You Only Live Once

Photos: Dernier pays de notre tour du monde: la Turquie!

finally — Fri, 8 Jul 2016 22:56:00 GMT

La Turquie est le 26ème pays et le dernier de ce tour du monde qui aura duré au total 14 mois. ATTENTAT TERRORISTE Heureusement que nous n'étions pas au courant de la situation délicate de la Turquie touchée par différents attentats terroristes durant les mois derniers sinon nous n'y serions sûrement pas allés. Ça aurait été vraiment dommage de ne pas avoir découvert ce pays. Les gens sont tellement accueillants, les paysages magnifiques et la nourriture est excellente. Nous n'étions pas à Istanbul lors des attentats terroristes à l'aéroport mais ça nous a quand même pas mal stressé de prendre l'avion moins de 24 heures après. Ces attentats ont malheureusement affecter encore plus le tourisme, qui était déjà très limité avant. En effet, nous étions parfois les seuls clients dans les hôtels qui pourtant à la même époque l'an dernier étaient complets. ITINIERAIRE Nous avons pris un vol de Colombo à Istanbul avec une escale de quelques heures à Kuwait city. Nous avons visité les mosquées d'Istanbul puis nous avons fait un tour en montgolfière à Göreme en Cappadoce puis nous sommes allés voir les Derviches danser à Konya et enfin nous sommes allés à la plage à Cirali avant de prendre l'avion à Antalya pour Genève. Durant ces deux dernières semaines de notre aventure autour du monde, nous avons eu la chance de rester chez de très généreux et sympa hôtes de Couchsurfing à Istanbul et à Konya. Tant de super moments passés en Turquie, ça nous a rendu triste d'entendre ce qui s'était passé à l'aéroport d'Istanbul. FRANCE Nous sommes enfin en vacances en France à profiter de l'été avec la famille et les amis au bord du lac Léman et dans les alpes. Nous sommes donc en période de transition entre notre vie de backpackers et notre "nouvelle vie" à New York. Pour l'instant, nous avons du mal à réaliser que c'est la fin de cette superbe expérience de vie et que nous devons recommencer tout à zéro à New York. Nous sommes en processus de réadaptation à la familiarité et à "la routine". Pour être francs, nous aurions bien continué à voyager quelques mois de plus; en effet la Turquie nous a donné envie de découvrir les autres pays du Moyen-Orient...

Photos: Sri Lanka

finally — Mon, 20 Jun 2016 00:20:00 GMT

Sri Lanka is our second last country on this trip around the world and the 25th one overall!!! Our adventure is coming to an end and it feels so weird. We are on the one hand looking forward to a more comfortable life and on the other hand we're sad it's almost over. After Australia and New Zealand, we are back to our cheap challenging backpacking lifestyle, taking local buses, crowded trains, eating street food and pinching every penny possible on everything we do. We're really good at this now! Lol We arrived in Colombo, took the train to the tea plantations region in Kandy and Ella, took the bus to the beach in Unawatuna and then back to Colombo. The two weeks in Sri Lanka were nothing compared to India. We found that Sri Lankan people are so much nicer than Indian people and much less pushy. We didn't have to negotiate for everything all the time, we could actually trust them, they're very polite and friendly and they're really easy to talk to. But there's still an Indian side to them like for example they stared at us a lot - but still less than in India. The food though turned out to be less varied than in India. We ate the same thing almost everyday; rice and curry or kottu. Also, the streets are much cleaner than in India. Sri Lanka is a very easy country to travel in. This has all ended up to be a perfect stop for us on our way back because it wasn't on our initial list of countries to visit. The next country and the last is Turkey. As with Sri Lanka, this was added last minute rather spontaneously. It was also on our way back and easy in terms of a visa. Our first choice would have been Iran but the visa turned out to be too expensive and complicated. Too bad it would have been so interesting! We'll be in Turkey during Ramadan, it's going to be an interesting experience. Inshalla! :-)

Photos: Kangourou et Kiwi

finally — Sat, 28 May 2016 17:55:00 GMT

Australie et Nouvelle-Zélande SYDNEY Nous sommes allés à Sydney pour rendre visite à une amie Carole, son fiancé Dom et leur petite fille de 7 mois Mila. La dernière fois que nous les avions vus était à Montreal il y a environ 8 ans donc c'était l'occasion de les voir. Nous avons profité de "la proximité" de Bali pour leur rendre visite. Nous avons passé quelques jours très sympas avec eux. Ça nous a fait super plaisir de les revoir et de passer du temps genre "vis ma vie" avec eux :-) D'être chez eux et avec eux nous a donné l'impression d'être "chez nous" dans notre routine à New York; c'était vraiment chouette! Il a fait beau du coup nous avons pu nous promener le long des plages près de chez eux dont la célèbre plage de Bondi. Nous avons bien sûr fait un tour en bateau pour voir le fameux opéra. Sydney est vraiment sympa comme ville, très verte et très californienne. C'est le paradis des surfeurs, ils sont partout en combi avec leur planche sous le bras à marcher dans les rues comme s'ils allaient au boulot. ;-) ROAD TRIP EN NOUVELLE-ZÉLANDE Nous avons d'abord rendu visite à un copain Stefano qui habite à Christchurch et que nous avions rencontré pendant notre trek dans les Annapurnas au Népal; super sympa de revoir les potes de voyage! :-) C'est la première fois que nous voyagions en "camper van". Notre camper van était aux couleurs et à l'honneur des All Blacks (cf photo), parfait pour la Nouvelle-Zélande. C'est courant ici, chaque camper van a un design flash. Le fond du camper van était équipé d'un mini coin cuisine et le reste d'un espace pour dormir, pas mal confortable. Mais le seul inconvénient est le froid. En effet, c'est l'hiver en ce moment mais étonnement cela n'arrête pas les touristes pour voyager ici. Nous avons été surpris de voir autant de camper van et camping car et même des tentes. Ça doit être la folie en été. Du coup, les sites de camping n'étaient pas bondés et les sentiers de randonnées non plus. Nous avons donc fait un road trip d'une dizaine de jours sur l'île du sud et principalement dans les montagnes et les glaciers. Nous avons eu beaucoup de chance avec le temps car une semaine avant il pleuvait tout le temps. Les paysages sont magnifiques! Quelle chouette expérience de voyager en camper van! Tellement de liberté! Nous pouvions nous arrêter où nous voulions, pas comme dans un bus. Par contre, l'essence est chère. Nous sommes restés dans des sites de camping aménagés avec une cuisine et des douches chaudes, et également dans des sites de campings sommaires juste avec sanitaires et aussi des sites gratuits sans rien. Du coup, pas de douche tous les jours. :-( Nous avons essayé une nuit dans un site avec électricité et c'était tellement bien d'avoir la lumière et le chauffage dans notre camper van; sinon c'est dodo tout de suite après le dîner donc très tôt. Il fait nuit vers 17h30 et il fait très froid du coup il n'y a pas grand chose à faire à part de mettre au chaud dans le lit du camper van. C'est marrant vu que nous n'étions pas des adeptes du camping, nous avons appris beaucoup sur le monde du camping. Hihi ;-) Et aussi la camaraderie en conduisant lorsque nous croisons d'autres camper van de la même compagnie, trop drôle! C'est comme si nous faisions parti d'un club! :-) Nous avons dû être inventif avec les repas donc c'était sympa cette partie là et surtout génial de manger sa propre nourriture. Ça fait depuis plus d'un an que nous mangeons à l'extérieur tous les jours. Autre chose d'original et de nouveau, a été de fêter l'anniversaire de AF dans le camper van que Kurt avait rempli de ballons. Quelle belle surprise! :-) Un autre petit détail est la conduite à gauche. AF a dû conduire tout le temps car elle était la seule avec un permis de conduire valide. Nous n'avions pas renouvelé nos permis de conduire américains. Elle a utilisé son permis français que nous avons du d'ailleurs faire traduire, bref... C'était la première fois qu'elle conduisait à gauche et en plus un gros véhicule; ça a été pas mal stressant au début surtout les ronds-points puis elle s'y est habituée rapidement. Toujours rester à gauche!!! SYDNEY Nous sommes retournés à Sydney 3 jours pour dire au revoir à Carole and co. avant de s'envoler pour le Sri Lanka. Nous espérons que tout se passera bien vu les importantes inondations et les glissements de terrain qui ont eu lieu la semaine dernière. Il semblerait que les zones touristiques n'ont pas été touchées.

Photos: INDONESIA

finally — Tue, 10 May 2016 15:40:00 GMT

ANNIVERSARY: ONE YEAR ON THE ROAD!!! :-) OMG! Can't believe it's already been so long. The big day was Friday April 29th in Bali. AF was telling everyone before we left that we would end our adventure in style in Bali ... she was almost right, just sounded nice I guess! ;-) As perhaps you've suspected, we still don't know the end date of this trip. We are realizing more & more that we need to take advantage of being "free" and nearby (relatively speaking) all these fabulous places, so, we're adding a few extra countries. Like New Zealand, we just bought tickets last week. :-) We realized that with a regular job, we would need 30 years or more to see and experience everything we've done this past year so we want to make the most of it and keep going just a little longer. YOLO! :-) We encourage anyone to take a long-term low budget trip around the world to discover other cultures. We have learned so much and we realize that we are so lucky in the western world. A trip around the world is the best life experience anyone can give themselves. INDONESIA We started in Jakarta which funny enough, ended up easier and cleaner than Manila. We then took the overnight train to Yogyakarta where we visited the largest Buddhist temple in the world called Borobudur. After we had several intense days of very very long uncomfortable all day bus rides and worse, a 3am wake-up call for the sunrise at Bromo volcano and a midnight wake-up call for sunrise at Ijen volcano. Soooo tiring but so worth it! Amazing volcanoes, so surreal and impressive! After this volcano marathon, we totally relaxed in Bali in a nice hotel. Then we went to neighboring Gili islands where we relaxed again and "worked" by planning part of the rest of our trip. Indonesia has really tested us, we're fed up with always getting the cheapest price!!! :-( It's too much work; research and negotiating with locals who lie and cheat. Indonesia is like being back in India/Vietnam, you can't trust anyone when it has anything to do with money, which is all the time for us: food, hotels, transportation, even taking a hike (Mister, environmental fee, $20, pay now!!). These bad experiences primarily happen to backpackers like us though, not the tourists who take short trips and are fine to spend a bit more. Good part is, we saw a lot of local life. Locals are so patient and put up with so much!! Bus breaks down, gotta wait 2 hours in the heat, not a single local complained. Crazy?! Overcrowded buses with no A/C, no problem for them. Oh btw, Indonesians love to smoke. In the bus, while driving the bus, never seen a country smoke so much! Our last days are back again in Bali, before we fly on Sydney, Australia. The town of Ubud, Bali (famous in Julia Roberts "Eat, Pray, Love") is a charming place full of temples where one easily relaxes and eats well. Comparable of course to Chiangmai, Thailand or Luang Prabang,Laos.

Photos: LES PHILIPPINES: COUP DE COEUR!

finally — Sat, 23 Apr 2016 14:27:00 GMT

Heureusement que nous avons rajouté les Philippines en cours de route car c'est un pays tellement fabuleux avec des gens merveilleux. MANILLE Dès la sortie de l'aéroport à Manille, nous étions plongés dans la frénésie folle de cette capitale qui est une des plus denses au monde. Manille a été facilement une des villes la plus intense depuis le début du voyage - d'ailleurs nous atteignons bientôt notre UN AN autour du monde le 29 avril dans une petite semaine!!! :-) C'est dingue comment le temps passe vite et comment les choses ne se passent pas comme on les pense! :-) Donc Manille est surpeuplée avec une circulation monstre et du coup une pollution constante. Les rues sont sales et sentent mauvais; la chaleur humide n'aide pas bien sûr. Ce qui nous a frappé le plus est la pauvreté à presque chaque coin de rue; des familles entières avec des bébés qui habitent dans la rue. La pauvreté était aussi marquée ou même pire qu'en Inde. Par contre, les philippins sont tellement gentils et souriants! Même dans le métro bondé et surchauffé les gens nous souriaient. C'est le pays le plus "heureux" et "souriant" que nous avons visité jusqu'à présent. Ce pays nous rappelle également Mexico City et l'Amérique latine du point de vue des transports et des infrastructures toutes brinquebalantes. De plus, il y a beaucoup de mots en espagnol dans le Tagalog (langue nationale). 1ÈRE SEMAINE: LES RIZIÈRES Après une journée passée à Manille, nous étions bien contents d'aller au frais dans les montagnes au nord afin de visiter les fameuses rizières en terrasse classées au patrimoine mondial de l'UNESCO. ;-) Nous avons commencé par visiter les rizières en terrasse à Banaue. "Se promener" dans les rizières est une sacrée aventure sans guide, en effet, nous nous sommes perdus mais le pire dans tout ça est que les terrasses ne se connectent pas entre-elles du coup il faut soit toutes les remonter ou toutes les redescendre. Disons que ce n'est pas de la promenade mais plutôt une bonne petite rando. Chapeau pour les personnes qui travaillent dans ces rizières! Nous avons passé une journée à Batad afin d'explorer le fameux amphithéâtre de rizières en terrasse qui était dans un cadre montagneux magnifique. Puis nous sommes allés à Sagada et ensuite retour à Manille pour prendre un vol pour la plage à El Nido, sur l'île de Palawan où nous avons passé environ une semaine. MANILLE REBELOTE Entre les deux semaines, nous avons repassé une journée à Manille pour visiter la vieille ville appelée "Intra-muros" et de profiter de la wifi qui d'ailleurs ne fonctionnait pas si bien que ça mais qui était toujours mieux que dans les montagnes et qu'à la plage. Nous devions également faire quelques recherches pour planifier la suite et surtout acheter les billets d'avion de Bali à Sydney. Lorsque nous prenons l'avion, nous devons lors du check-in montrer notre billet d'avion pour la prochaine destination comme preuve que nous ne resterons pas dans le pays sinon ils nous laissent pas embarquer dans l'avion. Cela a donc impliqué de planifier les trois semaines en Indonésie, ce que nous n'avons plus l'habitude de faire. De manière générale, nous prenons le bus et nous ne planifions pas en avance: carpe diem! ;-) 2ÈME SEMAINE: LA PLAGE Nous avons pris un vol de Manille à l'île de Palawan puis un bus jusqu'à El Nido, une autre journée de 12 heures perdue dans les transports! Arrivés fatigués à El Nido la nuit nous nous mettons, comme d'habitude, à la recherche d'un hôtel et après plusieurs essais nous trouvons finalement un hôtel de bon rapport qualité-prix avec clim et salle de bain privée propre, quel bonheur! :-) Bien que ça ne soit pas la haute saison, la plupart des hôtels étaient complets ou trop chers. Nous avons eu de la chance! Comme nous arrivons vers la fin de ce périple autour du monde, nous sommes plus flexible avec le budget car le confort nous manque pas mal à vrai dire! L'île de Palawan est censée avoir des plages plus belles que celles du sud de la Thaïlande et être moins touristique. C'est sur la voie d'être la prochaine Thaïlande pour la plage. À vous d'en juger selon les photos. ;-) Nous avons fait les activités typiques de la plage c-à-d farniente à la plage, excursion dans les îles voisines avec snorkeling et kayak de mer; des vacances quoi! ;-) PROCHAINE DESTINATION Nous prenons un vol de Manille à Jakarta en Indonésie pour trois semaines de volcans, plage, etc... Jakarta semble être une autre ville "folle" comme Manille, à voir.

Photos: 3 ASIAN MEGALOPOLISES IN 1 WEEK: SINGAPORE-KUALA LUMPUR-TAIPEI

finally — Tue, 5 Apr 2016 14:31:00 GMT

Tuesday March 29, it's officially 11 months now since we quit NYC to travel the world!!! :-) Time flies! As you likely noticed already we have gone over the original estimate for the trip length - I guess we had more fun than we expected. YOLO! ;-) SINGAPORE We took a 4 hour bus from Malacca, Malaysia to Singapore. The border crossing was very easy; so refreshing when there are no scams or arguing. Singapore is the city with the weirdest laws in the world, for example, chewing gum is forbidden in Singapore?!? Check this link if you want to know more: http://www.businessinsider.com/absurd-laws-of-singapore-2012-6 But we learned very quickly though that everyone breaks the law about ... jaywalking. So we jaywalked everyday like a real New Yorker! ;-) lol In two days, we saw everything we wanted to see. Singapore is a "small" island that is very well served by public transportation. Walking through the streets of Singapore felt like being in the movie "The Truman Show"; everything is so clean and perfect that it almost feels artificial. Plus, the official language is English so you can imagine how easy it is for foreigners. Besides being so clean, it was rather expensive so luckily they had cafeteria/food courts in Little India and Chinatown where the food was really authentic and good and... cheap! ;-) LONGEST DAY EVER The drawback of not planning in advance is that we had the longest day of our trip on Easter Good Friday!!! :-( We left Singapore "early" at 7 am, and normally we should've arrived at 1pm in Kuala Lumpur (KL for locals) but instead we arrived at 9 pm. Tens of thousands of Singaporeans went to Malaysia for the Easter long weekend and of course they all crossed the same border as us - Singapore is an island don't forget. Insane, we lined up for 2 hours in Singapore to catch the local city bus then got stuck another 2 hours at the Singapore border then another 3 hours at the Malaysia border - by far the worst part, standing in line with our backpacks on our back, surrounded by a crowd of thousands (think a rock concert mosh pit), everyone is hot, hungry, tired and more than one person blew a fuse when someone else was a little too pushy. We really didn't think we would make it, the line seemed to barely move and there were so many people in front of us, our shoulders and feet were aching, we felt like passing out. Would you believe Singapore/Malaysia would have a tougher border than Laos/Cambodia/Bolivia?!? Once through we had to find our 5 hour bus to KL at the bus station. Then once in KL, decipher the subway system to get our way to a hostel (that we hadn't reserved yet) - it's Easter weekend so of course many hostels were also full. By 11pm we were exhausted but so relieved and happy to have dinner and finally go to bed! Yay! :-) CONCLUSION: Plan ahead! (or buy a plane ticket) By the way, this was our LAST border crossing by land for our round the world trip! So we definitely won't forget it! From now on, we fly between countries and do immigration at the airport - thus less like a real backpacker, rather "easy" as "richer" people are accustomed to doing! Lol ;-) KUALA LUMPUR KL is a lot like Singapore, but cheaper, a little less clean, a little more character and just as hot and humid. We really miss the change of seasons after our 11 months of "endless summer"! We don't normally care for shopping malls but in this kind of weather they were the perfect place to to cool off in the air conditioning! KL is another city (like Singapore and other big cities in Malaysia) with a lot of Indian and Chinese people, so we had awesome food there. The skyscrapers are reminiscent of Singapore and of course our beloved NYC! ;-) The famous Petronas twin towers were really quite beautiful when lit up at night. TAIPEI We flew from KL to Taipei. It was a smooth 4h flight and immigration was very simple - one of the many advantages of not taking the bus! Lol However, we still took the cheapest flight on a discount airline with no meals or drinks or checked bags plus the cheapest flight always seems to land around midnight so it's rather complicated to get from the airport to downtown by the local bus - taxis are too expensive for us. ;-) Taipei is another huge city on a "small island" similar to Singapore but the official language is Chinese/Mandarin. Again like Singapore, it's clean and modern and rather expensive - luckily not quite so expensive as Singapore! We visited the old part of Taipei that has very nice architecture and many old Chinese temples. We came to Taipei to visit our friend Brian from NYC who had the courage to quit EVERYTHING (like us) and be unemployed so he could study Chinese in Taipei! :-) YOLO! It is great to spend time with a friend abroad like that and so odd at the same time; love it! To be frank Chinese food is not at the top of our list of favorite foods but we've found the food surprisingly delicious here! OMG, so good!!! :-) There should definitely be more Taiwanese people in Chinatown in NYC. We really enjoy Taipei because the weather is moderate (not cold, not hot) like spring in New York or France! :-) PHILIPPINES We are flying ( ;-) YES! ) from Taipei to Manila on Sunday to discover Philippines. We should be back to the adventure (i.e. rough backpacking) lifestyle plus horribly hot humid weather as well.

Photos: 18ème pays du tour du monde: la Malaisie

finally — Fri, 25 Mar 2016 02:52:00 GMT

CIAO BYE BYE THAÏLANDE - WELCOME TO MALAYSIA! Nous avons passé la frontière de la Thaïlande à la Malaisie sans aucun problème, c'était même trop facile. ;-) L'aventure et le challenge nous manquent un peu maintenant que nous avons eu nos vacances à la plage en Thaïlande. Nous sommes bien reposés et prêts à reprendre la vraie vie de routards que nous avions connue dans les pays précédents. Nous voulons être à la recherche du meilleur plan au prix le moins cher bien sûr (comme toujours pendant ce périple) et le tout en compromettant le confort malheureusement; on ne peut pas tout avoir. Apparemment il faudra attendre les Philippines pour ce genre de défi car la Malaisie, Singapour et Taipei ne sont pas du tout dans ce registre là. Durant le mois à venir, nous allons faire quatre pays et principalement des grandes villes modernes et pas mal chères par rapport à ce que nous avons explorés jusqu'à présent. Nous avons visité Georgetown et Malacca qui sont deux villes UNESCO, très riches en histoire et en architecture. Les influences architecturales dans ces deux villes sont principalement portugaise, hollandaise, anglaise, indienne et chinoise. La nourriture est également très variée, nous avons mangé indien, chinois et malais. De plus, comme ce pays est musulman, toute la nourriture est halal. Désormais jusqu'à la fin de ce tour du monde, nous allons "mourir de chaud" tout le temps non-stop. Il fait tellement humide et chaud que ça nous donne des maux de tête parfois du coup il faut visiter au ralenti. L'humidité nous casse pas mal l'envie d'aller à la découverte de certains endroits. Nous allons nous y habituer à force! ;-) De plus, ce qui est très pratique dans ces pays c'est qu'il y a des malls un peu partout dans les villes donc nous nous réfugions dans ces malls pour une petite pause de fraîcheur puis c'est reparti. Nous sommes même allés deux fois au ciné au mall à Malacca car premièrement il fait trop chaud dehors et deuxièmement les films nous manquent. C'est toujours aussi surprenant de voir ces femmes toutes vêtues de noir de la tête aux pieds marcher en plein soleil comme s'il faisait bon et frais. Une autre chose étonnante pour nous car c'est la première fois que nous l'avons vue est que les femmes portent des habits spéciaux à la plage et même le voile est fait en matière comme celle des maillots de bain. Nous avons donc passé quelques jours à la plage aux îles Perhentian qui ne sont pas très touristiques encore et qui ont des endroits superbes pour le snorkeling et la plongée sous-marine. D'ailleurs, AF a essayé pour la première fois la plongée sous-marine et Kurt c'était sa deuxième fois. L'école de plongée proposait le PADI qui est le certificat reconnu mondialement pour plonger seul et qui se fait sur 3-4 jours de façon assez intensive, mais après le mal aux oreilles de la première plongée, nous en sommes restés à ce stade, dommage alors! Il semblerait que nous aurons d'autres opportunités pour plonger aux Philippines. Inshallah! Au fait, AF a vaincu son vertige de l'eau et a d'ailleurs à sa grande surprise été plus à l'aise en plongée qu'en snorkeling! :-) La wifi est tellement mauvaise en Malaisie que nous avons dû attendre d'être à Singapour pour pouvoir mettre à jour le blog. La wifi ici est la plus rapide que nous avons jamais eue dans notre vie, même New York n'a pas de wifi aussi rapide. Donc, nous sommes à Singapour en ce moment pour 2 jours puis après nous retournons à Kuala Lumpur en Malaisie pour le week-end de Pâques. Joyeuses Pâques à tout le monde! :-)

Photos: BACK "HOME" ... TO THAILAND

finally — Thu, 10 Mar 2016 19:07:00 GMT

LAOS Coffee plantations, waterfalls, and a cool climate are the highlights of the Bolaven Plateau that we had the luck to explore by motorbike. We drove so many kms on a small motorbike, never realized how uncomfortable it actually is to sit on one of those things! Lol ;-) The best part was to be off the beaten path and see the local Laotian life. THAILAND Crossing the border from Laos to Thailand was easy and painless. We missed you Thailand! ;-) Being back to Thailand for the third time felt like being "back home", especially in Bangkok. It was familiar to us and as we've said before Thailand is maybe the easiest (non-western) country in the world to travel in, it's so hard actually to get stressed in Thailand. VACATION We were at a point where we really needed a break from our long-term trip - yes, no joke, a vacation!!! So first we went to the beach in Krabi and then to a deserted island called Koh Adang (it's a national park so there is no commercial development at all). Hello Robinson Crusoe! Tents, no wifi, no ATM, no credit cards, one store/restaurant with very strict hours, phone/camera charging with even stricter hours, and one boat per day to leave. Really peaceful and perfect for relaxing - crazy how easy it was to get into the routine of doing basically nothing all day long! Nice not to check emails or text messages or Instagram! It felt so good to be there and be away from all the day to day backpacker routine - packing/unpacking, carrying the heavy bags, taking cheap crappy buses, finding a budget hotel, finding the bus station, etc. Just basing ourselves in the same place for more than two nights was really quite refreshing. We have to do this sometimes otherwise we know we'll just burnout. Plus it doesn't hurt that southern Thailand has perhaps some of the most beautiful beaches we've ever seen!!! LONG-TERM TRAVEL Normally we update the blog every week but this last time we didn't for several reasons: - We spent several days on the deserted island Koh Adang so of course, no wifi. Back to basics, "retour aux sources"! Bye-bye modern life, hello camping! Actually felt nice to be disconnected from all that for awhile. Trust me, it's hard at first but you get used to it and actually start to like it after awhile. - We have been really busy recently with planning since our pace has ramped up and we're currently on a stint of 5 countries with only 1-2 weeks in each country. Trust us, it's a really hard pace to keep up. Normally we like to do 3-4 weeks in each country. Strange how we feel that we were actually better at staying in touch with friends and family while back in NYC, even if we were working at the same time! Now here's also the chance for us to set the record straight. Long term, RTW travel is not the same thing as a vacation! If you are contemplating a big trip then you will learn this the hard way, so please try and pace yourself! Long term travel is not just one big long vacation. It’s a way of life, and while it is awesome, amazing, and incredible, it’s also challenging, difficult, tiresome and frustrating. Why long-term travel is not a holiday? http:/www.keepcalmandtravel.com/why-long-term-travel-is-not-a-holiday/ Travel burnout http://www.bootsnall.com/rtw/travel-burnout.html MALAYSIA We left "home" and are now back to "work" in Georgetown, Malaysia - several days to do laundry, find decent wifi, find our next bus, find our next cheap clean well located private room with no shared bathroom hotel and plan basically everything else for the next 3-4 weeks! Plus we're just a little bit closer to the equator and wow, it's so hot!!! Gotta find some A/C fast because otherwise we're going to pass out. :-( We'll tell you all more about Malaysia next time, stay tuned! ;-)

Photos: En route vers le sud... du Laos!

finally — Tue, 23 Feb 2016 20:56:00 GMT

LUANG PRABANG Luang Prabang, la capitale "culturelle" du Laos et également ancienne capitale qui abrita le grand (luang) Bouddha d’Or (prabang, statue d’or sacrée). La vieille ville de Luang Prabang baignée par les fleuves Nam Kane et Mékong, a été classée en 1995 au Patrimoine de l’Unesco. Dans chaque pays où nous allons, nous choisissons une ville agréable où passer plus que deux nuits afin de se reposer et de ne rien faire; car le voyage ça fatigue! Eh oui! ;-) Nous nous faisons également plaisir avec un hôtel un peu plus cher et plus chic afin de vraiment se détendre. Ce n'est pas ce qui manque à Luang Prabang mais malheureusement nous y étions en plein nouvel an chinois, du coup les prix étaient le double voire le triple de la normale. Pourtant nous pensions que c'était fini mais apparemment les festivités durent environ un mois. Nous n'avons donc fait aucune excursion pourtant très prisée par les touristes et juste profiter des bons cafés et restaurants de la ville; de vraies vacances! :-) Ça fait du bien de ne pas être toujours dans les sacs à dos et juste de déballer nos affaires, faire le blog, la lessive, trouver de la wifi qui marche et de ne pas penser au prochain bus, prochaine destination, etc. Mais le problème de la wifi est que si tu veux une wifi qui marche suffisamment bien pour surfer sur le web, il faut aller dans des cafés ou restos "chers". Nous essayons de tester la wifi avant de commander sinon cela nous revient cher et nous n'avons pas forcément envie de boire deux ou trois espressos pour enfin avoir la bonne connexion internet. Petit détail pratique mais ça fait partie intégrante de notre routine car les hôtels où nous restons n'ont pas forcément la wifi rapide et aussi nous avons un budget serré. Nous pouvons comparé Luang Prabang à Chiang Mai, Hoi An, Kathmandu, etc. Toutes des villes très agréables où nous sommes restés plus de deux jours mais par contre pas mal touristiques :-( VANG VIENG Vang Vieng est un très beau site à 160 km au nord de Vientiane, la capitale. La ville se trouve près de la rivière Nam Song, dans une région verdoyante, fameuse pour ses grottes et ses cascades, ses falaises et pains de sucre calcaires. Par contre, Vang Vieng, était aussi la destination des jeunes qui veulent faire la fête, prendre des drogues et boire à en mourir quasiment. L'activité numéro 1 de ce lieu est la descente de la rivière Nam Song sur une chambre à air appelée "tubing". Les jeunes en tubing prenaient de la drogue et buvaient de l'alcool en s'arrêtant aux différents et multiples bars installés le long de la rivière et certains y perdaient la vie soit en se noyant soit de déshydratation soit d'overdose. Il y avait en moyenne 1 mort par mois du coup en 2012 le gouvernement du Laos a fermé les bars de long de la rivière et à mis d'autres restrictions par rapport à la consommation d'alcool et de drogues. Mais la ville semble toujours autant attirée ce même genre de clientèle qui avec leurs cris dénaturent la beauté du site. Une autre caractéristique de cette ville est que quasi tous les restaurants diffusent "Friends" ou "Family Guy" en boucle et les clients regardent et mangent en se vautrant sur des coussins. De plus, les coréens toutes générations confondues ont envahi Vang Vieng après la diffusion d'un épisode de télé réalité coréenne tournée au Blue Lagoon près de Vang Vieng. Du coup, tout est écrit en laotien, anglais et coréen. Il ne faut pas oublier que le nouvel an chinois est le nouvel an coréen sont en même temps, c'est-à-dire que nous étions à Vang Vieng en haute saison tout comme Luang Prabang. :-( Malgré tous ces points négatifs, les alentours de la ville valent vraiment le coup d'être explorés en vélo afin de respecter la sérénité des lieux et des habitants locaux. On pourrait dire que c'est un genre de Baie d'Halong terrestre, magnifique! :-) VIENTIANE Bien que Vientiane soit la capitale du Laos, elle est "petite" et "calme", nous ne nous sentions pas stressés comme à Ho Chi Minh. Tout les routards que nous avons rencontrés ont dit que la ville ne valait pas la peine. Bien sûr, elle n'a pas le charme de Luang Prabang mais il y a plusieurs endroits pour bien manger ou boire un bon café. PLATEAU DE BOLAVENS Nous sommes restés à Vientiane 24h puis nous avons pris un bus de nuit de 12h pour Paksé, région des plantations de café située au sud du Laos et du fameux plateau de Bolavens à découvrir en scooter. Il s'agit de notre dernière étape au Laos où nous pensions passé seulement deux semaines qui en fin de compte se sont transformées en trois semaines.

Photos: NORTHERN LAOS: SUNNY DAYS ARE HERE AGAIN! :-)

finally — Thu, 18 Feb 2016 22:21:00 GMT

After 2 weeks of clouds, rain and rather bitter cold in northern Vietnam (yes 5 degrees Celsius or 40 Fahrenheit with no heat is not fun), we finally have blue skies! Besides the weather we love the food (a wonderful blend of Thai/Vietnamese that is much much better than we expected!) plus the incredibly relaxed setting. The joke is that Laos PDR (People's Democratic Republic) actually stands for Please Don't Rush! Lol. ;-) We couldn't plan the trip better, quiet slow Laos after the hectic pace of all the motorbike traffic in Hanoi. TREKKING: LUANG NAMTHA & MUANG SING We spent 2 days in Luang Namtha to relax and enjoy the nice weather before heading to Muang Sing to trek. Luang Namtha is a small town where people come mainly to trek in the surrounding mountains and ethnic villages. There is a great night market where we had dinner every night at the same food stand because the lady was so nice and her food was delicious. We didn't expect Laos food to be so good! We took a 4h bus to Muang Sing where they fit 4 people into rows meant for 3 - not fun you know, your leg falls asleep, you have a seatbelt thing up your butt, the guy on the left spreads his legs and the guy on the right keeps dozing off on your shoulder. The roads in Laos are narrow, very winding and full of potholes and gravel sections so no surprise they can only make 30km/20miles per hour. Keep calm and carry on. ;-( Muang Sing is even a smaller than Luang Namtha and its main attraction is also trekking. It is much less touristy than Luang Namtha, so much so that there were no groups so a private tour was too expensive for us. So we spent just 1 night and walked 4-5 times up and down the main road, lol ;-) The only interesting thing was the morning local market where all the ladies from the different tribes of the mountains come to sell their fresh vegetables and meat. It was a very interesting experience, for example; squirrels, small birds, and some kind of big rat/marmot (see the photo), etc. The day after, we took the same bus back to Luang Namtha where we found a group for a 2 day/1 night trek in the jungle and mountains. We did a homestay in a small ethnic Hmong village; so authentic that the only shower available was the river, but nobody in our group took a shower though. Lol ;-) Reminds us once again how lucky we are in the western world! They told us 33% of what we paid goes to improve the local school and health care - there is no doctor/nurse who visits and the closest one is 30-45 mins away by motorbike while the school recently was able to hire a teacher who visits a Mon-Fri. ON THE ROAD ... TO LUANG PRABANG From Luang Namtha, we took a 4hr bus to Oudomxai to break up the long bus ride. We quickly discovered there was nothing to do in Oudomxai though - we just walked the main road back and forth. The highlight of this little town was the hike up the main hill for an amazing sunset overlooking a Buddhist temple. The day after, we took a 6hr sleeping bus to Luang Prabang - but during the day. Yes, you read correctly - a sleeping bus during the day. That is, beds where you have to lie down ... so we just laid there eyes wide open. You can try half sitting up to read but the roads are really bad so you constantly risk being tossed from your 2nd floor bunk. :-( Of course since these classify as "VIP" buses you have to pay more. :-( :-( Btw, the pee breaks are quite a "sport". The bus driver announces them every 2-3 hours (only in Laotian of course) which you notice since all the locals run out the door, and the women of course have to compete and run for cover to find some privacy.

Money Money- Vietnam

finally — Sat, 13 Feb 2016 23:51:00 GMT

Après tant de pays visités, nous oublions malheureusement les prix - caipirinha au Brésil, ceviche au Pérou, "cheese naan" en Inde, etc... Afin de compenser cet oubli d'informations "essentielles" ;-) nous allons établir une liste des prix rencontrés au Vietnam! Ces prix sont des prix de nourriture et boissons achetés principalement dans des petits stands de rue ("street food"). Du coup, les prix conviennent tout à fait à notre budget "tour du monde". De plus, la nourriture et les boissons y sont les meilleurs! :-)

Le secret pour voyager comme un vrai routard est ... de vivre comme les locaux! Par conséquent, il est nécessaire de connaître les prix du pays. Du coup, nous apprenons quelques chiffres clés dans la langue de chaque pays afin de ne pas se faire arnaquer.

CAFÉ $0.50 (10,000 DONG)
"Street coffee", il ne s'agit pas du tout d'une jolie terrasse avec une belle vue sur la rue. Il s'agit plutôt d'une petite chaise basse en plastique pour les enfants, pas mal de gaz d'échappement, pas de toilettes, pas de wifi; mais on s'y habitue. C'est la meilleure façon de vivre la vie quotidienne des locaux! :-) Pour boire un "vrai" expresso dans un "vrai" café, il faut payer par contre entre $1-2.

BIÈRE $0.10 (3,000 DONG)
La bière la moins chère du monde! ;-) Mais seulement en pression pour ce prix-là. Par contre, les bouteilles d'eau se vendent à $0.50, à vous de choisir! ;-) haha En canette ou en bouteille la bière $0.50 ou environ $1 dans les restaurants.

PHO NOODLE SOUP $0.90 (20,000 DONG)
Le plat national! Les prix varient pas mal - entre $0.90 jusqu'à $2.70 (20,000 - 60,000 DONG). Et dans le nord du Vietnam quand il fait froid pendant les mois d'hiver les restaurants ne proposent quasiment que ça! Pour économiser un maximum, il faut trouver un endroit éloigné du centre touristique, tenu par une vielle dame sympa qui ne parle aucun mot d'anglais. Assez souvent nous demandons en plus "chay" (végétarien) - même moins cher et ça fait du bien de ne pas toujours manger des morceaux de viande bizarre. Dernier conseil: nous ne suivons plus les règles de New York (jamais le même restaurant 2 fois), dès que nous tombons sur une dame sympa nous y allons tous les jours (des fois même plus! ;-).

JUS DE FRUIT FRAIS $0.70 (15,000 DONG)
Les fruits du sud du Vietnam sont parmi les meilleurs fruits de notre voyage ou à égalité avec le Brésil. Ils sont très juteux, sucrés et 3 fois la taille à laquelle nous sommes habituée. Plusieurs fruits sont méconnus dans les pays occidentaux, comme par exemple le fruit du dragon (bizarre, très colorés et présent partout au Vietnam), la pomme-cannelle (ni une pomme, ni le goût de la cannelle; l'extérieur ressemble à un artichaut mais l'intérieur à une poire), etc. Donc quand il fait 40 degrés (45 avec l'humidité) dans le delta du Mékong, ça fait du bien de se poser à l'ombre pour siroter un "fruit shake"! Si la vendeuse n'a pas le fruit souhaité, pas de soucis, il suffit juste d'aller à côté chez sa copine pour acheter le fruit et le présenter ensuite au "fruit shake lady" pour qu'elle le mixe avec quelques glaçons puis c'est prêt! Un délice! :-)

BAGUETTE SANDWICH/BANH MI $0.50 (10,000 DONG)
C'est le prix moyen dans la rue pour les locaux mais c'est vendu en réalité 2 fois plus cher pour les touristes et 3-4 fois plus chers dans les restaurants touristiques

Photos: Déjà la fin de notre mois au Vietnam!

finally — Mon, 8 Feb 2016 19:51:00 GMT

Cette dernière semaine au Vietnam a été très intense en visites et aussi malheureusement très pluvieuse et froide. :-( HANOI Bien que nous ayons passé seulement 48 heures dans la capitale, nous avons pu voir beaucoup de choses grâce à notre Couchsurfing host qui habite dans un quartier non touristique mais proche du centre. Nous avons pu expérimenté la vie de quartier où nous étions les seuls étrangers, ce qui a été très intéressant. Couchsurfing est super car ça nous permis de vivre comme des locaux! :-) Hanoi nous a semblé moins "folle" en ce qui concerne la circulation que Saigon mais ça reste quand même une histoire de vie ou de mort de traverser la route. Les feux rouges, les agents de circulation, les passages pour piétons n'ont pas vraiment d'utilité là-bas. Mais nous nous y sommes faits; soit nous suivons une personne ou sinon nous traversons très lentement en essayant d'avoir le contact par le regard avec chaque scooter; c'est du sport! ;-) Nous étions à Hanoi une semaine avant le nouvel an Chinois/lunaire, du coup nous avons pu voir dans les rues un défilé constant de scooters et/ou de vélos transportant d'énormes arbres à kumquat et de cerisiers en fleurs - ils servent en fait de "sapin de noël" et sont décorés à la maison comme chez nous. C'est impressionnant de voir ces énormes gigantesques arbres sur de si petits scooters et vélos! BAIE D'HALONG Nous avons visité la fameuse Baie d'Halong par la voie moins touristique de Cat Ba, île située à une extrémité de la baie; sinon là où les touristes vont généralement c'est Halong city. Nous étions quasiment le seul bateau à la découverte de la Baie d'Halong; nous l'avions pour nous tous seuls!!! :-) Malgré le mauvais temps, ça a été une chouette visite! De plus, le brouillard donne une certaine dimension à ce lieu si connu et ça permets également de faire des photos assez intéressantes. Le seul inconvénient était que nous n'avons pas pu nous baigner et faire de snorkeling dans la Baie d'Halong; dommage! :-( SAPA Nous avons pris un bus de nuit de la Baie d'Halong à Sapa; ça a été notre dernière nuit sur des chaises de dentiste ;-) Nous avons eu de la chance car c'était un bus tout neuf et nous étions seulement 7 dedans donc c'était propre et personne n'a ronflé, hihi. Sapa est une petite ville reculée et montagneuse qui se trouve au nord du Vietnam proche de la frontière avec la Chine. Son seul attrait est le trek à travers les montagnes couvertes de rizières et peuplées de différentes ethnies. Donc encore une fois, après beaucoup d'hésitation car il faisait très très froid dû à l'humidité constante et il pleuvait souvent, nous avons choisi de faire un trek de deux jours et une nuit dans une famille locale d'ethnie Hmong. La dernière fois que nous avons eu si froid était dans les Andes en Bolivie sauf que cette fois-ci nous n'avions pas notre bonnet en laine d'alpaga, haha. Maximum de 9 degrés Celsius (48 deg. F) en journée, minimum de 2 degrés Celsius (35 deg. F) la nuit - nous avons vite compris pourquoi c'était la basse saison sans mentionner le fait qu'il n'y a pas de chauffage dans les hôtels. Il y avait de la buée qui se formait à chaque fois que nous ouvrions la bouche pour parler. Nous n'étions pas pendant la meilleure saison pour voir les rizières qui normalement sont d'une superbe couleur verte en été; mais ça nous a pas empêché d'être impressionnés par l'enchaînement infini des rizières sur les flancs des montagnes. :-) Nous avons également beaucoup aimé de rencontrer différentes ethnies qui se distinguent par leur habits de couleur vive, ce qui nous a rappelé pas mal les peuples andins du Pérou et de la Bolivie. AF aurait pu acheté tous les tissus colorés de ces différents groupes ethniques mais bon nous n'avons malheureusement pas assez de place dans les sacs à dos. FRONTIÈRE ENTRE LE VIETNAM ET LE LAOS Nous avons passé une nuit à Dien Bien Phu, là où a eu lieu la défaite symbolique des soldats du corps expéditionnaire français contre les troupes vietminh le 7 mai 1954. Cette défaite marque le début de la fin pour l'empire français et la fin de la guerre d'Indochine qui durait depuis huit ans. Le lendemain matin, nous arrivons à 7h du matin à la station de bus et réalisons que nous avons manqué le seul bus de la journée (6h) qui nous aurait emmené à Muang Khua au Laos. Du coup, nous voyons deux autres backpackers cherchant un moyen de se rendre au Laos et nous nous joignons à eux pour partager un taxi jusqu'à la frontière vietnamienne. Une fois arrivés notre passeport tamponné du côté vietnamien, le chauffeur de taxi refuse de nous amener jusqu'à la frontière du Laos du coup nous marchons les 4 km avec nos gros sacs à dos dans le froid matinal des montagnes; pas cool du tout :-( Puis voilà que le pire moment de notre mois au Vietnam commence. Les agents d'immigration du Laos refusent de nous donner le visa pour le Laos et de tamponner notre passeport si nous ne payons pas le supplément du week end et du tampon d'entrée. Nous commençons à nous disputer avec eux car nous savons très bien que c'est une arnaque; ils veulent juste nous extorquer plus d'argent!!! Ils nous crient dessus comme des c... et partent on ne sait où. Résultat, nous payons ces employés corrompus de l'état laotien qui d'ailleurs ont tous le dernier iPhone 6S Plus puis nous attendons dans le froid un moyen de transport pour nous rendre à la ville la plus proche Muang Mai. Nous pensions que nous avions expérimenté le pire lors de la traversée de la frontière cambodgienne mais apparement nous nous étions trompés, la frontière laotienne est pire! :-( Quelle corruption!!! Aucun scrupules de voler les touristes! C'est dingue! Bienvenue au Laos! :-( Après deux heures d'attente et aucun transport n'allant du côté laotien mais tous du côté vietnamien par contre et en plus rien dans le ventre depuis 6h du matin (il est 13h environ), nous décidons tous les quatre de marcher en direction de Muang Mai qui se trouve à une trentaine de kilomètres de la frontière. Après plusieurs kms avec nos gros sacs à dos bien lourds, nous commençons à faire du stop et nous montons à l'arrière dans le coffre ouvert d'une camionnette; ouf!!! :-) Quel soulagement! :-) Nous arrivons soulagés et épuisés à Muang Mai et décidons d'y passer la nuit bien que ce n'était pas notre but de la journée. Le lendemain matin nous prenons un vrai bus de jour mais qui est malheureusement un sleeping bus du coup nous voilà allongés pendant 4h jusqu'à Oudomxai où nous changeons de bus pour Luang Namtha pour un vrai bus avec des places assises. Nous écrivons ce post à Luang Namtha, ville touristique localisée dans le nord du Laos proche de la frontière avec la Chine et ville d'où partent les treks. Nous nous ressourçons une journée ici (beau temps ensoleillé max 21 deg. C - 69 deg. F) puis direction Muang Sing, petit village quasi à la frontière chinoise où nous allons faire un trek de plusieurs jours moins touristique et plus authentique à la rencontre des différentes ethnies peuplant ces montagnes reculées.

Photos: FOODIE VIETNAM - TOP 7

finally — Mon, 1 Feb 2016 13:40:00 GMT

Anthony Bourdain calls it the best cuisine in the world. For us it's with no hesitation in the top 3 along with India and Thailand - France doesn't compete, they have their own superior category above every one else. Lol ;-) BEEN THERE, DONE THAT Funny to say, but the food we loved the most on this trip were ... just the Vietnamese foods we already loved and regularly ate in New York. Sounds like we didn't do much exploring but trust us we did try tons of other stuff but the classics just couldn't be beat! 1. BUN (THIT NUONG CHA GIO): we prefer the tongue twister name in Southern Vietnam, in the North it's just Bun cha nem. It is a bowl of awesomeness: cold rice vermicelli noodles topped with grated pickled carrots, fresh herbs & salad (ex. mint, basil) with the coup de grace of crunchy crushed peanuts over smoky grilled sweet BBQ pork chops, fried crunchy spring rolls and drizzled with sweet chili garlic fish sauce. Vietnamese BBQ pork is like a perfect mix of sweet Korean and smoky Argentinian styles. If someone forced us to eat the same thing for an entire 1 mth trip in Vietnam for morning, noon and night then we would gladly accept the challenge with this dish! The textures and flavors in this dish pack an amazing punch that make it our go-to dish. 2. PHO (BO TAI): if there were a national dish then this would be it. In the south it's a bit sweet and in the north they spice it up with star anise and other spices. We have a slight preference for the northern (reputed as the best) but we certainly would never ever turn up our nose to a bowl of sweet southern pho! Chicken pho is relatively common but we don't think it even comes close to a beef pho (pho bo). Pho bo is made by simmering a soup broth (beef bones included) all day and night, thus pho "shops" have this classic ready to serve at any time of day. Add some vermicelli, bean sprouts, lime juice, fresh basil and chili fish sauce for dipping your beef and you're good to go! TIP 1: if you want to avoid those strange "mystery" cuts of beef (what part of the cow is that?) that we personally find so often in our soups as we travel the world then get the Pho bo tai. It's tender thin slices of beef that in good restaurants are served raw but then quickly cook in your soup. TIP 2: Don't adulterate a good beef broth with lime and chilies but rather but those in a dipping sauce bowl along with fish sauce and soy sauce. Then dip your tender chunks of beef in it! Because a top notch broth is a delicacy of its own. 3. GOI CUON: Also known as fresh spring rolls (i.e. not fried), they're filled with rice vermicelli, fresh mint or basil, and shrimp and often dipped in a thick peanut fish sauce. Our only complaint - why couldn't we find this dish everyday, because we sure wanted to eat it every day! 4. BANH MI (OP LA): You're very possibly already familiar with these French influenced baguette sandwiches stuffed with grated pickled carrots and radishes, fresh coriander, cucumber, mayo and some kind of meat (often pork). But did you know they do a breakfast version though? Move over bagel breakfast sandwiches - this is our new favorite!! Banh mi op la has a fried egg inside with all your other favorite Vietnamese confinements. SOMETHING NEW Curious about trying something new the next time you go to your favorite Vietnamese restaurant? Then you really gotta try one of the these: 5. BANH CUON: Soft wavy rice crepes that seem to float on air. That sums it up! Don't try this at home, you need a special machine to steam and then stretch these crepes until they're paper thin. Not a completely new discovery, we actually ate (er, devoured!) these crepes in Montreal about 7 years ago and have been searching for them ever since! They're eaten just like most Vietnamese dishes; with fresh herbs and salad, vegetables (often mushrooms), some pork, and some sweet chili garlic fish sauce. 6. BANH XEO: also a rice crepe but this one is fried not steamed. Many variations exist but one of this beat is a mini pocket size version that can easily be folded in half and eaten like a wrap or a taco. Stuff it full of steamed bean sprouts though first as well as plenty of fresh herbs, fold it and cover it in a nice big lettuce leaf and dip it in the ubiquitous sweet chili garlic fish sauce and voila!! 7. CA PHE TRUNG: (only for Kurt, AF even didn't try it ;-) lol ) Literally "egg coffee", trust us it's much better than it sounds! This classic from Hanoi is actually both a coffee and a dessert. With all these amazingly delicious fruits it's no surprise actually that desserts are very hard to find in Vietnam. Now think a drinkable version of tiramisu or a coffee infused homemade egg nog and that's Ca phe trung. Take sugar, an egg and some thickened sweetened condensed milk and beat them all together into a gooey sweet cream - essentially a custard but raw. Now gently pour this cream over a nice strong cup of Vietnamese coffee.

Photos: Exploring central Vietnam

finally — Wed, 27 Jan 2016 23:13:00 GMT

NHA TRANG We finally made it to Nha Trang by 12h night bus from Saigon. Nha Trang is the Russian version of Miami! Tons of tall hotels lining a very long beach. Menus are sometimes only in Russian and Vietnamese, even not in English; unbelievable! We stopped in Nha Trang by default because there was not any bus direct from Saigon to Hoi An. We took advantage of these 24h to go to the beach, so it was actually not that bad. ;-) At least it was sunny and warm! - see below for what happened later. :-( HOI AN We took another 12h night bus to get to Hoi An. We prefer the sleeping buses in India than the ones in Vietnam. Here you feel like sleeping in a old leather dentist chair - but worse because it's much much more cramped and claustrophobic. There are three rows on two levels; they maximize the space in the bus; crazy! Plus, you have to put your shoes in a plastic before you enter the bus. Hoi An Old Town is an exceptional UNESCO site, previously a trading port dating from the 15th to the 19th century. Its very well-preserved buildings and its street plan reflect the influences, both indigenous and foreign (Chinese, Japanese, French) that have combined to produce this unique heritage site. The city was so nice and relaxing that we splurged in a nicer hotel where we spent 3 consecutive nights in the same place!; we were able to rest and relax and just do "nothing". We need time off from traveling like here otherwise we burn out. Hoi An is famous for its tailoring stores and its silk lanterns so we planned, yes sometimes we plan ahead ;-) lol, to be there for the full moon lantern festival. The whole old town turns off its electric lights so all you see are silk lanterns lit by candles; it was supposed to be so beautiful BUT we got unlucky it was cancelled due to rain. :-( Too bad!!! HUE We took a 4h day bus to the city of Hué, established as the capital of unified Vietnam in 1802, Hué was not only the political but also the cultural and religious centre under the Nguyen dynasty until 1945. We visited the imperial city despite the cold rainy weather (about 10 degrees C/ 50 degrees F). Hard to adapt since we've had basically non-stop 30 C/ 90 F weather for almost 6 months. :-(. All central and northern Vietnam is rainy this week; it is supposed to get better next week but then we'll be off to Laos by then anyways. Luckily we still have warm clothes from winter last year in the Andes mountains. However looking back, we can say we got lucky so far with the weather. We barely had a rainy day like we are having now. So no complaints, we keep exploring no matter what! Lol :-) Just lots of wet socks and shoes. ;-) NINH BINH We took a 12h night bus in our dentist chairs again to be woken up at 4am - surprisingly they were really nice about checking ahead who had to get off and woke us up nicely, India say often didn't bother to do this. So 4am and rainy and we have to walk and find the hotel then wake up the owner by ringing the bell like 5-6 times. The area of Ninh Binh features a spectacular landscape of limestone karst peaks. Steep valleys of flooded rice paddies are surrounded by steep, almost vertical karst cliffs. Despite the cold and rain, we biked to a famous look-out peak. We were soaked wet to the bone but glad we did it. The problem in a "warm" country like Vietnam is they don't have heat nor thick windows. So when it gets cold like now, it's absolutely freezing in the room and impossible to dry wet shoes and socks. HANOI Tomorrow we take a "short" 3h bus to the capital, Hanoi. No more dentist chairs! ;-)

Photos: QUIRKY QUIRKY - EDITION VIETNAM

finally — Sat, 23 Jan 2016 22:39:00 GMT

Quand on voyage on ne peut pas éviter le sentiment de confusion, d'être perdu (où même d'être carrément perdu!), et l'envie de se questionner sur tout ce que l'on voit comme un enfant. Voyager, c'est aussi une façon de mettre de côté nos à-priori. Voici ce qui nous rend perplexe dernièrement - et ce sont toujours ces choses là qui nous manquent le plus après avoir quitter le pays. Vive le choc culturel! SOIRÉE PYJAMA ... DE JOUR COMME DE NUIT ;-) Il suffit de remarquer les habitudes vestimentaires féminines pour savoir qu'on est bien au Vietnam contrairement aux autres pays voisins d'Asie du sud-est. QUESTION POUR UN CHAMPION; regardez bien les photos, ça sert à quoi tous ses habits?! 1. Elles ont froid? 2. Elles sont des super-héros? 3. Elles sont en fuite après un braquage de banque? 4. Elles se protègent contre le soleil? 5. Elles se protègent contre la pollution de l'air? Si on voulait se déguiser en "vietnamienne", on aurait les articles suivants: 1. Le chapeau conique "chinois" incontournable: pour le soleil bien sûr, c'est le gros stéréotype mais ça reste encore hyper répandu. Avant d'arriver on aurait dit que le chapeau n'existait seulement que dans les petits villages, les films, et les lieux très touristiques; mais on avait tort. 2. Casque de moto: des fois on porte même le chapeau chinois par dessus le casque de moto, il faut pas oublier que les vietnamiens passent plus de la moitié de leur vie sur une moto :-) 3. Demi-masque: obligatoire pour la moto mais pas limité à cette situation. Elles portent également ce demi-masque lorsqu'elles sont à pied. En fait, ça met quand même mal à l'aise d'acheter des fruits à une vendeuse dans la rue qui a l'air prête à braquer une banque. Sans surprise, on voit affiché devant les ATM (distributeurs) et les banques que le port du demi-masque est interdit. 4. Pyjama: dans le cas où elle ne porte pas de pull ou de veste, on voit bien qu'elle porte un pantalon coloré avec un motif en fleurs la plupart du temps avec une chemise assortie. 5. Sweat à capuche: le plus souvent ce sont les femmes en moto qui le portent mais également les femmes qui travaillent dans la rue. 6. Gants: encore un autre accessoire obligatoire. Elles les portent en moto mais pas limité à ce cas. Il s'agit souvent de longs gants qui vont jusqu'aux coudes (parfois jusqu'aux épaules!) mais aussi des gants en laine... par cette chaleur étouffante. :-( 7. Chaussettes avec leurs claquettes: il n'y a pas que les allemands qui aiment cette mode! Très logique bien sûr de porter des claquettes dans un pays chaud. Mais des chaussettes aussi?! Kind of defeats the purpose! ;-) C'est tellement répandu de porter les deux en même temps qu'on voit partout des chaussettes spéciales en vente - le gros doigt du pied est séparé des autres doigts du pied. Moche mais pratique! :-). Après les Uggs, les Crocs, et les Toms, voici la prochaine mode "moche" pour les pieds? Quelle est la bonne réponse de la question pour un champion alors? J'imagine c'est une combinaison de 4 et 5. Comme au Japon et en Corée du Sud, les femmes sont obsédées à garder la peau aussi blanche que possible - mais le soleil tape 100 fois plus fort ici qu'au Japon et qu'en Corée!! Et en moto on a la pollution de l'air dans le visage sans cesse. Mais pourquoi s'habillent-elles comme ça sous une telle chaleur?! Nous, on était en short et on transpirait comme pas possible. Il faisait 40 degrés dans le sud-est du Vietnam (en hiver) et super humide - alors pourquoi elle s'habillent de cette façon?Toujours un mystère pour nous ... Nos recherches ne sont pas encore terminées- nous essayerons de poser la question à un vietnamien car la question nous turlupine à chaque fois que nous les voyons c'est-à-dire tous les jours ;-) haha

Photos: Good morning Vietnam!

finally — Tue, 19 Jan 2016 18:22:00 GMT

FRONTIÈRE VIETNAMIENNE Le passage de la frontière vietnamienne a été encore l'occasion d'une nouvelle aventure comme d'ailleurs à chaque traversée de frontière. Bien que nous avions déjà les visas pour le Vietnam dans nos passeports, nous avons dû tout de même attendre plus de 2h à l'immigration assis par terre avec les sacs à dos dans un local chaud sans air bondé d'autres personnes. Tout cela dû à une panne du système informatique soit-disant, pourtant la queue des citoyens vietnamiens n'a pas arrêtée d'avancer. Bizarre! ;-( Une fois le visa tamponné, nous remontons dans le bus en direction de Ho Chi Minh City-HCMC (Saigon). HCMC/SAIGON La première impression depuis le bus de cette ville est la prédominance de scooters par rapport au nombre de voitures. Il y a à peu près une voiture pour cent scooters. C'est vraiment dingue! Mais le plus fou est de traverser la route à pied car chaque traversée est une aventure en elle-même; tellement il ya de scooters qui viennent littéralement de tous les sens et ne respectent pas la signalisation. La stratégie de survie est de marcher très lentement pas à pas comme ça les scooters peuvent t'éviter. Aussi ce qui est dangereux en tant que piétons est que les scooters roulent sur le trottoir pour éviter la circulation du coup il faut être aux aguets tout le temps. Le scooter est le roi à Saigon et apparement dans tout le Vietnam; à confirmer plus tard. La deuxième chose qui nous a marquée est la présence de la "propagande communiste" omniprésente. Il y a des posters, des drapeaux, des slogans partout! Pourtant Saigon semble à première vue être une ville "capitaliste" avec ses Starbucks, Mc Donalds, banques, etc... De plus, la nourriture est très bonne en comparaison à celle du Cambodge. C'est super de pouvoir commander les mêmes plats que nous commandions d'habitude à New York et à Montréal mais dans le vrai pays. Et bien sûr nous découvrons d'autres plats que nous ne connaissions pas avant. Je sens que nous allons nous régaler ce mois à venir!!! :-) DELTA DU MÉKONG Nous avons bien sûr exploré le delta du Mékong en visitant ses marchés flottants et ses canaux. C'est vraiment le paradis des fruits ici dans le delta du Mékong. DIRECTION LE NORD Nous allons passer 10 dans un sleeper bus (bus de nuit avec couchettes individuelles, mais trop étroites par contre) pour passer quelques jours à la plage à Nha Trang.

Photos: QUIRKY SOUTH EAST ASIA: CAMBODIA EDITION

finally — Wed, 13 Jan 2016 18:26:00 GMT

1. Pajama party! Not sure if this is a trend - why not, can't be worse than Crocs or Uggs! Seems to be a localized custom because we never saw it in Thailand. Cambodian women love their pajamas! They love them so much they walk around in them all day long. They work in pajamas, they ride motorbikes in pajamas, they make fried rice in pajamas, they book bus tickets ... in pajamas. 2. Corruption. Well, let's just say it's kind of like India here. People often aren't very honest and try and make money from tourists as much as possible. But Cambodia has this funny "efficiency" that's tricky to understand. Example; if you shop around to travel agents you can get a 6$ bus ticket including free hotel pickup to the station but if you buy the ticket directly from the bus station you will pay 15$ What!?! Normally we always buy direct to avoid commissions and scam artists but that never works in Cambodia. Why? They have perfected a system where everyone (bus companies, travel agents, tuk tuk drivers) collaborate. Going in person you pay a tuk tuk driver 3 times (he'll never charge you the local price anyways), there, back and there again. Then the bus company will lie to you and refuse to sell you the ticket at the real price - trust us, we insisted, we waited, we screamed, then gave up. Bus companies only sell for 6$ if they can share these smaller profits with their friends (their tuk tuk drivers and their travel agents) plus it supports a system that keeps tourists in "their place", at their hotel naively unaware of the real system going on. 3. Good corruption. Corruption is such a strong word, when it works to your advantage you don't so much care anymore! We're going to tell you how we bought our Vietnam visas for 1/2 price and with a 24 hour express service to boot! Cambodia has the worlds cheapest Vietnam visas. Bargain basement prices, 1/2 price of Laos, Thailand, Canada, France, etc. Already bought one? Too bad! I think it's best for all of us not to know all the details because there's clearly something dishonest going on. You need to give your passport the night before. Why? Because they send it on an overnight bus to a smallish Cambodian city with an extremely "efficient" (i.e. corrupt) and cheap Vietnamese consulate. You're processed on the spot then they immediately send it back on another 6 hour bus to Phnom Penh. What!?! Yes, it's 1/2 price but that's after they pay 4 tuk tuk rides, 2 very long buses, and 1 likely rather corrupt but cheap consulate officer. Moral of the story? Never do anything on your own in Cambodia, shop around and pay someone else who has the connections to do it for you. I guarantee if we had shown up to the consulate in person we would have paid the full price. 4. Tuk tuk drivers: Cambodia has some of the worlds most annoying tuk tuk drivers! Don't worry, after a few days you get used to it. They actually give up very easily - unlike in India!! They constantly call out to you, "tuk tuk!", "hey mister, where are you going?". On every street there are 3-4 just sitting around, often they're sleeping in hammocks strung up inside the tuk tuk but still manage to shout to you and never mind the ones who drive by also propositioning you. It actually becomes rather like a song, hearing the choir of different pitches and tones of "tuk tuk!", "tuk tuk!", as you walk around all day. For many a driver this is the only English word they know so they tend to emphasize it a lot. Smiling drivers faces, taking naps and chants of "tuk tuk!" are what Kurt's going to miss.

Photos: Thailand - Best of

finally — Wed, 13 Jan 2016 18:16:00 GMT

This post is coming a bit late, sorry. ;-) 1. The way women in stores/restaurants scream hello (sawadee kaaaaaaaa!) with that high pitched nasally tone I thought only existed in Vietnamese and Chinese. At the same time they put their hands together in front of their face (Buddhist like) and bow. 2. 7-11 convenience stores, yes Kurt feels like a kid again! We went there often ;-) They also have matcha green tea kit kat ice cream bars!! 3. Thai food is a smorgasbord of flavors! Amazingly aromatic thanks to a huge variety of fresh ingredients: lemongrass, kefir lime leaves, multiple kinds of basil, galangal root, etc. If that weren't enough, the fresh fruit and smoothies are pretty damn good. 4. After 2 mths in the rustic conditions of India/Nepal/Myanmar, we hit the mother lode! It's clean: no litter and even cheap hotels were leaps and bounds cleaner than the nicest India hotel. Wifi works! Actually that's an understatement, wifi is frequently faster than at home (proof again Time Warner sucks)!!! And there is real espresso (Thailand produces coffee) - bye bye Nescafé.

Photos: Another "must do" :-)

finally — Wed, 13 Jan 2016 17:31:00 GMT

ANGKOR WAT In the same league as Machu Picchu and the Taj Mahal, this is truly a wonder of the world. We've seen our share of archeological sites and pyramids in Mexico, Guatemala, Honduras, and Peru (Inca, Aztec, Maya, etc.) but none of that could prepare us. After visiting Angkor, you will find it extremely hard to be impressed by any other archeological site - you're ruined and will always compare everything else to this benchmark. Like the first time you had a baguette in France, a pizza in Italy, or steak in Argentina ... you never knew it could be this good! Angkor impressed us so much for many reasons, firstly it was extremely well preserved and in several cases it was hard to distinguish original pieces from those which were renovated (ex. bas reliefs of Angkor Wat and Bayon). The sight is so big that despite tens of thousands of tourists invading it every day it's still possible to find yourself alone in a quiet corner admiring the ancient towers and detailed carvings. Again, because it's so big it truly gives a sense that it's a city - you drive by tuk tuk over bridges, under gates, and through protective ramparts making you eerily feel like you're in a medieval city (the distinctively Asian carvings remind you where you really are though). The palaces truly felt like palaces and the crumbling ruins overgrown with trees seemed to beg you to explore them - your imagination can't help but run wild here thinking what it was like almost 1000 years ago. And now some technical details. Angkor is a city temple complex first built in the 8th century and which continued to be the center of an empire until the 14th century. With over 1 million people it was the largest city the world had ever known - London was just a pre-industrial village at the time. Of any other archeological site only Guatemala's Tikal can rival it in size, but 10 square km compared to 100 square km is hardly a fair rivalry. This empire is comparable to the great Roman Empire, it stretched into parts of Myanmar, Thailand, Malaysia, Laos, Vietnam and of course Cambodia. It was the greatest empire south east Asia ever knew - much stronger than those of Bagan or Sukhothai for example. And despite its fall, it's knowledge lived on in Thailand with Ayuthaya and all later empires. Modern Cambodians slight resentment of Thailand is motivated by this fact, Thailand stole all the best architects, engineers, artisans and artists after Angkor's fall. As such, Angkor remains the pride of Cambodia; the flag features a white Angkor Wat silhouette and the most popular beer also has the same logo (normal since the beer is called Angkor!). HO CHI MINH CITY/SAIGON Good morning Vietnam!!! Oops, actually we arrive in the afternoon. Oh well, shameless reference of a classic movie.

Photos: Dernière semaine de l'année 2015...

finally — Sat, 9 Jan 2016 19:54:00 GMT

... à la plage! :-) Tout d'abord, nous souhaitons une bonne année et surtout une bonne santé pour 2016 à touts nos chers lecteurs! :-) ARRIVÉE AU CAMBODGE Nous sommes en ce moment au Cambodge. Après un trajet d'environ 1h en mini van de Trat en Thaïlande, nous arrivons (tout contents de retourner à l'aventure routarde :-) à la frontière cambodgienne. Mais désillusion totale! Les premières heures sur le territoire cambodgien n'ont pas été des mieux mais les choses se sont beaucoup améliorées depuis, heureusement. En gros, l'agent de l'immigration cambodgienne a essayé de nous arnaquer sur le prix du visa avec à l'appui un faux "papier officiel" du département de l'immigration du Cambodge montrant un prix du visa plus élevé que celui en vigueur. Ce qui est en plus très ironique dans l'histoire est que le prix du visa est écrit sur le visa lui-même; aucune dignité! Donc, nous avons attendu environ une heure comme des c... assis par terre devant le bureau puis l'agent de l'immigration nous a finalement donné le visa pour le prix officiel mais tout cela en nous criant dessus comme des chiens. Après ces premiers moments de "Welcome au Cambodge :-( " et après négociation comme d'habitude avec le chauffeur de tuk tuk, nous arrivons à un terrain vague servant de pseudo station de bus avec seulement deux bus en piteux état garés l'un à côté de l'autre. Nous essayons de faire jouer un peu la concurrence entre ces deux bus mais rien à y faire ils savent bien que nous sommes coincés à la "station de bus" donc ils nous proposent des prix deux fois le prix normal. Alors encore une fois nous attendons par terre avec nos gros sac à dos sous un soleil de plomb (il est environ midi) et attendons... Une heure plus tard (par pitié?) ils baissent légèrement le prix sans nous en dire la raison. C'est un résumé rapide ;-) de la situation car il y a eu d'autres petits événements "agréables" entre-temps mais ça permet de donner un aperçu de nos premières heures au Cambodge. Après 7h de bus chaotiques, nous arrivons la nuit à Sihanoukville et rebelote nous nous mettons à la recherche d'un hôtel dans notre budget. Après le troisième, nous pouvons enfin poser nos gros sacs à dos et aller dîner. Ouf! :-) Après cette journée éprouvante (frontière, bus, etc.), l'honnêteté et la gentillesse des Thaïlandais nous manquent! ÎLE DE KOH RONG Comme nous nous y prenons toujours à la dernière minute en ce qui concerne les réservations d'hôtel, nous n'avons pas pu trouver d'hôtels dans nos prix sur l'île de Koh Rong afin d'y passer le nouvel an. Du coup, nous avons le cap de la nouvelle année sur la terre ferme à Sihanoukville et à la plage quand même! ;-) Le passage à la nouvelle année ne s'est pas fait tout en douceur malheureusement, quelqu'un a coupé au couteau ou cutter le sac de AF et a volé les trucs de son sac. Il s'agit du premier incident depuis que nous faisons le tour du monde et espérons que ça soit le dernier. Sinon, le lendemain du 31, nous avons pris un bateau pour passer quelques jours à la plage sur l'île paradisiaque de Koh Rong. Cette île est censée être comme une des îles ultra touristiques de la Thaïlande (ex: Ko Samui, Phuket, etc) mais 20 ans avant; ce qui veut dire que c'est le moment d'y aller avant que ça devienne le prochain Phuket! ;-) PHNOM PENH Nous avons passé quelques jours dans la capitale Phnom Penh et avons visité le musée sur le génocide perpétré sous le régime des Khmers rouges dirigé par Pol Pot de 1975 à 1979 et les "Killing Fields" là où ils exécutaient et enterraient dans des fosses communes des centaines de milliers de victimes du régime. Ces deux visites ont été assez difficiles moralement mais maintenant nous savons beaucoup plus sur cette période sombre du Cambodge. PALAIS D'ANGKOR Nous sommes actuellement à Siem Reap, la ville-dortoir pour la visite du fameux palais d'Angkor!!!