The World is not Enough

Crazy Foods to Try - Part 1

iwy — Sun, 27 Apr 2014 07:33:00 GMT

I have seen a lit of crazy foods in my life - from Mutton Brain to Scorpion. At some point I promised myself that I would try most of it.

I will never eat dog or horse because I love them too much, and I will never ever set foot in a restaurant that serves snake, because I am horrified of them. I mean it, I freak out when I hear the word snake.

But I by now I have quite a decent list of 'unusal' foods (from a western european perspective) here is my most and least favorites

Scorpion - definately Nr.1 up to now. I had Scorpion in Hanoi, it was my seconf to last evening there and we were looking for a nice place to eat. Just minutes before we had watched a TV show on National Geographic about strange food in Vietnam and had been offered fresh dog tails at the market. More or less freaked out I did what I always do when I eat on the street - I follow my nose. At a corner we discovered a couple of stalls with different kinds of fresh meat, fish and vegetables. We took a basket and started selecting, this was when my travel companion poked me and pointed in the direction of a certain basket. It contained black scorpions. I never really paid attention in biology class so I have no clue whther they were dangerous or not. I know of this rule of thumb 'the smaller the more dangerous' and those seemed pretty small for my taste but my companion assured me that they were 'big' so we ordered one each.

I admit I had to drink 1 beer before I dared to try, but once I did I had the delicious meat of my life. It was almost nothing, most of the meat is in the tail, right behind the poisenous sting. One would also assume that it tastes like shrimp, but no. Scorpion has a very unique taste. The meat is tender and a little bit sweet. The tricky part is to shut off that nagging voice in your had that keeps telling you: 'this is a poisenous animal! stop eating ist! ge some chicken!', bite of a segment and suck the meat out.

Enjoy it with some fresh veggies and a cold beer while observing the hussle on the streets of Hanoi.

My least favorite was turtle. We were invited by a Chinese friend of mine to a Chinese restaurant that had opened recently (I know, this is so much of a cliché) in Yogyakarta. Actually I was looking forward to some pork, after 4 months of only beef and chicken. Our host ordered something and they brought us a soup. The broth was really good, but the meat was fatty and glibbery and just yuiks... Only later I found out it had been a turle, and I love turtles, especially when snorkeling. I was so sad and thank god they did not serve this poor creature in its own shell... I would have died.

Of course I will go on trying different kinds of food and who know, maybe I will find something better or worse one day ;)

Einmal nach Indonesien, bitte - Part 1

iwy — Sun, 27 Apr 2014 07:18:00 GMT

Bei der Landung hielt ich gierig Ausschau nach dem Merapi. Ich wusste, dass er in der Nähe war. Nur wo? Später lernte ich, dass der Vulkan schüchtern war. Er zeigte sich bei Sonnenaufgang und verhüllte sich dann hinter Wolken. Er war aber immer da, ein Schatten über der Stadt.

Das erste mal sah ich ihn am dritten Morgen in Yogyakarta. Betrunken fuhren wir im Taxi nach Hause von einer durchgefeierten Nacht. Wir redeten und lachten und plötzlich verstummte ich. Durch die Frontscheibe des Taxis sah ich einen Riesen. Golden angestrahlt von der östlichen Sonne. Die Strasse zog sich meilenweit gerade hin. Es schien als mündete sie direkt in den Vulkan. Grösser und eindrucksvoller, als je in meiner Phantasie möglich, ragte er aus dem Boden hervor. Rauchschwaden stiegen aus der gespaltenen Spitze. Eine Warnung, der gefährlichte Vulkan schlief nicht. Das machte ihn noch schöner, noch begehrenswerter. In den nähsten Tagen stand ich früher auf um ihn zu sehen. Wenn ich mit dem Roller durch Yogya raste versuchte ich ihn zu entdecken, nur noch einen Blick auf dieses Wunder zu werfen. Viele Wunder sollte ich in Indonesien noch sehen, aber das erste ist das prägnanteste geblieben.

Man steht auf einem aktiven Vulkan und blickt in den Krater runter, auf den den Schwefelsee. Man spürt die Kraft dieses Berges gespürt des Berges unter den Füßen. Er holt Luft und atmete eine Schwefelwolke aus. Beleitet von einem tiefen Grollen.

Ich hatte den Deutschen Winter hinter mir gelassen und war nach Indonesien gegangen um zu studieren.

Das ist eine Lüge.

Ich wusste, dass die Qualität der Ausbildung dort niemals an das Deutsche reichen könnte. Ich ging aber dorthin um zu lernen. Eine neue Sprache zum Beispiel. Ich ging dorthin um mich zu suchen. In einer meiner Merapi-Phantasien sah ich mich auf der Spitze stehen, den Rand der Welt sehen und die Erleuchtung erhalten. Die ersten Tage in Indoensien sind in einem Rausch von oh und ah untergegangen, die zweite Woche in einem Rausch von Alkohol auf Bali. Meine Erinnerung an die ersten Wochen sind diffus und klar zugleich. Ich kannte alles, hatte es schon so irgendwo gesehen, aber doch war es anders. Nicht spasste, nichts war wo es hingehörte. Ich war wie ein trockener Schwamm im Wasser. Noch nie im Leben hatte ich etwas so schnell aufgenommen.

Den Menschen um mich herum erging es nicht anders. Alle waren verloren in der Fremde und klammerten sich an die bekannten Gesichter. Wir wurden oft schräg angeschaut. Die 10 Studenten aus Pforzheim, die immer zusammen waren. Den Ruf „The German Gang“ wurden wir nie wieder los, selbst als nach Monaten die Gruppe zerbrach und jeder seinen eigenen Weg ging.

Unsere erste Reise ging wie gesagt nach Bali zum Feiern. Es war schön und schrecklich zugleich. Dort kam ich das erste mal mit echtem Rassismus in Berührung. Doch er war nicht gegen uns Eindringlinge gerichtet sondern gegen das eigene Volk. Die Menschen demütigten sich selbst.

Bis zuletzt hat mich diese Eigenschaft der Indonesier fasziniert. Ihre Heimat ist ihnen heilig und sie lieben nichts mehr als ihre Kultur und Tradition. Wehe dem der sie in den Schmutz zieht. Und zugleich waren sie nur zu bereit sich unter uns „Bule“ zu ordnen. Ich wurde im Restaurant früher bedient als Einheimische. Reserviert-Schilder verschwanden unaffällig von Tischen, damit ich nicht warten musste. In den Club kam ich umsonst rein. Ich durfte in ein Fünf-Sterne-Hotel marschieren und mich dort als Gast ausgeben und an den Pool setzen, niemand hätte mich je kontroliert.

Einmal wollte eine Freundin und ich ins Kino. Wir waren spät dran und wollten eine Abkürzung nehmen – falschrum durch die Einbahnstrasse. Als dann füunf Polizisten auf Motorrädern uns umzingelt hatten sah ich mich schon die Nacht in einem Indonesischen Knast verbringen. Führerschein hatten wir natürlich auch nicht dabei. Wir stellten uns dumm, taten als könnten wir kein Englisch, lächelten viel. Lächeln ist in Indonesiend er Schlüssel zu mancher verschlossener Tür. Die Polizisten wollen wissen woher wir kamen – Deutschland? Das fanden sie ganz toll. Wir tauschten die Namen unserer lieblings Fussballclubs und Automarken aus, lächelten, machten Fotos mit den netten Beamten und durften ins Kino fahren. Die Polizisten zeigten uns sogar eine richtige Abkürzung. Ich denke, wenn ein Einheimischer sich das geliestet hätte; Ohne entsprechendes Schmiergeld wäre er nicht davongekommen.

Photos: Passport & Plate - Khinkali - Georgian dumplings

iwy — Thu, 6 Mar 2014 07:45:00 GMT

Ingredients For the dough: • 1kg Flour • 200ml Water • Salt by taste • 1 egg For the meat filling: • 1,3kg of minced lamb or 1kg of minced beef and 300gr of minced pork (for vegetarian version fill with Cheese or potato mash with mushrooms) • 200gr onions • 20gr garlic • Handful minced fresh coriander • Salt by taste • A little bit of water • 5 table spoons spices – if possible use “Khmeli Suneli” – a Georgian spice mix. Alternatively use 1-2 tea spoons of each: o Black pepper o Chilli powder o Grinded marigold petals (also known as Georgian Saffron – if not available replace by turmeric) o Grinded coriander seeds o Summer savory o Blue fenugreek (alternatively use a pinch of nutmeg) o Dried and grinded red basil leaves (alternatively use green basil leaves) How to prepare this recipe 1)Cut onions and garlic and mix with meat, herbs and spices. Add water until meat stops absorbing it. 2)Take the flour, egg and salt and start adding water while stirring with a wooden spoon. Then knead the dough until it becomes very hard. 3)Roll out dough until it is about 3mm thick. Cut out circles. They should be around the size of a hand. 4)Put around 20g of meat in the centre and start folding the dumpling: Hold a corner of the dough circle with both hands. With your right hand stretch the dough circle a bit and then bring it to your left hand while forming an S-shape. Grab the fold with the index finger of your left hand and hold it tightly. With the right hand start forming the next fold. Continue until the dumpling is closed and you have a flower-like top. The dumpling should remind you of a sack. The top it is called ‘navel’ in Georgia. A true Khinkali has 32 folds. 5)Heat water in a big pot. Slowly place the dumplings inside. The water should not be boiling. The dumplings should not touch each other in the pot (5l water is enough for 5-10 dumplings depending on their size). Gently stir with a wooden spoon a couple of times, so that the dumplings don’t stick. 6)Once the water is boiling cook the dumplings for 7 minutes, then take out with a wooden spoon. Place them on a tray and wait a minute for the water to run down. Pour away the water and serve dumplings on a platter. Arrange them in one level. 7)Add water to the pot if needed and continue cocking the remaining dumplings. 8)Khinkali should be enjoyed hot. The eating: If you thought you were done yet, you are mistaken – Khinkali have their own special way of eating: 1)Put grinded black pepper of your dumpling. 2)Grab it by the ‘navel’ and bite of a little piece of dough. Gently suck out the meat juice inside, then eat the rest. True masters don’t spill a drop of juice. 3)Leave the ‘navel’ on your plate so that you can later count how many Khinkali you managed to eat. Enjoy your real Georgian meal. The story behind this recipe Khinkali was food for shepherds. It originates from the mountain regions of Georgia, and every corner of the land has its own specific recipe. It is traditionally cooked by men – in summer when they would drive the sheep into the mountains to feed on the fresh grass, they would live there in small huts and make Khinkali. They used what they had: sheep meat, mountain herbs, flour and spring water. Thus creating something tasty to warm up the body and give a lot of energy, needed for a long hard day of sheepherding. This particular recipe goes back all the way to my great grandfather. He brought is with him from his small village in the Khazbegi mountains when he moved to the capital – Tbilisi. He taught the recipe to his daughter and son-in-law, who passed it on to my mother. When she moved to Germany, she brought the recipe along to the new country and her daughter, me, learned how to cook it. This way a dish from a tiny spot in Georgia traveled all the way to distant Stuttgart, and through the Passport and Plate scholarship it ended up on your desk. Many nations cook dumplings, but Georgian herbs and spices are quite unique. Georgia was a link between Asia and Europe. The famous silk road led through its territory and still exists today, in form of a highway, connecting two continents. Khinkali are a link of sorts too: I never met my great grandfather, but by eating a dish he cooked and loved and taught us, I can travel back in time – imagine the village he grew up in, picture the scenery, hear voices of people long since gone. It really helps to overcome home sickness. By cooking it for my non-Georgian friends I can teach them about my roots and wake curiosity and passion for a land they never set foot on. I can help them understand what I love about this small country, cradled in the shadow of the Caucasian mountains.