fuimos por una cena a un restaurante, donde probé confit de canard y tarte tatin. Magnifique!

Para mi último día, me fui a un pueblo pequeño cerca de Toulouse, que se llama Albi, donde hay una catedral bastante bonita, con jardines impecables, y hay muy buenas vistas con puentes sobre la Garonne, en fin, un pueblito con un encanto bastante francés, donde estuve paseándome hasta ya bastante tarde, pero no quería atrasarme mucho, pues Laure me dijo que para despedirme iba a cocinar. Laure no sólo “cocino” sino que preparó toda una cena, donde probé foie gras, magret de canard, y para terminar, un riquísimo postre que Laure inventó y que todavía no ha bautizado. Esa fue la cereza en el pastel de esta excelente visita.

Ese mismo día me despedí de Laure y le agradecí muchísimo su generosidad. Al día siguiente tenía que tomar un tren muy muy temprano, que me llevaría a un lugar donde “descansaría” un poco del viaje, la región francesa de Ardèche. Por la nota alta gastronómica, y por la generosidad de Laure, esta visita no planeada resultó ser una de las que más disfruté en mis días europeos.

Capítulo 2: L'Europe sur Place: Riders on the Storm

jvgarcia — Wed, 22 Aug 2012 06:33:00 GMT

Cuando Ledezma me dijo que le gustaría tomarse una foto al frente de la torre Eiffel, supe que tenía la excusa perfecta para volver a París, la capital que me fascinó con sus clichés la primera vez que la visité. Por un momento pensé que todo había sido un espejismo, que fue pura suerte que todo me había gustado tanto, y esta nueva visita era una nueva oportunidad para probar si realmente el encanto parisino estaba ahí realmente, por lo menos para mí. Llegamos a media tarde, y procedimos a dejar nuestras maletas en la gare para ir a conocer un poco. Yo, como ya era todo un conocedor de la ciudad, hice de guía. Al principio fuimos a Invalides y la lluvia nos sorprendió por unos minutos, pero luego escampó, y nos fuimos a la bendita torre Eiffel, donde Ledezma se tomo la foto de rigor de todo viaje a Europa. Posteriormente hicimos un recorrido por varios de los lugares más característicos de París, como el Arc de Triomphe y Champs-Elysées. Tratamos de aprovechar bastante el tiempo, pues sólo teníamos un par de días en París. Luego volvimos por nuestro equipaje y nos dirigimos a la casa del señor Fabían Güendel, que nuevamente me abría gentilmente las puertas de su morada.

Era 21 de junio (sí, hace casi dos meses, lo sé), y era la Fête de la Musique, una fiesta creada en Francia, y en París las calles se llenan de gente y de conciertos casi que en toda la esquina. Por desgracia, Fabián no pudo acompañarnos esa noche, pero quedamos de encontrarnos con varios amigos suyos que yo había conocido la primera vez que estuve por ahí, así que tomamos el metro y nos fuimos para Abbesses, donde había una cantidad increíble de gente, y donde me di cuenta de lo difícil que iba a ser encontrar a los compitas. De todas maneras, en el ambiente me sentía bastante a gusto, y anduvimos buscando la dirección que nos dieron un buen rato, hasta que me dejé de varas y pregunté, y tuvimos la suerte de encontrarlos, pues como ellos nos dijeron, a veces pasa que uno queda de verse con varia gente y en medio del tumulto nunca los ve. Ya en el lugar nos pusimos a hablar un poco con ellos, y a oír la música de un grupo tipo “big band” que estuvo bastante bien. A eso de las 2:30 AM decidimos que era hora de irnos.

No obstante, no contábamos con que el metro ya estaba cerrado, aunque yo juraba haber visto que iba a funcionar toda la noche. Empezamos a caminar al sur, pero nuestra casa estaba a una hora y media caminando, según los estimados de nuestros compadres locales. Tratamos sin éxito de buscar una estación de bicis para alquilar, hasta que al fin encontramos una, donde me pasó un incidente bastante gracioso. Como nosotros no estamos suscritos, una de nuestras amigas francesas nos hizo el favor de hacer una tarjeta de un día. El catch es que si por alguna razón uno no devuelve bien la bicicleta, a la persona que hizo el depósito le cobran €150. Entonces bueno, yo me puse a utilizar la máquina para sacar una bici alquilada, y justo en el momento que apreté el número de bici que quería, hoy un sonido metálico de alguien que había sacado una bici. Como no estaba completamente al tanto de cómo funcionaban las máquinas, no supe si efectivamente esa era mi bicicleta o no, y en dos segundos tuve que pensar qué hacer al respecto. Decidí no correrme el riesgo y salí corriendo detrás del tipo, con el que tuve una discusión al respecto, me preguntó que de dónde era cuando noto que mi acento no era exactamente francés, trató de explicarse en español, yo seguía de necio... y bueno, luego nos dimos cuenta de que realmente no era mi bici después de todo. Yo le extendí mis más profundas disculpas, yo nada más no quería que a mi amable amiga francesa luego le cobraran un montón de dinero.

Luego la aventura continuó, pues teníamos que llegar hasta nuestro vecindario, y como dije, estábamos bastante largo. Afortunadamente teníamos un guía local, pero hasta él se perdió, y terminamos haciendo una ruta panorámica que incluyó Notre Dame -que Ledezma no había visto- y otras avenidas pintorescas de París. Podría parecer tonto, pero sinceramente esta cleteada, a las 3:30 de la madrugada, sin mucha idea de para dónde íbamos, con poca atención a las normas viales, y rodeados por un montón de edificios bonitos, fue para mí, y creo que para Ledezma también uno de las partes más memorables del viaje en Europa, se sintió como una travesura que uno hacía de chamaco.

Como llegamos tarde, pues no nos despertamos muy temprano que digamos. Ledezma se dirigió al Louvre, mientras que yo me dirigí al Cementerio del Père Lachaise, que es una atracción gratuita, y que tenía ganas de visitar de todos modos para presentar mis respetos al Lizard King, o sea, Jim Morrison. Ciertamente el cementerio es un lugar bastante particular, y hay muchísimas celebridades enterradas ahí, pero lo más interesante es ver todo los estilos distintos de tumbas, esculturas y demás que hay ahí, es como un parque muy grande, y un poquito más... lúgubre. En la noche nos fuimos a comer con Fabián, y como le dijimos que queríamos comer algo “francés”, nos fuimos a comer una “raclette”, que es como un plato de tipo “hágalo Ud. mismo”, con queso, papas, y jamón/carne. El concepto estaba bastante básico, pero la verdad creo que todos comimos con muchísimo gusto.

Al día siguiente, me tocó una nueva despedida, pues era el final de la estadía de Ledezma en Europa, y el tenía que tomar un TGV hasta Frankfurt, mientras a mí me esperaba un tren un poco más lento que me llevaría a Toulouse. Luego de eso, no vi a un tico en poco más de un mes, pero bueno, fue un placer viajar con Ledezma también, aunque el aseguró que para él había estado bueno, y que no sabía cómo iba a hacer yo con tantos meses por delante. Para ser sincero, yo sigo sin saberlo.

Capítulo 2: L'Europe sur Place: Salud (Dinero y Amor)

jvgarcia — Mon, 20 Aug 2012 14:12:00 GMT

Nuestra estadía en Bélgica fue una decisión que en un inicio lamenté un poco. Las circunstancias eran las siguientes: teníamos que ir de Amsterdam a París, entonces me pareció una muy buena idea hacer una parada en una ciudad de Bélgica, y me hablaron muy bien de Brujas, una encantadora ciudad apenas para tomar fotos para postcards. Lo único malo es que esta idea nos salió un tanto cara porque el sitio de trenes belgas no nos dejó comprar los tiquetes con antelación, y tuvimos que llegar a la estación a comprarlos para el día siguiente, lo que nunca es buena idea si uno quiere que le salga barato.

De todas maneras, pues ya estábamos ahí y nos dirigimos al alojamiento de turno, un hostel/bar que estaba bastante decente, aunque nos costó un poco encontrarlo. Una vez instalados, pues dejamos nuestas cosas y nos fuimos a explorar las principales vistas de la ciudad, pues la verdad no teníamos como muchísimo tiempo que digamos. Compramos algunas chucherías para comer rápidamente en el mercado de al lado, y nos fuimos a ver las principales plazas, iglesias y parques de Brujas. El paseo me hizo desistir un poco de la idea que había sido un error venir, la ciudad es realmente bonita, aunque bueno, es un poco demasiado turística, y sí, yo sé que somos turistas también. Luego de hacer un tour lo más extensivo posible con el tiempo que teníamos, nos fuimos de vuelta al hostal.

Cuando llegamos por primera vez al hostal, nos habían hablado de una degustación de cerveza que se oía prometedora, aún cuando por un momento pensé en la mala experiencia del “Pub Crawl” de Lisboa. Una vez que me aseguré que la idea era diferente, pues nos apuntamos para la degustación, y un tipo con una historia interesante empezó a hablarnos de las bondades de las cervezas belgas, que realmente estaban muy buenas. Y luego... algo pasó que le dio sentido a toda la visita. Ahí estaba ella, vestida para seducir, y vaya que me sedujo con la primera mirada. Luego ella se acercó un poco, y estaba a la par mía. Parecía inmóvil, pero para el ojo experto, ella coqueteaba, con su silencio sólo aumentaba mi curiosidad. Jamás me lo hubiera esperado, la manera en como me conquistó, fue amor a primera vista, o al primer trago, más bien, porque en ese momento descubrí mi nueva cerveza favorita: Delirium Tremens. Posiblemente algunos la hayan probado, pero si no lo han hecho y alguna vez tienen la opotunidad de probarla, háganlo con toda confianza, y casi podría asegurarlos que se enamorarán también. Luego vinieron otras, pero mi corazón le fue fiel a esa seductora rubia, que con otros dos besos profundos me mandó a la cama feliz y contento.

Lo más sorprendente de todo fue que al día siguiente no sentí una gran resaca, podría jurar que hasta me sentí mejor que el día anterior, bueno, exceptuando el hecho de que tuve algunos problemas encontrando mis anteojos. Superadas estas vicisitudes, nos encaminamos a la estación para dirigirnos a París.

Capítulo 2: L'Europe sur Place: Purple Haze

jvgarcia — Mon, 20 Aug 2012 04:08:00 GMT

La mítica ciudad de Amsterdam fue nuestro siguiente destino. Bueno, no exactamente, sino que nos aprovechamos de la bondad de mi buena amiga Leda Peralta, quien está estudiando en tierras neerlandesas, para tener una base de operaciones de la cual nos podíamos movilizar a diferentes ciudades. Fue lamentable, como siempre, no tener más tiempo, pero bueno, con tres días pudimos conocer un par de ciudades, entonces creo que tampoco podemos quejarnos.

Para el primer día Leda nos esperaba ya en Amsterdam, exactamente en el andén del tren. Fuimos a dejar nuestros bultos a los lockers de la estación y nos lanzamos a descubrir los secretos de la capital holandesa, que estaba allí, con sus edificios un poco viejos, sus bicicletas, con un montón de turistas, con un aire de libertad, y un particular aroma en el aire, sobre todo cerca de ciertos pequeños establecimientos. Recorrimos las calles llenas de canales y de de otro montón de turistas, y de primera entrada nos fuimos al museo de Van Gogh, que lamentablemente tuvimos que recorrer con demasiada prisa. Caminamos más por la ciudad y nos metimos a un bar a echarnos la mejenga de turno de la Euro. Nos dimos también a la tarea de probar la comida “típica”, papas fritas con una salsa tradicional, y una especie de croquetas que la verdad no deslumbraron nuestros paladares. Se hizo un poco tarde y teníamos que trasladarnos a la casa de Leda, que estaba ligeramente lejos, entonces volvimos a la estación por nuestros bultos y nos fuimos a Wageningen, que es donde vive Leda.

Al otro día volvimos por más a Amsterdam. Esta vez nos fuimos al museo de la casa de Anna Frank, una experiencia interesante aún cuando yo francamente no he leído el libro. Al final había una sección que presentaba algunas situaciones de intolerancia, dilemas podríamos decir quizás, que me pareció bastante bien lograda, y que me puso a pensar bastante también. Para contrarrestar la sobredosis de actividad mental, nos fuimos a tomar un turístico paseo en bote por los canales de la ciudad, lo que nos permitió apreciar la ciudad desde uno de sus puntos de vista más importantes. Luego nos paseamos un rato por el Red Light District, donde están las famosas damas de la noche en las ventanas, y donde hay todo tipo de establecimientos con productos bastante... interesante. Como a cualquier hombre, me gusta la vista de una hermosa dama, pero debo reconocer que ver a las tipas ahí en las ventanas me hizo sentir algo... incómodo, y al entrar en un sex shop quedé algo escandalizada con la variedad de productos que quizás no se le hubiera ocurrido a mi poco creativa cabeza. Después, tratamos de echarnos la mejenga de Holanda, decisiva si quería clasificar a la segunda fase de la Euro, y sólo encontramos un bar de mala muerte donde a duras penas veíamos la mejenga de pie. De todos modos, Holanda se jaló un papelón y perdió, y todo el mundo se fue malhumorado para sus casas. Por cierto, en el tren nos oyeron hablando español, creyeron que era portugués (la mejenga era contra Portugal), y casi se nos arma una bronca en el tren. Bueno, no realmente, pero si nos enjacharon un poco, pero todo volvió a la normalidad cuando explicamos que era español. Esa noche Leda nos deleitó con buena cocina, y nos reímos un rato viendo estupideces en YouTube.

Para nuestro último día de turistas en Holanda cambiamos de ciudad y nos fuimos a La Haya, donde queríamos ir a un parque similar al Wunderland, que se llama Madurodam. Estuvo muy entretenido ver las réplicas de lugares y demás cosas en miniatura, y me pareció gracioso la descarada propaganda holandesa en casi todas las cosas del lugar, pero bueno, quizás nos hace falta un poco de eso en Costa Rica. También habían varios niños en el lugar que impedían que nosotros nos diviertiéramos con los juegos, los muy cabrones. Luego completar el recorrido nos devolvimos al centro de La Haya, una ciudad que realmente se veía muy muy calmada, y en la que vimos parques y plazas bastante bonitas. Queríamos ver si nos daba tiempo de ir al museo de Escher, el artista gráfico conocido por sus intrigantes dibujos con infinidades, construcciones imposibles y ese tipo de cosas, pero se nos hizo un poco tarde y cuando llegamos ya estaba cerrado. Un poco decepcionados, pues tomamos el tren de vuelva a Wageningen.

Esa fue nuestra estadía en Holanda, donde la pasamos muy bien gracias a Leda, nuestra guía, anfitriona y chef. Para su mala suerte, este último día Leda se empezó a sentir un poco mal, entonces nosotros nos fuimos a cenar por ahí en Wageningen mientras ella se quedó en la casa empijamada. Muy temprano al día siguiente tomamos los bultos una vez más rumbo al siguiente destino, Bélgica.

Capítulo 2: L'Europe sur Place: Outside the Wall

jvgarcia — Mon, 20 Aug 2012 03:32:00 GMT

Ah, Berlín... die Hauptstadt von Deutschland, e irónicamente quizás una de las ciudades menos alemanas del país, al menos según lo que oí, y creo que también según lo que vi también. A Berlín llegamos procedentes de Hamburgo, y rápidamente nos dimos a la tarea de llegar al hostal para esta ciudad. Lamentablemente, yo cometí un error de apreciación a la hora de reservar, y terminé reservando en un hostal que estaba bastante lejos del centro, y que realmente no resultó ser un hostal, pero la verdad estuvo bien, teníamos una habitación privada por un muy buen precio, y teníamos cocina, por lo tanto, decidí economizar un poco con una de mis recetas estelares: pasta con pesto, con pesto ya listo. Ese día veníamos un poco cansados y llegamos un poco tarde, entonces decidimos simplemente quedarnos birreando en el hostal con unas birras que compramos en el súper, mientras Ledezma y yo teníamos largas conversaciones sobre cómo arreglar el mundo.

Para el día siguiente, decidimos volver a hacer uno de los Walking Free Tours, por las razones ya mencionadas (buen bang for the buck), y aprendimos bastante de la larga historia de la capital alemana. También, por pura suerte, nos volvimos a topar con nuestras amigas uruguayas de Hamburgo, y bueno, luego del tour pues nuevamente nos fuimos a caminar con ellas para conocer algunos otros rincones de Berlín que no fueron cubiertos en el tour, como la parte más larga del muro que todavía está en pie, y que hoy tiene graffitis muy interesantes. Posteriormente nos despedimos de nuestras amigas y nos devolvimos al hostal para cenar. En una de las muestras más extremas de confianza que he visto en el viaje, el dueño del hostal nos dejó todo el lugar para nosotros solos, pues dijo que se iba a navegar y que nadie más llegaba el fin de semana. Ledezma y yo nos sentimos parte de un extraño experimento social.

En Berlín también tenía planeado encontrarme con mi buen amigo Paolo, que emigró recientemente a Alemania para hacer un proyecto de doctorado en tierras teutonas. Ya en la noche nos pusimos de acuerdo con él y nos vimos, y nos lanzamos a conocer un poco la vida nocturna de Berlín. Es curioso, francamente no hicimos gran cosa mas que caminar por acá y por allá, pero realmente me gustó lo que vi, los S-Bahn que llegaban a la parada venían cargados con todo tipo de gente lista para pegarse la fiesta, incluso había un carajo que traía un boombox en un coche, y que por lo tanto llevaba la fiesta con él. Es realmente difícil de describir la energía que sentí esa noche en la ciudad, y de nuevo, sólo caminamos por aquí y por allá, no nos metimos a ningún bar ni nada, pero el paisaje en las calles era simplemente fascinante, tipas góticas, carajos punks, gente común y corriente, todos llegaban y se perdían por ahí, caminaban entre los bares, compraban birras en los mercados y se iban caminando con ellas... creo que suena como a La California o algún barrio de moda para tomar en tiquicia, y sí, tiene algo de eso, pero no sé, la gente venía como tan animada, como si fuera un festival o algo así, y simplemente era viernes en la noche. Ese espirítu de la ciudad, que resulta difícil de describir acá o en cualquier lado sin haberlo sentido, y la interesante mezcla de ciudad moderna con parques y edificios un poco más viejos, hizo que Berlín se ganara un lugar entre las tres ciudades que más me gustaron de Europa.

Para el día siguiente nos preguntamos si ir a un campo de concentración o ir a Potsdam, una ciudad cercana a Berlín donde están los palacios de la vieja realeza alemana y otros puntos de interés turístico. Al final optamos por la segunda opción, y nos reunimos con Paolo, compramos algunas cosas para hacer un picnic y nos fuimos a Potsdam. Me parece que fue una decisión acertada, realmente quedé impresionado con los castillos y bellos parques de Potsdam, hicimos un picnic en un parque muy bonito, nos paseamos por horas entre jardines, edificios históricos y agradables bosques, aunque tuvimos que buscar refugio en un momento por un aguacero fugaz que se vino. Luego regresamos a Berlín, donde fuimos a más parques cerca del castillo de Charlottensburg. Lamentablemente se hacía tarde y al día siguiente teníamos que tomar un tren muy temprano, entonces decidimos ir a cenar a un bar que se veía bastante alemán, donde comimos, nos tomamos una birrita, y nos echamos una mejenga de la Euro. El resto de la noche transcurrió sin contratiempos, bueno, si no contamos el hecho de que me caí de la cama, algo que no me pasaba desde que era un niño. Tuvimos que levantarnos muy temprano para tomar el tren hacia el siguiente destino: Holanda.

Capítulo 2: L'Europe sur Place: Man next door

jvgarcia — Sun, 19 Aug 2012 04:48:00 GMT

Luego de una ruta no muy ortodoxa, el siguiente destino en el viaje fue el regreso a la lógica lineal del camino. A Hamburgo llegamos procedentes de Copenhague, en un tren que nos preocupó bastante, pues debíamos hacer un cambio ya dentro de territorio alemán que nos dejaba una ventana de 6 minutos, por lo que el margen de error era muy poco. Afortunadamente, a pesar de los nervios iniciales, pudimos hacer el cambio sin mayor problema, aunque la ventana resultó ser como de 3 minutos. A nuestro hostel en Hamburgo llegamos ya muy tarde, y pues nos fuimos directamente a dormir, no sin antes darnos cuenta de que el baño del cuarto contaba con una disposición espacial quizás demasiado optimizada.

Para el día siguiente decidimos ir al Hamburg Miniature Wunderland, una de las atracciones más perseguidas por Ledezma, y donde yo también la pasé muy bien, fue realmente sorprendente ver el nivel de detalle de las maquetas del lugar, por todo lado habían pequeñas sorpresas. El aeropuerto con un tablero real de llegadas y salidas fue sencillamente impresionante, y para terminar de hacerla, dentro del lugar se hacía de noche cada cierto tiempo, lo que le daba otra cara completamente diferente a las maquetas. Ledezma salió aún más cargado de mercancía de ahí, pero con sus ya famosas habilidades para acomodar carga, logró llevarla sin mayor problema por el resto del viaje. Luego, nos reunimos con el célebre Jorge Elizondo, antiguo colega de trabajo de ambos que emigró a Hamburgo gracias a una interesante oportunidad laboral. George nos mostró un poco del Reeperbahn, el red light district de Hamburgo, donde vimos cosas a la vez chocantes e interesantes, y posteriormente nos echamos unas cervecitas en un concierto de un par de grupos indie, donde el primero resultó ser un poco muy indie, sobre todo para el exigente gusto de Ledezma. El segundo me recordó lejanamente a Sigur Ros, y estuvo bien. Esa noche tuvimos algunos problemas para regresar al hostal, dado que terminamos la reunión un poco tarde, y tuvimos la dicha de compartir con un interesante personaje de la noche, un tipo alemán que en su embriaguez resultaba molestamente amistoso.

Al día siguiente nos levantamos un poco tarde debido a nuestra salida del día anterior, y nos dirigimos a un planetario que estaba en un parque de la ciudad. Lamentablemente, el único show estaba en alemán, y aunque decidimos no amedrentarnos por el idioma e intentar entender algo, los cómodos asientos y el cielo estrellado tuvieron un efecto algo anestésico y terminamos dormidos una buena parte del show.

Para nuestro último día completo en la ciudad, decidimos tomar un “Free Walking Tour”, que son tours que funcionan a base de propinas, y que ya conocía de Barcelona. Es una manera interesante y relativamente económica de conocer un poco mejor las ciudades, y topamos también con suerte de tomar un tour en español, para variar un poco del inglés por defecto (como ya lo he dicho en otras ocasiones). El tour estuvo bien, y de paso conocimos a unas muchachas uruguayas con las que pasamos caminando el resto de la tarde, hablando un poco sobre nuestras experiencias como turistas latinoamericanos en Europa, más que todo. Esa noche jugaba la selección de Alemania contra Holanda en la Eurocopa, pero de manera un poco desafortunada quizás, esa noche también había reservado boletos para una ópera en el teatro de ópera local. La ópera estuvo bien, aunque la obra de turno resultó un poco pesada, y la introducción fue difícil de superar sin cabecear un poco. Luego de la ópera, quisimos contactar a nuestras amigas uruguayas para ir por algo de tomar, pero la logística resultó imposible por problemas telefónicos, y tuvimos que contentarnos con echarnos el resto de la mejenga en una de las pantallas gigantes en la ciudad. Afortunadamente para nosotros, y para ellos, los alemanes ganaron y las calles se llenaron de gente festejando... aunque bueno, francamente creo que en Costa Rica la fiesta hubiera sido mucho más fuerte, pero bueno, no estamos acostumbrados a victorias de ese tipo, francamente.

Y eso fue todo en Hamburgo, pues nos tocó partir con rumbo a Berlín la mañana siguiente, luego de unos ligeros malestares con nuestros compañeros de cuarto en el hostal. Hamburgo nos dejó una muy buena impresión, de una ciudad “muy alemana”, y afortunadamente su famoso mal clima nos fue favorable durante nuestra estadía.

Capítulo 2: L'Europe sur Place: Celebration Day

jvgarcia — Sat, 18 Aug 2012 07:24:00 GMT

El siguiente destino del viaje era un país escandinavo, para conocer un poco los países más nórdicos de Europa, aprovechar para visitar a nuestra amiga Eugenia, y para que Ledezma cumpliera su peregrinaje hacia la Meca de su culto personal: la fábrica de Lego y sus oficinas centrales.

Lamentablemente el camino hasta allá no estuvo exento de problemas, y me llevé el tercer gran colerón con las aerolíneas en lo que va del viaje, aunque al menos este fue el menos caro de todos los problemas. Por razones que desconozco, el vuelo se atrasó... 5 horas, y por lo tanto, perdimos el tiquete de tren que diligentemente habíamos comprado para ahorrarnos algunos euros y no perder mucho tiempo. Lo único rescatable en este caso fue que al menos nos dieron unos cupones para poder comprar comida en el aeropuerto de Praga. Pero bueno, una vez aceptada nuestra suerte, llegamos a Copenhague, y de ahí tomamos un tren hasta Odense, que es donde vive Eugenia. Al llegar a Odense ella nos estaba esperando en el andén, y nos fuimos a su casa para poder cenar y descansar un poco del viaje.

Al día siguiente Ledezma debía partir para su LEGO® tour, así que yo me fui con él a medio conocer el pueblo un rato, y luego regresamos por sus cosas. Él se fue y yo decidí tomar una siesta antes de continuar mi paseo por el apacible pueblo de Odense... una siesta que se prolongo como hasta las 6 de la tarde, cuando ya me dio mucha pereza salir.

Fue hasta el día siguiente que me sentí suficientemente repuesto como para salir a turistear, y me fui para el zoológico local, que tenían bastantes animales interesantes, como camellos, tortugas gigantes, pinguinos... casi de todo. Recuerdo que estando ahí me llegó un mensaje de Ledezma, que de primera entrada se lamentaba por que no podía comprar nada en la tienda de empleados, a pesar de los descuentos ridículos de la tienda. Tres minutos después recibí un nuevo mensaje, esta vez todo en caps, luego de que Ledezma se diera cuenta de que le ofrecían envío gratis por DHL hasta Costa Rica de una cantidad determinada de cajas. Luego de mi visita al zoológico, regresé a la parte más céntrica de Odense para caminar un rato con Eugenia y su amiga venezolana, Cristina. Posteriormente fuimos a un bar barato, donde los amigos de Eugenia trataron de quebrarme con un bombardeo de shots, que por dicha pude resistir. Eugenia y yo nos retiramos antes de que continuara la bebida, teníamos planeado levantarnos relativamente temprano al día siguiente.

Nuestra misión al día siguiente era reunirnos con Ledezma en Legoland. Tuvimos que levantarnos temprano y tomar un tren y un bus para llegar hasta ahí, y topamos con pésima suerte porque al menos en la mañana hizo un clima espantoso, y nos mojamos. Afortunadamente el clima mejoró un poco luego y pudimos disfrutar del parque, pero a mí esa mojada me costó el primer resfrío del viaje, y pasé todo el fin de semana hecho una verdadera porquería. Creo que lo mejor del parque son los modelos en Lego que tienen de varios edificios daneses, y en general del mundo, realmente impresionante esta parte del parque. También hay un par de montañas rusas interesantes, y un extraño instrumento de tortura al que le llaman juego, un brazo robótico programable donde Eugenia casi que me licuó el cerebro con unos extraños movimientos, a pesar de que yo le advertí que no soy el mejor compañero para estos juegos. Al final de la jornada pues nos reunimos con Ledezma, quien aún cuando envió la mayor parte de sus cosas por DHL, igual venía con su bulto notablemente más cargado.

El fin de semana ya teníamos planeado que nos iríamos para Copenhague, la capital danesa. Nos fuimos bastante temprano con Eugenia y Cristina, y allá en Copenhague nos recibió un tico amigo de Eugenia, José, que nos trató como si fuéramos compas de toda la vida, otra muestra más de generosidad y hospitalidad que me ha tocado ver en este viaje. Jose nos mostró un poco la ciudad antes de tener que retirarse para un compromiso previo que tenía, pues había quedado de ver el partido de Dinamarca – Holanda con unos conocidos. Nosotros hicimos lo propio y nos fuimos a buscar un lugar para ver la mejenga, y nos encontramos una interesante exposición de esculturas de arena también. El partido nos lo echamos en una pantalla que pusieron al aire libre, en medio de la tensión de todos los daneses, que ganaron pero que pasaron echando agua del bote toda la mejenga. Luego la gente se tiró a la calle a festejar, pero lamentablemente ya para ese entonces realmente me aquejaba el resfrío y me sentía hecho una porquería, y no me pude sumar a las celebraciones danesas.

Para el domingo, día final de nuestra estadía en Copenhague y en Dinamarca, nos tiramos a la calle en cletas, bajo la guía de Jose, que nos explicó un poco las reglas para no hacer tantas caballadas en las calles. Anduvimos casi que por todo Copenhague, pudimos ver el estadio de fútbol, la famosa sirenita (una de las atracciones turísticas más underwhelming que he visto hasta el momento, en realidad), y otros puntos de interés, para terminar la tarde, antes de ir a tomar nuestro tren, en Cristiania, un lugar bastante extraño de definir... es una pequeño barrio donde muchas cosas son permitidas, y donde hay 3 reglas: disfrutar, no correr, y no tomar fotos.

Pero bueno, luego de echarnos una birrita rápidamente en Cristiana, corrimos a dejar nuestras bicicletas y de ahí nos fuimos a la estación. Dinamarca también me dejó una muy buena impresión en casi todos los aspectos, excepto en el económico, porque vaya que todo nos salía muy caro allá, aún si lo ponemos en perspectiva europea.

Capítulo 2: L'Europe sur Place: With a Little Help from my Friends

jvgarcia — Sat, 18 Aug 2012 06:09:00 GMT

A Praga llegué con el trasero un poco cuadrado, luego de tomar un tren que duró unas 7 horas de Budapest hasta Praga. La verdad no se pasó tan mal, aproveché para dormir y hacer mi forro de checo, como lo hice en Hungría con el húngaro, lamentablemente luego se me perdió y luego no lo volví a encontrar. Pero bueno, en realidad lo que más me preocupaba era la logística para poder encontrarme con mi siguiente compañero de viaje, el famoso Luis Ledezma, que aprovechó un compromiso suyo para venirse a viajar un rato por Europa también.

El problema logístico no era para menos, Ledezma tenía tan sólo algunas horas para -según yo- conseguir un SIM prepago y mandarme un mensaje diciéndome cómo nos íbamos a ver. Por lo menos ya teníamos un hotel reservado, pero yo por guebón ni me tomé la molestia de ver cómo llegar al mentado hotel. Eso me mantuvo preocupado buena parte del viaje en tren, hasta que finalmente Ledezma se logró comunicar conmigo de una manera algo ingeniosa. Al llegar a la estación, y luego de perderme un poco, encontré el hotel y ahí estaba esperándome el famoso Ledezma. Como los dos estábamos algo cansados del viaje, y como de por sí ya era tarde, pues decidimos no hacer gran cosa, nos acomodamos y luego salimos a caminar por las calles de Praga, una ciudad que me resultó bonita y donde nos perdimos bastante, pero bueno, como ya me ha quedado más que claro, eso es tan sólo una parte más de la experiencia. En varias ocasiones algunos tipos empezaron a hablar con nosotros para promocionar alguno de los muchos clubes para caballeros de la ciudad.

Al día siguiente, decidimos ir a un pueblo que está relativamente cerca de Praga que se llama Kutná Horá. El objetivo ahí era ir a una particular capilla que está toda decorada con los restos de un montón de pobres desgraciados que murieron en alguna guerra hace mucho tiempo. Llegamos al lugar y duramos un poco llegando a nuestro objetivo, pues nos perdimos una vez más (por la falta de fe de Ledezma en la señalización vial local) La capilla esta es uno de los lugares más... tenebrosos en los que he estado en el viaje, me atrevería a decir que hay un olor bastante característico en el lugar. Además de visitar esta capilla, aprovechamos para visitar una iglesia bastante grande en honor a Santa Bárbara. Ya de vuelta a Praga, pues aprovechamos para caminar un poco más por la ciudad, y a la hora de comer tuve un gracioso incidente por subestimar el picante en los platos europeos. Para complicar aún más las cosas, justamente en Praga fue la primera ciudad donde fui víctima de algunas molestias estomacales.

Al otro día, el objetivo fue visitar el área del castillo de Praga, que es posiblemente la principal atracción turística en Praga. Optamos por comprar el tiquete de visita corta, y visitamos cinco puntos de una manera relativamente rápida. De pura casualidad, nos topamos un museo de juguetes, donde obviamente Ledezma tenía que ir. De todas formas estuvo entretenida la visita, y habían juguetes de veras bastante significativos, como la primera Barbie, por ejemplo. Luego, yo quise ir al museo de Kafka, que quedaba cerca del área. Este museo también estuvo interesante, aunque bueno, luego me quedé pensando qué pensaría Kafka de la manera en la que se presentan las cosas. Ya para terminar nos dirigimos a cenar a un pequeño restaurant/cervecería donde tenían sus propias birritas, y donde obviamente procedimos a hacer una buena degustación con una agradable cena.

A pesar de que sentí que conocí Praga muy por encima, en contraste con Budapest, por ejemplo, pues definitivamente fue una ciudad bastante llamativa, donde la verdad no tomé suficiente cerveza, ahora que lo pienso.

Capítulo 2: L'Europe sur Place: À l'envers de l'endroit

jvgarcia — Sat, 4 Aug 2012 07:35:00 GMT

Debo confesar que esta ciudad no estaba en los planes originales que tracé cuando trataba de resolver en Costa Rica el travelling Juancho problem, pero vaya que me llevé una muy agradable sorpresa con esta decisión. La ciudad en cuestión no es otra que Budapest, la capital de Hungría. Era una decisión obvia, las condiciones iniciales suponían que debía trasladarme de Bucarest a Praga, donde me encontraría con un invitado especial en el viaje, y por lo tanto resultó natural que decidiera quedarme unos pocos días en Budapest, y así ampliar un poco la experiencia de Europa del Este, que lamentablemente ha quedado en una especie de segundo plano en este viaje.

A Budapest llegué en un tren, proveniente de Cluj-Napoca, al noroeste de Rumania. Sería la primera vez que tomara un tren de un trayecto tan largo, pero la verdad cayó bien el viaje para descansar un poco, pues la noche anterior había resultado un poco corta con la salida en la que terminé con una gente que conocí en el hostel de turno. Además, me dio tiempo de investigar un poco sobre la ciudad, y más importante aún, sobre el lenguaje. El húngaro (Magyar) es uno de los idiomas más singulares que se hablan en Europa, y es uno de los pocos que no son de los llamados indo-europeos. Además, cuenta con otras características linguísticas que lo hacen un idioma muy diferente a lo que estamos acostumbrados del otro lado del charco. Aún así, y aunque difícilmente pueda decir que aprendí o aprecié mucho el idioma en tan sólo tres días, por alguna razón me gustó o me llamó la atención de manera particular.

Pero bueno, una vez salí de Keleti, la estación de tren, tenía hora y media para conseguir florints, la moneda local, comprarme un desodorante porque quebré muy torpemente el que tenía (que era de vidrio), volver a la estación, dejar mi bulto guardado en uno de los lockers de la estación, comprar un pase de 72 horas de transporte público, y llegar hasta el Óperaház, el teatro de ópera local, donde vería una presentación de Madama Butterfly, una de las más conocidas tragedias, que a pesar de ser tan popular nunca había visto en suelo tico. Es difícil expresar realmente por qué, pero lo cierto es que mientras caminaba en Budapest sentí una extraña calma, una alegría Mi vestimenta formal muy posiblemente chocaba un poco con la gran mayoría del público que vestía elegante y sobriamente, más espero que puedan comprender que dadas mis circunstancias, mi atuendo elegido para la noche eran los trapitos de dominguear. La función estuvo bien, aunque lamentablemente no recordé repasar el libreto, y los subtítulos en húngaro causaron un efecto de doble distracción: no sólo inconscientemente siempre los veía para ir entendiendo -según yo- lo que iba pasando, sino que posteriormente me quedaba medio ido pensando en qué putas significaba eso.

Luego de la función, debía ir por mi bulto nuevamente y trasladarme a otra estación de metro, Széll Kálmán tér, donde me iba a esperar la persona encargada de mi hospedaje en esta ciudad. Al decirlo así suena como que tenía a alguien con uno de esos cartelitos esperándome, pero en realidad era un poco diferente. Para Budapest decidí utilizar CouchSurfing, que es un sitio/comunidad en Internet donde uno puede ofrecer su casa para hospedar gente, y a la vez buscar gente para hospedarse, todo de manera gratuita, y la idea es poder compartir con la gente de diferentes culturas, ya sea quedándose en la casa de alguien o recibiendo gente en la de uno. Sería muy hipócrita si dijera que la parte económica no le pasa a uno por la cabeza al buscar alternativas como esta, mas la mejor parte fue definitivamente que logré aprender un montón más sobre la cultura y costumbres de Hungría gracias a Mili, la muchacha que me recibió en su casa luego de algunos días de intercambio de mensajes por Internet y de ponernos de acuerdo en algunos detalles. Mili me dedicó buena parte de su tiempo aún cuando tenía bastante trabajo en esas fechas, pacientemente me ayudó a aprender las pocas frases de húngaro que logré pronunciar relativamente bien, e incluso me recibió con una birrita el día que llegué a su casa. Creo que no se le puede pedir más a la vida... ah bueno, sí, Mili habla un español excelente, entonces hasta pude descansar un poco del modo turista (inglés por defecto).

Pero bueno, al día siguiente me dediqué a turistear como siempre, luego de que Mili me mostrara el mercado principal de Budapest antes de irse para su trabajo. Caminé comiéndome un kilo de cerezas sin mucho rumbo por un buen rato, entre parques y avenidas, y luego me dirigí a la colina del castillo de Buda, donde se pueden apreciar vistas muy bonitas de la ciudad, sus edificios más importantes, y el río Danubio. Vi los edificios, otra de esas impresionantes iglesias europeas, y hasta disfruté del concierto de una orquesta que llegó a tocar en un parquecito en la colina. Luego me dirigí al Parlamento, donde según yo iba a conseguir boletos para un tour como con sólo una hora de anticipación. Luego me di cuenta de había que llegar super temprano para esos tours (de hecho no pude hacerlo en mi estadía), pero igual seguí viendo la ciudad, la basílica de St. Stephen, la sinagoga más grande de Europa, y bueno, otras plazas y estaciones, donde a veces terminaba porque me perdía.

Para el día siguiente me propuse ir a uno de los “baños” de la ciudad, que son bastante tradicionales. Pensé en ir a Széchenyi , entonces ya con más confianza me dirigí al lugar, pero me di cuenta de que me había quedado sin florints. Caminé tanto rato buscando donde cambiar euros que para cuando cambié tuve que tomar el metro de vuelta otra vez. Al llegar al lugar ya con dinero, pues sentí que no me atendieron nada bien, entonces decidí irme a otro lugar, donde me atendieron mejor, a pesar de haber leído antes que el personal no hablaba mucho inglés. En fin, ese día se me fue metido en aguas termales bajo un domo de estilo turco, donde incluso creo que viajé en el tiempo, porque no sé como se me hicieron tan rápidas las cinco horas que pasé ahí metido.

En las noches, cuando Mili había salido de su trabajo, íbamos por comida y/o unas birritas, y conversábamos de temas diversos: economía, videojuegos, música, cultura tica y cultura húngara, un poco de trabajo, viajes, idiomas, mascotas, etc. De cierta manera me gustó esta manera de turistear (aunque Mili insistía en que yo no soy un turista en todo el sentido de la palabra), por el día conocía la ciudad por fuera y por la noche conocía, al menos un poco, la ciudad por dentro, un cambio agradable en comparación a una estadía usual en un hostal, donde , por más que uno conozca gente divertida e interesante, no suelen haber muchos locales hospedados.

Ciertamente fue un poco difícil despedirme de la ciudad, como casi siempre en este viaje, pero en Budapest también tenía que despedirme de alguien. Ya me lo había dicho ella misma: “esto es lo difícil del CouchSurfing, llegan los surferos por dos o tres días y te acostumbras, ellos se acostumbran a ti, y luego se van y uno los extraña por un tiempo”. Me despedí de Mili y de Budapest al filo de la navaja, un poco presionado porque tenía muy poco tiempo para llegar a la estación de tren. Mientras me alejaba de la ciudad hacia Praga, me quedé pensando en cómo realmente Budapest fue algo que más o menos improvisé, en lo mucho que me gustó la ciudad, y lo interesante que resultó conocer la ciudad y el país un poco más allá de los lugares que todo el mundo visita y las fotos que todo el mundo toma. Son experiencias como esa las que han resultado más satisfactorias en mi viaje, llevarse la sorpresa de que a pesar de las barreras culturales, de diferencias de lenguaje, de tantas cosas que parecieran separarnos, pues uno puede sentarse con perfectos extraños del otro lado del mundo y tener una conversación y ver que en el fondo somos todos humanos y, por difícil que parezca a veces, somos bastante similares. Köszönöm szépen, Mili! Szerettem Budapestet.

Capítulo 2: L'Europe sur Place: Le vent nous portera

jvgarcia — Fri, 3 Aug 2012 19:48:00 GMT

Transilvania no es realmente una ciudad, es más bien una región de Rumania (que dicho sea de paso ha tenido una historia algo tumultuosa, ha cambiado de manos varias veces) que es normalmente asociada con cosas oscuras, con vampiros y brujas. Es también una región que quedaba convenientemente ubicada para mis propósitos de hacer una ruta turística hasta Praga, próximo lugar donde tenía que estar. Esta fue la primera vez que estuve realmente solo en el viaje, y debo decir que aunque al principio estuve algo preocupado, pues la verdad la experiencia fue bastante buena, aunque sólo fuera por un par de días que estuve viajando sin mayor compañía.

La primera ciudad a la que me dirigí se llama Sibiu, y está a unas 5 horas en bus de Bucarest, de donde salí bien temprano, como a las 7 y 45 de la mañana. Luego de un viaje en el que pasé dormido el 75% del tiempo, llegué a la encantadora y pequeña ciudad, que tenía un aire particular, y donde vi por primera vez los que denominé los techos “Big Brother”, techos que tenían ventanas que parecen ojos, que podrían a sudar a los más paranoicos. Luego de llegar, me movilicé al hostel de turno, un pequeño lugar con unas 16 camas y con una de las soluciones de baño más... originales que he visto en el viaje hasta ahora. Luego aproveché para ir a comer comida típica rumana a un restaurante cerca del pueblo, y posteriormente hice uso de mi encanto natural y mi extrovertida personalidad para hacer unos amigos en el hostal, con los que pasé el resto del día. Terminamos en un concierto/show de un grupo de músicos/cómicos bastante interesantes, y luego cenamos una pizza en uno de los pocos restaurantes que quedaba abierto. Uno de los tipos que conocí tenía 2 años y 7 meses de estar viajando, y le quedaba sólo una semana de viaje. Él decía que iba a ser difícil, pero que ya iba siendo tiempo de volver a la vida real.

Al día siguiente me movilicé de nuevo, esta vez a la Ciudad de Cluj-Napoca, para irme acercando más a Hungría. En esta ciudad tuve algunos problemas para llegar al hostel, pero una vez que llegué me llevé la agradable sorpresa de que el personal era realmente excelente, y los encargados rápidamente se hacían compas de todos los huéspedes. Ese día según yo iba a caminar por todo lado para tomar fotos aquí y allá, pero en cambio terminé saliendo con un grupo de gente del hostel, entre ellos la dueña y su novio, un estadounidense que trabajaba como hostel consultant, uno de los trabajos más singulares que haya visto en la vida. Primero fuimos a un restaurante donde por fin puede probar el Papanasi, un postre típico rumano que son como donas fritas con natilla y jalea de mora, no muy light que digamos, pero bastante bastante bueno. Luego, salimos a echarnos unas birritas, y anduvimos por varios lados, poco a poco el grupo se fue desgranando, hasta que quedamos sólo el hostel consultant, un holandés y yo, tomando la última birra en un bar de jazz cerca de las 4 am de la mañana.

No pude dormir mucho porque tenía que tomar mi tren hacia Hungría a eso de las 10 de la mañana, pero bueno, rápidamente tomé mis cosas al día siguiente, y me marché a la estación de tren, con muy buenos recuerdos de esta primera experiencia viajando solo, y con el deseo de que sean ratos como este más la regla que la excepción cuando llegue el momento en el que tenga que viajar solo.

Capítulo 1: L'Europe à emporter: Back in the USSR

jvgarcia — Sun, 22 Jul 2012 07:50:00 GMT

Bucarest fue una bocanada de aire fresco que venía esperando como desde Roma, porque era la ciudad donde nos esperaba la casa de un amigo, que tanta falta nos hacía después de dormir no muy bien en los hostales. Esta vez el amigo era más amigo de mi hermana que mio, pero de todas formas me recibió como si fuéramos amigos de toda la vida. Max, nuestro anfitrión, fue de esas muchas personas que me he topado en mi viaje que ha sido sumamente generoso y amable conmigo. Max también fue por nosotros al aeropuerto de Bucarest, y nos acompaño luego en nuestra primera cena en suelo rumano, donde aprendimos un poco sobre la extraña forma de “armar” los platos en Rumania, y donde recordamos lo buenas que son las leyes antifumado para los que no solemos pasar con un cigarro en la mano.

Para mi hermana ese fue el fin de las vacaciones, ya que al día siguiente tenía que trabajar. Yo por mi parte me dediqué ese día, y prácticamente hasta el jueves, a no hacer absolutamente nada. Estaba realmente agotado de ese primer mes de viaje tan ajetreado, y traté de reponer sueño y reposo perdido. El clima de Bucarest también se alió con mis ganas de descansar, creo que llovió todos los días que estuve en la ciudad. En buena parte, empecé a planear la siguiente parte del viaje, y para tratar de ser útil, me propuse ser el chef de turno para Max y mi hermana, y aunque no soy una estrella de la cocina, pues saqué adelante la tarea durante esos días. Quizás lo único que merece un par de líneas acá sobre estos días es que esta fue la primera vez que me encontré en la situación de salir a la calle solo en un país donde no conocía para nada el idioma. Es curioso, realmente me costó salir la primera vez, tenía bastante temor de que alguien me dijera algo, de no poder responder, de no entender de lo que me estaban diciendo. Me tomó un gran rato de preparación salir de la casa, y eso que sólo era para ir al súper a comprar los víveres para hacer la cena.

Para el jueves decidí que aunque el reposo estaba bien, pues también tenía que conocer la ciudad un poco, entonces fui al centro para conocer un poco más. Bucarest es una ciudad que todavía deja ver claramente las marcas que le dejaron el comunismo y la dictadura, y hay un montón de llamados “commie blocks” en la ciudad, que eran los apartamentos que construyó el gobierno en la época comunista, todos iguales para todo el mundo. Aún así, la ciudad va cambiando poco a poco su fachada, y hay barrios que tienen todo el encanto de esas calles “a la antigua” de muchas otras ciudades europeas. La vista más impresionante de la ciudad es sin duda el Parlamento, que es un edificio gigante construido con muchísimo lujo y ostentantación. Pude visitar el Parlamento el viernes, en un tour en el que, según la guía, uno sólo ve el 5% del edificio. A pesar de ser un edificio sumamente hermoso, resulta ser un dilema algo extraño. Por un lado es una de las atracciones turísticas de la ciudad, pero por otro lado, el gobierno rumano no termina de ver qué hacer con el grandísimo complejo, que de feria es carísimo de mantener. Como bien lo dijo una de las mujeres con las que hice el tour, es al mismo tiempo impresionante y decepcionante (traducción algo liberal del inglés).

Llegado el sábado, Max muy amablemente se ofreció a llevar al turista, o sea, a mí, a varios de los puntos más turísticos de Rumania, en este caso el castillo Peles, el castillo Bran, y la ciudad de Brasov. El castillo Peles fue sin duda el más impresionante, un castillo muy lujoso, pero que tenía un aire fin de siècle bastante diferente a todos los otros que había visto hasta el momento. El castillo Bran es el llamado castillo de Drácula, y por esto es quizás es la atracción turística más visitada en Rumania. El castillo en sí pues es interesante, aunque es un castillo mucho más viejo que Peles, y por lo tanto, pues más primitivo, y bueno, todo el asunto de Drácula se ve muy por encima en la visita. Luego, hicimos una rápida visita a la ciudad de Brasov, que me hubiera gustado conocer un poco más, antes de dirigirnos de vuelta a Bucarest.

Y bueno, al día siguiente me empecé a preparar para dejar mi casa en Bucarest. Esa sería la despedida para mí y para mi hermana, que debía quedarse en Bucarest por razones laborales. Yo por mi parte, decidí hacer una ruta “turística” hasta Praga, pasando por un par de ciudades del norte de Rumania, y posteriormente, por Budapest, Hungría. Este fue el final del primer capítulo de este viaje, cuyo nombre refleja el ritmo con el que nos movimos, pero sobre todo, el hecho de que nos movimos sobre todo en aviones (ok, no soy muy bueno poniendo títulos). Y sobre mi hermana, bueno, a pesar de que tuvimos diferencias en la organización del viaje (la hice básicamente toda yo), logramos salir sin mayores sobresaltos a estar un mes juntos, con el estrés agregado de estar viajando y lidiando con las aerolíneas y compañeros ebrios de hostales. Supongo que esta es otra muestra de esa extraña relación que tenemos, juntos pero no revueltos nos las ingeniamos para ser unos hermanos casi funcionales. Muy posiblemente esto marcará un antes y un después en nuestras vidas y en la forma en la que nos agarr... llevamos, pero eso sólo lo sabré posteriormente. En fin, a pesar de mis reservas y quejas iniciales, fue un placer viajar con mi hermana... el 97% del tiempo.

PD: ok, sé que voy súper atrasado pero voy a hacer un esfuerzo por tratar de recuperar tiempo. Por aquello, en este momento me encuentro haciendo la valija para salir de mi retiro en la campiña francesa, con miras a salir de Europa hacia Turquía. Hasta pronto... espero.

Capítulo 1: L'Europe à emporter: Inmigrant Song

jvgarcia — Sun, 8 Jul 2012 19:26:00 GMT

Nuestro viaje a la cuna de la civilización occidental fue otro de esos destinos que más o menos improvisé, pero que al final valieron la pena a pesar de ciertas dificultades. La primera dificultad no pasó exactamente en Grecia, sino en Italia, donde, como relaté en la entrada anterior, lamentablemente EasyJet me dejó sin avión (sí, mucho culpa mía, pero bueno, ¿cada cuánto los aviones salen 10 minutes antes de la hora?). Eso causó que básicamente perdiéramos un día de tiempo que hubiéramos aprovechado bastante en Grecia, donde mi plan era pasar un par de días en Atenas y aprovechar nuestro tercer día para ir a hacer un tour por algunas islas, o para ir a alguna otra ciudad de Grecia. Lamentablemente, nuestro tiempo se redujo significativamente, y no tuvimos oportunidad de salir de Atenas.

Para empeorar todavía un poco más las cosas, en nuestro primer día en Grecia hizo un clima horrible, llovía bastante, y no se prestaba realmente para nuestro plan inicial de ir a las ruinas de la Acrópolis. Pero bueno, como había que aprovechar el tiempo, pues nos dirigimos al Museo de la Acrópolis, que afortunadamente si era bajo techo, y donde de feria nos encontramos la sorpresa que era el día de los museos o algo así, y entonces no nos cobraron la entrada, entonces bueno, al menos por ahí nos salvamos un poco. Después, bueno, nos dimos a la siempre noble tarea de caminar sin rumbo entre las calles de Atenas, donde pues vimos calles bonitas, edificios viejos, y como siempre luego nos entretuvimos encontrando la manera de volver cerca del hostal.

Al día siguiente, pues independientemente del clima teníamos que dirigirnos sí o sí a la Acrópolis, y bueno, afortunadamente Zeus fue benovelente y nos bendijo con un buen clima, luego de que nos asustara con un poco de lluvia eso sí. Las ruinas son realmente impresionantes, hubiera sido bonito ir y ver las columnas y eso más de cerca, pero bueno, supongo que no se van a arriesgar con un monumento tan viejo y con un estado ya de por sí bastante deteriorado. Además del Partenón, pues hay varios otros edificios y puntos interesantes, como el Teatro de Dionisio, la Agora Romana, y otros. Por ahí luego nos fuimos a encontrar un buen chante para comer, y por ahí cerca del flea market de Atenas nos encontramos un lugar donde nos dieron buena comida y había un trío tocando música típica griega. Yo aproveché también para pedir ouzo, un licor tradicional griego, y bueno, en semejante ambiente me sentí como los dioses se han de sentir en el Olimpo. Para rematar ese día, nos fuimos de fiesta con Reinah, una neozelandesa que conocimos en nuestro hostal, y que también tenía una misión similar a la mía, o sea, viajar por bastante tiempo, y que me dio algunos consejos e ideas, y con la que terminamos la fiesta como hasta las 5 AM del día siguiente. Algunos latinos se nos habían unido antes, pero lamentablemente todos aflojaron y se fueron antes a dormir.

Ya para terminar nuestro tiempo en Grecia, pues nos fuimos a ver algunas ruinas menores que no habíamos visto el día anterior, y luego nos fuimos al aeropuerto con tiempo de sobra, luego de aprender nuestra lección en Roma. Hubo un susto menor cuando nos pidieron nuestras visas rumanas, y yo tuve un ligero flashback a mi episodio del Juan Santamaría, afortunadamente, pues esta vez nos tuvieron más paciencia, yo expliqué mi situación, y nos dejaron abordar sin mayor problema al siguiente destino, Bucarest.

Capítulo 1: L'Europe à emporter: Paseando Por Roma

jvgarcia — Sat, 9 Jun 2012 07:36:00 GMT

Roma... la Ciudad Eterna fue un conjunto de sentimientos encontrados, y un destino donde desafortunadamente algunos factores externos afectaron negativamente nuestra percepción de una de las ciudades con una historia más rica en toda Europa. Aún así, pues definitivamente es uno de esos lugares de visita obligatoria que no decepciona, y en el que también corrimos con la suerte de encontrar varias sorpresas muy agradables.

A Roma llegamos bastante tarde, con la idea de aprovechar bastante el día en Venecia (que como conté en la entrada anterior, pues fue un día algo accidentado). Al llegar a la estación Termini nos perdimos un toque buscando nuestro hostal de turno, pero rápidamente lo encontramos tras preguntar un poco. Sobre el mentado hostal, pues yo ya había leído que era un hostal para gente que venía a pegarse la fiesta, pero como de todas maneras los reviews no eran tan malos y era de los mejores que vi en Roma, pues pensé que lo de la fiesta tal vez no iba a ser tanto problema o al rato no iba a caer mal. Al llegar, nos dimos cuenta de que el establecimiento este era más un bar que un hostal, y no había área común que no fuera el bar. De momento no le di mayor importancia, y como llegamos tan tarde, básicamente nos fuimos a dormir de inmediato.

Al día siguiente improvisamos nuestro itinerario y compramos un “Roma Pass” que nos daba transporte público ilimitado por tres días y entrada gratis a dos atracciones turísticas. Decidimos empezar con el Museo Capitolini, donde, además de contar con importantes obras entre sus exposiciones regulares, nos encontramos una exposición sumamente interesante de “los archivos secretos del Vaticano”. No vimos ningún secreto de estado ni cuando se va a acabar el mundo ni nada por el estilo, pero habían objetos muy interesantes, como una carta de una emperatriz china escrita al papa en un lienzo de seda, cosas relacionadas a los juicios de Galileo, en fin, creo que es la mejor exposición que me he topado en un museo hasta el momento. Luego del museo turisteamos por ahí y caminamos entre varios puntos de interés de la capital italiana, como la Fontana Trevi, Piazza di Popolo, las “Escaleras Españolas” y otros por ahí. Ya de vuelta en el hostal, nos dimos cuenta de uno de los primeros problemas que tuvimos ahí, el wi-fi era bastante flojito y servía más o menos cuando le daba la gana, o simplemente estaba demasiado saturado.

Al día siguiente fuimos al complejo de ruinas romanas que incluye el Coliseo, el Foro Romano y las ruinas del palacio Palatino. Es una lástima que las ruinas no se conservan en un mejor estado, pero el Coliseo es realmente impresionante aún en su estado actual, un estadio con capacidad para cincuenta mil personas es aún hoy en día un proyecto arquitectónico grande y complejo. Recuerdo que ese día hacía un clima sumamente agradable para visitar ruinas al aire libre y sentirse un poco sumergido en la historia de una colina que fuera básicamente el centro del mundo. Desafortunadamente nuestras noches no eran tan rejaladas, porque en nuestro cuarto del hostal tres de nuestros compañeros eran unos canadienses que llegaban bastante tarde, bastante ebrios, y hacían bastante bulla cuando finalmente se iban a dormir. Curiosamente nuestro otro compañero era un fotógrafo freelancer que se levantaba a las 4:30 AM para ir a tomar fotografías a las principales atracciones turísticas de Roma, pero sin los turistas, y creo que tampoco apreciaba mucho el comportamiento de nuestros otros compañeros.

El martes decidimos concentrarnos en dar vueltas por la ciudad, y terminamos en el sector de Travestere, que me pareció agradable porque no había tanta gente como en el resto de la ciudad, además de que se veía, por decirlo así, más antiguo, más calmado, con calles irregulares que parecían ser de hacía algunos siglos. Nos topamos con una interesante exposición de fotografías que nos llamó bastante la atención.

El miércoles lo dejamos para ir a conocer los puntos de interés del Vaticano. Al llegar pudimos ver al Papa como un punto blanco en la distancia, mientras daba una audiencia que según tengo entendido da todos los miércoles. Ahí estaba finalmente la famosa plaza de San Pedro y la Basílica del mismo nombre que en tantas películas ha visto uno. Esperamos un momento a que terminara la audiencia del papa y nos dirigimos al Museo Vaticano, una de las colecciones de arte más impresionantes del mundo, y una que incluye una de las obras de arte más reconocibles del mundo: la bóveda de la Capilla Sistina, la famosa pintura de la creación y Adán y eso. Es innegable el valor artístico y la belleza de ésta y mucha otras obras que están en este museo, no obstante, esta visita me dejó reflexionando sobre algunas cosas. Es el museo más caro al que he entrado en Europa, y fue posiblemente el más concurrido también de todos, o al menos en el que más me atacó la claustrofobia. Toda la visita se sintió como una carrera de todos los turistas, incluidos nosotros, hasta cierto punto, para ver la bendita bóveda de la Capilla Sistina. Hubo alas del museo que mucha gente simplemente se saltó. Los frescos de los “apartamentos de Rafael” son sencillamente impresionantes, personalmente me gustaron más que lo que vi luego en la Capilla Sistina. Al llegar a la Capilla Sistina en sí pues me topé con varias situaciones que fueron las que luego me hicieron pensar un poco. Para empezar, como lo mencioné antes, toda la visita al museo se siente, tanto por como está planificada como por la manera en que se mueve la gente, como un gran preámbulo para la Capilla, y mucha gente obvia quizás muchas cosas muy interesantes antes y después de la parte de la Capilla. Lo otro que me puso a pensar fue la prohibición de tomar fotos en el lugar, y varias cosas que se desprenden de esta regla. Creo que todo el mundo hace caso omiso a la regla y toma fotos, con varios grados de disimulo, porque hay varios guardas que tratan de que la gente no tome fotos. Mi hermana trató de tomar una y una guía de un grupo portugués casi le pega con una sombrilla que andaba. Otra gente por otra parte se tomaba fotos en grupo, fotos para arriba, para abajo, con o sin flash, en fin... y entonces me pregunto, ¿por qué prohibir tomar fotos si todo el mundo lo va a hacer? ¿Por qué la gente, entre los cuales me imagino habían muchos católicos más o menos practicantes, simplemente no le hace caso a la regla? Si el lugar es tan sagrado, ¿por qué dejar pasar a tantísima gente de manera tan atropellada? ¿Qué nos lleva como turistas a buscar esas fotos de lugares y cosas que han sido fotografiados miles de veces, por los mejores fotógrafos y con los mejores equipos, a pesar de que está prohibido, independientemente de las razones de dicha prohibición? Pero bueno, supongo que como todo el mundo, yo estaba ahí porque hay que ir al museo del Vaticano si uno va a Roma. Para terminar de hacerla ese día, nuestros compañeros de cuarto del hostal decidieron transportar la fiesta hasta el cuarto, haciendo bastante bulla hasta altas -o bajas más bien- horas de la madrugada, y sin invitarnos tan siquiera.

Para el día siguiente estaba planeada nuestra salida hacia Grecia, la última parada del viaje para mi hermana, y la última parada en lo que yo concebí como la primera fase del viaje. Para terminar de llevarme una mala impresión del país (o más bien de la actitud de mucha gente), ese día fue bastante desafortunado. Calculamos para llegar hora y treinta antes de que el avión saliera, que quizás fue nuestro primer error, pero no contábamos con el verdadero desorden que había para tomar el bus hacia el aeropuerto, y perdimos el bus que pensábamos tomar inicialmente. Quizás en ese momento debimos tomar un taxi hacia Fuminicio, y en retrospectiva, la verdad me arrepiento de no haber tomado esa decisión, pero lo cierto es que esperamos el siguiente bus y llegamos con unos 50 minutos de tiempo al aeropuerto. Nos perdimos un poco inicialmente, duramos un buen rato pasando por seguridad, y cuando parecía que íbamos a llegar hasta con 10 minutos de tiempo, al llegar al gate nos dijeron que el vuelo ya había salido, y que la hora indicada de salida es la hora en la que el avión ya tiene que estar “en las calles”. En un país donde la puntualidad suele ser la excepción más que la regla (como en Costa Rica), este exceso de eficiencia resultó la gota que derramó el vaso de la mala suerte, y nos costó como 8 horas de tiempo y una cifra no tan despreciable de dinero (aunque dado el tiempo con el que compramos el tiquete, pues la verdad el precio no estuvo TAN mal). Nuevamente las aerolíneas baratas me jugaban una mala pasada que desafortunadamente no ha sido la última. Lo que he aprendido de este viaje es que entre más viajo en avión, más me gustan los trenes, aunque sean más lentos y muchas veces hasta más caros.

Pero bueno, eso fue Roma, donde la mala suerte y algunos factores ajenos mancharon nuestra experiencia en una de las ciudades más importantes en toda la historia occidental. El el aeropuerto e quedé pensando que tiré una moneda (cinco céntimos de euro) en la Fontana Trevi, con lo que supuestamente garanticé mi regreso a Roma. Espero tener mejor suerte la próxima vez.

PD: Gracias Cerati, me la pusiste facilísima.

PPD: Luego de haber escrito esto alguien me dijo que la razón por la cual no se pueden tomar fotos en la Capilla Sistina es que una empresa, japonesa si mal no recuerdo, ayudó económicamente para la restauración y ahora son dueños de los derechos de imagen o algo así. Me da pereza verificar la historia y reescribir mi profundísima disertación, así que así se queda, ya duro suficiente posteando.

Capítulo 1: L'Europe à emporter: El Barco

jvgarcia — Fri, 8 Jun 2012 09:44:00 GMT

Venecia es un conjunto de cosas increíbles: la ciudad en sí, su historia, la facilidad para perderse aún consultando un mapa cada diez minutos, el precio que se dejan cobrar por un viaje en góndola, y la cantidad de gente que se encuentra uno en la Plaza de San Marcos a básicamente cualquier hora del día.

Pero bueno, para empezar como siempre con los detalles logísticos, a Venecia llegamos muy tarde, a eso de las 11 de la noche, y bueno, en realidad no llegamos a Venecia, sino a un pueblo cercano que era donde estaba el bed and breakfast donde nos hospedamos. Decidimos hospedarnos ahí porque cualquier otra cosa significaba un golpe significativo al presupuesto, y antes de buscar hostales pensé que nos caería bien unas noches donde tuviéramos una habitación sólo para nosotros. Mónica, la dueña italiana del lugar fue por nosotros porque de otra manera no hubiéramos podido llegar tan tarde, y rápidamente empezamos a conversar sobre Venecia, Roma, y sobre turistas víctimas de esas típicas trampas diseñadas especialmente para uno que no está completamente al tanto de la situación. Como llegamos tan tarde y veníamos bastante cansados de Barcelona, ese día casi que llegamos y nos fuimos directo pa'l sobre.

Fue hasta el día siguiente que fuimos a la famosa ciudad de Venecia. Al estar razonablemente lejos de la ciudad, teníamos que tomar un bus hasta ahí, no sin antes recorrer unos 3 kilómetros en unas bicicletas que habían visto mejores días. Independientemente de su condición mecánica, debo decir que los paseos en dichas bicicletas son, quizás extrañamente, de las cosas que más recuerdo de mi estadía en Venecia. Habían como pequeños trozos de algodón que caían de árboles cercanos, el sol brillaba de manera agradable, y yo pedaleaba con la mayor tranquilidad del mundo, a pesar del insistente sonido de los pedales que no probaban aceite en un buen rato, y ese cuadro inesperadamente romántico se me quedó grabado de una manera bastante particular en mi memoria (también recuerdo los viajes de vuelta, que era básicamente lo mismo sólo que en noches bastante oscuras, y en sectores sin iluminación artificial, y nunca averiguamos cómo se prendían los focos de las bicicletas, si es que servían en primer lugar). Pero bueno, al llegar al centro del pueblo tuvimos que luchar contra nuestros instintos costarricenses, pues teníamos que dejar las bicicletas “amarradas” a un lugar para “parquearlas” durante todo el día. Evidentemente teníamos un candado, pero la malicia tica no tarda en hacer efecto y pensar si eso será realmente seguro; en Costa Rica fijo alguien llega con segueta a ganarse las cletas si nota que llevan horas solas. Luego efectivamente tomamos el bus y nos encaminamos, ahora sí a la mítica capital de la Serenissima.

El laberinto de canales que fuera la capital de una de las grandes potencias renacentistas, y hoy es una de las capitales del turismo italiano, no decepciona y es sin duda alguna un lugar única y una vista impresionante. Quizás lo malo es que eso no es ningún secreto, y la ciudad, que es relativamente pequeña, está completamente repleta de turistas, sobre todo en las áreas más importantes del circuito turístico. Aparte de las naturales molestias de estar en un lugar con demasiada gente, supongo que las cantidades masivas de gente simplemente terminan por agotar la paciencia de la mayoría de residentes, que son los que atienden en restaurantes, bares y atracciones turísticas, donde nos topamos una actitud menos amable que en los demás lugares donde habíamos estado hasta el momento. No obstante, igual nos dimos a la tarea de descubrir el encanto de Venecia, y como siempre, pasamos por los obligatorios must-sees: la Plaza de San Marcos y su Basílica, el Palacio Ducal, que me recordó un poco a Versailles por su cantidad de frescos y otros lujos, el Puente Rialto, la isla de Murano y muchas piazzas grandes y pequeñas que terminan por armar ese bizarro rompecabezas flotante que resultó ser Venecia. Nos perdimos incontables veces, a pesar de que yo juraba seguir el mapa o de que seguíamos los rótulos con indicaciones, pero como lo leí antes de llegar, la verdad perderse así es parte de la experiencia de la ciudad, y fue así como encontramos lugares bonitos que la gran masa turística parece ignorar. El exorbitante precio de los viajes en góndolas nos hizo optar por dejar esa experiencia para una próxima visita (además de que por alguna razón lo veo como una experiencia para una pareja... de novios/esposos y no de hermanos), y nuestro transporte fueron los vaporetti, que son botes que vienen a ser los buses en Venecia.

En fin, Venecia nos gustó por su carácter único, pero lo cierto es que también nos cansó un poco. El último día tuvimos que hacer filas como por una hora y media para poder dejar nuestros bultos en la estación de tren, y por encantador que sea perderse la verdad nos agotamos muchísimo dando vueltas y devolviéndonos para ir donde realmente queríamos ir, y pues a decir verdad nos cansamos un poco de la actitud no muy amable de alguna gente que nos atendió. Aún así, pues igualmente fue una parada sumamente interesante en nuestro viaje, no son muchas las ciudades que sobreviven sin calles en pleno siglo XXI.