Destiny calling

E então, novidades? | So, what's new?

anagouvs — Sat, 18 Mar 2017 09:48:00 GMT

(The English version will be uploaded shortly)

Na intenção, antes da viagem, ia escrever amiúde.
Na intenção, ia falar do que me trouxe “ainda aquém da Taprobana”; do voluntariado, enquanto “consultora de impacto social”; do meu “cliente”, Learning Curve, e do extraordinário trabalho que fazem com crianças de meios menos favorecidos, propiciando-lhes - a par das competências curriculares tradicionais - competências emocionais e sociais, para que se tornem adultos mais saudáveis e capazes; do muito internacional grupo de [por coincidência, só] “miúdas” fantásticas que partilham esta experiência comigo e com outros “clientes”; das aulas de dança de Bollywood às terças-feiras; das “quartas-feiras”, em que nos juntamos para cada uma dar formação às outras num tópico do seu interesse/”domínio”; dos momentos culturais/lúdicos/educativos, habitualmente às quintas-feiras, onde tentamos viver a cidade (Hyderabad) e um pouco da Índia em geral; dos fins-de-semana em Hampi, Kerala, Auroville, Hyderabad (Holi!), e Goa - de onde vos escrevo; das experiências de dormir num comboio e num autocarro, de andar de tuk tuk, de comer com A mão direita (e só a direita), de me descalçar antes de entrar em algum lugar (incluindo igrejas católicas - cruzamento entre religião e cultura!), de dificuldades de comunicação (nos dois sentidos)...

Na intenção, era tudo isto e talvez mais.
Mas a viagem foi, é, por dentro também (e, talvez, acima de tudo).
As palavras são menos imediatas.

Talvez um dia...

Das primeiras impressões | First impressions

anagouvs — Sun, 5 Mar 2017 01:00:00 GMT

Talvez deva começar por dizer que gosto de viajar e conhecer novos mundos, mas que sempre tive reticências quanto à Índia. É certo que me despertava curiosidade e adivinhava que havia sítios de cortar a respiração. Afinal, é um “subcontinente”! Mas as imagens passadas pela televisão, filmes e histórias de outros viajantes deixavam-me “sufocada”: para alguém, como eu, que preza o “espaço próprio” como o ar que respira, tantas pessoas e tanta agitação eram simplesmente demasiado.

Esta era a oportunidade perfeita: fazer voluntariado, pondo à disposição de quem precisa as competências de trabalho adquiridas ao longo de mais de 10 anos, enquanto me procuro no meio de tanta gente.

E lá respirei fundo e rumei, qual Vasco da Gama, destemida e esperançada, para esse mundo novo.

Para mal dos meus pecados, há um estereótipo que se confirma: tudo é picante! Muito! O meu pobre paladar, que até da banal pimenta prefere manter distância, tem “passado as passas do algarve”. (E, para piorar, a compensação é feita à base de arroz e das várias espécies de “pão” que há para estes lados - perceber a diferença entre Naan, Roti e Chapati foi um desafio!)

Surpreendentemente, ao contrário do esperado, o trânsito não é assim tão caótico! Não me interpretem mal: é caótico. Onde devia haver uma fila de trânsito, há duas ou três (no mesmo sentido); percebem mais de tangentes que muitos laureados em matemática!; se for mais conveniente, vai-se em contramão; as estradas têm carros, motas, tuk tuks, pessoas, animais, etc e tal; e o não-buzinar aplica-se… nunca (se vires um carro, apita; se vires uma mota, apita; se vires uma pessoa, apita; se vires uma cabra, apita… percebem a ideia...). Para culminar tudo isto… os britânicos puseram-nos a conduzir no lado errado da estrada!!! Mas, sim, mantenho: não é tão caótico quanto imaginava. Talvez depois de ver o trânsito Luandense e de outras paragens africanas esteja mais “vacinada”. E também imagino, e têm-me dito, que Deli, Bombaim e Bangalore correspondem às expectativas de absoluto caos. Suponho que o truque seja evitar, se não de todo, pelo menos começar por essas cidades…

“O espaço pessoal é uma jóia rara”. Quem o disse foi o Mo, o simpático indiano, que nos veio dar uma interessante e útil palestra em “interculturalidades”. “Vão ficar especados a olhar para vocês: são estrangeiros, diferentes e mulheres”, avisou ele. “Vão fazer-vos perguntas pessoais, como “és casada?” ou “tens filhos?”: é uma sociedade baseada na relação, e não perguntar é falta de educação; além disso, as mulheres aqui casam e têm filhos cedo.”, continuou. “Vão tocar, chegar perto, …” - sociedade “relacional” + muita gente.

Curiosamente, não me tenho sentido “invadida”... Mais uma vez, estou numa cidade grande, mas não demasiado. E estou numa zona residencial pacata. Tenho também conseguido conciliar bem o “tempo comigo própria”, com tudo o resto: os grandes coadjuvantes são 1) o quarto só para mim, com varanda sobre um pacato terraço/jardim de outra casa nas traseiras; 2) a simpática e respeitosa-do-espaço-alheio companheira de apartamento; 3) as “escapadelas” de fim-de-semana; 4) todo o grupo e as diferentes atividades que vamos fazendo; e, por último, mas não de somenos importância, 5) as extraordinárias pessoas da organização que vim apoiar.

E, assim, a Índia surpreendeu.

Maybe I should start by saying that I love to travel and get to know new worlds, but I've always had second thoughts as far as India is concerned. Sure, it stirred my curiosity and I imagined there were breathtaking places. After all, it is a "subcontinent"! But the mental images I had from television, movies and stories from other travelers left me "suffocated": for someone like myself, who cherishes "personal space" as the air you breathe, so many people and so much agitation were simply too much.

This was the perfect opportunity: volunteering, putting my job skills - acquired over more than 10 years - at the disposal of those who need it, while looking for me amongst so many people.

And so, I took a deep breath and I headed - like Vasco da Gama - fearless and hopeful towards this new world.

Unfortunately for me there is a stereotype that holds true: everything is spicy! Too much! My poor palate, that prefers to keep distance even from plain pepper, has been suffering. (And, to make things worse, I compensate with rice and several types of "bread" that there exist around here – getting to know the difference between Naan, Roti and Chapati was a real challenge!)

Surprisingly, contrary to expectations, traffic is not as chaotic as I expected! Don't get me wrong: it is chaotic. Where there should be a queue of traffic, there are two or three (in the same direction); they know more about tangents than many laureates in mathematics!; If it is more convenient, people drive towards oncoming traffic; the roads have cars, motorcycles, tuk tuks, people, animals, etc.; and the no-honking applies... ever – if you see a car, beep; if you see a motorcycle, beep; if you see someone, beep; if you see a goat, beep... you get the point...). To top all this off... the Brits got them driving on the wrong side of the road! But, yes, I stand by it: it is not as chaotic as expected. Maybe after seeing Luanda’s and other African place’s traffic I’m "vaccinated". And I also imagine, and I've been told, that Delhi, Mumbai and Bangalore meet the expectations of absolute chaos. I suppose the trick is to avoid, if not completely, at least to start with those cities.

"Personal space is a rare commodity". Mo said it – a very nice, empathetic Indian, who came to talk to us about the interesting and useful topic of cross-cultural aspects to be mindful of. "They're going stare at you: you are foreigners, and women," he said. "They’ll ask personal questions such as "are you married?" or "do you have children?": this is a relationship-based society, and not to ask is rude; In addition, women marry and have children early in their lives.", he continued. "They'll touch you, get close, ..." - relationship-based society + a lot of people.

Interestingly, I haven't been feeling "invaded" ... Once again, I'm in a big – but not too much – city. And I'm in a quiet residential area. I have also been able to successfully reconcile “me time" with everything else: the main relievers are 1) my own room with a balcony towards a peaceful terrace/garden of another house in the back; 2) the friendly and respectful-of-other’s-space flat mate; 3) the weekend getaways; 4) the entire group and the different activities that we're doing together; and, last but not least, 5) the extraordinary people of the organization that I came to support.

And, like that, India surprised me.

Photos: India

anagouvs — Fri, 24 Feb 2017 19:08:00 GMT

India

Finalmente, escreveu! | At last, she wrote!

anagouvs — Fri, 24 Feb 2017 18:59:00 GMT

Passaram exatamente duas semanas desde o início desta aventura.

O ritmo tem sido frenético - embora, surpreendentemente, menos do que esperava em alguns aspetos! - e não tem deixado muito espaço à escrita. Mas tentarei começar a resumir estas duas incríveis semanas, certamente sem lhes fazer devida vénia.

It's been exactly two weeks since the beginning of this adventure.

The pace has been frenetic - although, surprisingly, less than expected in some aspects - and there hasn’t been much room left to writing. But I will try to begin summarizing these two amazing weeks, certainly without doing them justice.

Da viagem: uma história interminável

Tudo começou bem, no Porto. Era um pouco cedo, mas as hostes (leia-se, eu) estavam animadas.

Um pulinho, e estamos em Madrid. E que frio, senhores ouvintes! Mas não há tempo para contemplações! O próximo voo é já de seguida, e ainda há que calcorrear o aeroporto para encontrar o terminal certo.

Mas... “no pasa nada”! Já estamos a bordo, há "Wi-Fly" (modernices!) e filmes para todos os gostos.

Sete horas e pico depois, Abu Dabi. Já se sente o calor. O tempo de espera também não é muito longo e, sem dar por isso, é hora de embarcar de novo.

A bordo, o primeiro "encontro" com a comida picante. Experimentei, a medo, o molho verde apresentado, para depois, confiante, misturar garfadas com o arroz! Afinal não era assim tão mau! Pensava eu!... Vários copos de água depois, já estamos prontos para aterrar em Hyderabad, Índia!

Até agora, tudo bem! Voos sem atrasos, tudo tranquilo…. (embora a oração em árabe na descolagem me deixe um pouco ansiosa, confesso…)

E eis que surge o aeroporto de Hyderabad! Como em Luanda, Angola, a fila para passar no controlo de passaportes quase sai do terminal. E, como em Luanda, Angola, o calor dentro do aeroporto é de, literalmente, fazer escorrer gotas de suor.

Ainda fui, amavelmente, “salva” por uma senhora, do que deduzi serem “piropos” de alguns “senhores”. Nada de muito “invasivo” (até porque não percebi uma palavra do que diziam!). Mas a senhora chamou-me para perto de si, no que entendi ser um gesto de “proteção” e entreajuda. Haja bondade em todos os cantos do mundo!

Ufa! Finalmente pronta para “levantar” as bagagens! Ora muito bem… “tapete” 4… aqui está. Hmm, não vejo as minhas malas. Diga? Não percebo… As malas de Abu Dabi não estão neste “tapete”? Então, estão onde? Não, não pode ser, tenho que voltar lá, foi engano. Diga? De onde venho? Abu Dabi. Tiraram as malas do tapete? E puseram onde? Não percebo… Ah, ali estão elas! Obrigada!...

O sotaque vai ser claramente um desafio…

Ora bem, agora, segundo as instruções recebidas, devo levantar dinheiro no multibanco e apanhar um táxi “pré-pago” (dos outros não, que cobram o dobro!). Simples, certo? Há multibancos ali. Hmm… Este não tem dinheiro… E este está fora de serviço! E porque é que eu só trouxe 20€ de dinheiro trocado comigo?!

Nada de pânicos! Vou ligar-me ao Wi-Fi do aeroporto e chamar um Uber. O Wi-Fi não está a funcionar… E nem sequer apanho rede móvel!...

Troco os meus 20€ num balcão de câmbios. Tenho que assinar um formulário para o Governo a garantir que é a primeira vez que o faço (?!). Tenho rupias “à justa” para chegar ao alojamento, segundo as indicações que recebi. E se não chega?... Vou tentar um Uber outra vez. Boa, consegui! Ãh? Tenho que me encontrar onde com o motorista?

Depois de vários minutos para encontrar o local reservado para “recolhas Uber”, de cancelamento de um motorista por impossibilidade em encontrá-lo e de voltas e voltas à procura do segundo, eis que o encontro, estacionado, num parque, sentado dentro do carro, à espera, tranquilo.

Mais meia hora de viagem, chego à rua indicada. Mas não há números nas portas, e não sei onde é, e o motorista menos ainda. Tento ligar para o número que me deram, mas o meu saldo foi todo consumido a tentar encontrar o Uber…. Peço ao motorista para ligar, e ele acede (felizmente!). A custo, lá percebo onde é e consigo, finalmente, (mais de 3h depois de aterrar e já a amanhecer), chegar ao quarto que me está destinado. O cansaço é muito, mas ainda houve tempo para aquecer o coração com o cartão de boas vindas da _Social Starters.

E assim começa a jornada!

The journey: a never-ending story

Everything started well, at Oporto. It was a little early in the morning, but I was excited.

A little jump, and there’s Madrid! And, boy, it’s cold! But there's no time for contemplation. The next flight is right away, and I still have to run through the airport to find the right terminal.

But... "no pasa nada”! Already on board, there is " Wi-Fly " (modern stuff!) and movies for all tastes.

7 hours and change later, Abu Dhabi. You can feel the heat already. The waiting time is not too long either and, before you know it, it's time to board again.

On board, first "encounter" with spicy food. I first tasted, cautiously, the presented green sauce, to then, confidently, mix it generously with rice! It wasn't so bad after all! Or so I thought… Several glasses of water after, we're ready to land in Hyderabad, India!

So far, so good! Flights without delays, all quiet... (although the prayer in Arabic on take-off gets me a little anxious, I admit)

And along comes the Hyderabad airport! As in Luanda, Angola, the queue to pass the passport control almost exits the terminal. And, as in Luanda, Angola, the heat inside the airport leaves you – literally – dripping sweat.

I was kindly "saved" by a woman, from what I assumed to be "pickup lines" from some "gentlemen". Nothing too "invasive" (I obviously didn't understand a word they were saying!). But the lady called me to be near her, in what I understood to be a gesture of protection and assistance. There is good in every corner of the world!

Phew! Finally, ready to pick up the luggage! Alright... "belt" 4... here it is. Hmm, I don't see my bags. Say? I don't understand... The bags from Abu Dhabi are not in this "belt"? So, where are they? No, it can't be, I have to go back there, it was a mistake. Say? Where do I come from? Abu Dhabi. They took the bags off of the belt? And put them where? I don't understand... Oh, there they are! Thank you!...

The accent will clearly be a challenge...

Well, now, according to the instructions received, I must get money at the ATM and get a "prepaid" cab (not the others, they charge twice as much!). Simple, right? There are the ATM machines! Hmm... This one has no money. And this one is not in service. And why did I only bring €20 in cash with me?!

Don't panic! I'm going to connect to the airport Wi-Fi and call an Uber. The Wi-Fi is not working ... And I don't even get mobile network signal.

I change my €20 in a currency exchange counter. I have to sign a form for the Government to ensure that this is the first time I do it (?!). I have just enough rupees to get to the accommodation, according to what I’ve been told. What if it is not enough? ... I will try an Uber again. Good, I got it! Huh? I have to meet the driver where?

After several minutes to find the location reserved for "Uber pick-ups", cancelling a driver for not being able to find him and looking around and around for the second driver – behold! There he is! Parked, in a parking slot, sitting in the car, waiting, minding his own business.

Half an hour drive later, I’m at the street where the accommodation is. But there are no numbers on the doors, and I don't know where it is and the driver doesn’t either. I try to call the number they gave me, but my mobile phone balance was all used up trying to find the Uber driver... I ask the driver to make the call, which he does – thankfully!

At cost, I realize where the accommodations are and I finally – over 3:00 after landing and already at dawn – get to the room reserved for me. I’m really tired, but there was still time to warm up the heart with the welcome card of _Social Starters.

And, so, the journey begins!

Coming really soon... | Muito brevemente...

anagouvs — Sun, 12 Feb 2017 17:31:00 GMT

My first post! Meanwhile, follow me on Facebook and Instagram (links to the right) for some more immediate updates.

O meu primeiro apontamento! Entretanto, acompanha momentos mais imediatos no Facebook e Instagram ("links" à direita).

Namaste! 🙏

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anagouvs — Mon, 30 Jan 2017 02:26:00 GMT

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